La disparition

Point de vue de Sloane.

« Bella est partie ! »

Mon cœur s'est emballé avant que je ne me tourne brusquement vers la porte. Papa se tenait près de la porte ouverte, le visage fermé, une lueur de colère dans les yeux.

Je me suis levée de ma chaise et me suis tournée vers lui, le visage déformé par la confusion. « Comment ça, Bella est partie ? »

« Tu m'as bien entendu, Sloane. » Son visage s'est assombri.

Mon cœur s'est serré.

Partie ?

À la veille de son accouplement ?

« Elle est peut-être sortie chercher quelque chose, elle va bientôt revenir… » ai-je commencé, mais j'ai été immédiatement interrompue par la voix de papa.

« Non, » a-t-il dit sèchement. « Elle est partie. »

À son air grave, j'ai compris qu'il avait cherché Bella partout en vain.

Bella est ma demi-sœur. Son accouplement est demain, et tout le monde s'active pour les préparatifs. Du moins, c'est ce qu'elle m'a dit hier, un large sourire aux lèvres.

Elle semblait si heureuse à la simple pensée de s'unir à Lucien Collins, son fiancé.

Si elle a disparu, alors…

« Je crois qu'il vaut mieux annuler l'union », murmurai-je doucement.

« On ne peut pas », dit mon père d'un ton sombre, ses yeux gris parcourant mon visage. « Tu devras prendre sa place. »

J'avais bien entendu.

Mais je n'ai pas tout de suite compris.

« Quoi ? » Ma voix tremblait, plus faible que je ne l'aurais cru. Mon visage exprimait l'incrédulité et mes yeux clignèrent sous le choc.

« Il est trop tard pour annuler l'union. Tu devras te présenter demain dans la robe de mariée de Bella. »

Il recula, me dévisageant de la tête aux pieds.

« Votre physique est similaire, vous avez le même âge que Bella. » Il marqua une pause. « Il n'y aura pas grande différence, tu es la remplaçante idéale. »

Papa était sérieux.

Mais non, c'est bien trop ridicule.

« Je ne peux pas. » Je secouai la tête et reculai d'un pas. « Je ne veux pas de ce mariage. »

L'union de Bella ne me concerne pas. C'était une alliance entre notre meute et celle de Lucien. Elle a accepté de s'unir à Lucien Collins et cela ne me regarde absolument pas.

Elle a disparu, mais pourquoi devrais-je prendre sa place ? Pourquoi devrais-je accepter d'être piégée avec un compagnon que je ne désire pas, tout ça pour le bien de l'alliance ?

« Tu es ingrate, Sloane », railla Papa. « Tu n'es pas ma fille, mais je t'ai recueillie et tu oses remettre en question ma décision ? »

Je baissai la tête et tressaillis à son ton. Mes cheveux tombèrent sur mon visage, cachant mes yeux comme pour me protéger de son regard menaçant.

« Tu es sans loup. » Sa voix était grave et menaçante. « Une Oméga, quelle honte. »

Il s'approcha de moi. « Un fardeau que j'ai choisi de garder chez moi, et maintenant tu te crois assez grande pour avoir ton propre avis ? »

« Ne me fais pas regretter mon choix, Sloane », grogna-t-il.

Oui, je n'étais pas sa fille. C'est mon mariage avec ma mère qui a fait de nous une famille. J'étais reconnaissante qu'il nous ait recueillis quand mon père biologique a prouvé son inutilité et est parti il ​​y a cinq ans, laissant maman seule pour s'occuper de nous :

Mon frère et moi.

Carl n'avait que trois ans à l'époque et j'en avais treize. Maman s'est remariée presque aussitôt, comme si elle attendait que mon père biologique nous abandonne. Elle a épousé Oscar Bianchi, l'homme qui se tient devant moi à cet instant précis, et il s'est occupé de nous depuis. Il a toujours été dur, mais c'était normal pour un Alpha.

Même après la mort de maman il y a deux ans, il a continué à prendre soin de nous.

Son rappel suffit à me faire taire, mais je ne pouvais pas laisser mon avenir être décidé pour moi.

« Non », dis-je en secouant la tête et en reculant. « Je ne ferai pas ça. »

Ma voix baissa jusqu'à un murmure. « Ce n'est pas mon mariage. »

« Si Bella ne veut pas de ce mariage… » Mes yeux s'écarquillèrent et ma voix monta d'un ton. « Alors on annule tout. »

Il valait mieux annuler. Je n'avais jamais aimé l'idée que Bella s'unisse à Lucien. Je ne savais pas pourquoi, mais cela me rendait triste qu'elle s'unisse à lui.

C'était mieux ainsi. Mieux valait annuler.

Mon père s'approcha et mon cœur rata un battement. Il me saisit brutalement le menton et me releva le visage pour me forcer à le regarder.

« Ça. N'arrivera. Pas ! » grommela-t-il.

« Tu n'auras pas le choix, Sloane. » Son regard s'attarda sur moi, froid et déterminé. Et pour la première fois depuis que nous étions là, un étrange malaise me parcourut l'échine. « Tu vas devoir faire ça. »

Il me lâcha brutalement, se retourna, sortit de la pièce et claqua la porte.

Je me retrouvai seule et enfin, je pus expirer. Je soupirai et me laissai retomber dans le fauteuil, repensant à ses dernières paroles.

Que voulait-il dire ?

Que mijotait-il ?

Je pris mon téléphone et composai le numéro de Bella. La ligne sonna une fois.

Deux fois.

Je serrai le téléphone plus fort et tapotai du pied en jouant nerveusement avec mes doigts.

« Allez… réponds… » murmurai-je.

Mais il n'y eut que le silence et la sonnerie qui emplit l'air avant que l'appel ne bascule sur la messagerie vocale.

Ma tête était envahie de questions auxquelles seule Bella pouvait répondre.

Pourquoi est-elle partie ?

N'a-t-elle pas consenti à ce mariage de son plein gré ?

Je gémis et…

Je passai mes mains dans mes cheveux. Tout était perturbant et je n'arrêtais pas de penser à ce que demain nous réservait, Bella n'étant pas là, et papa refusant d'annuler l'accouplement.

Les pensées concernant Bella et le jour de l'accouplement s'estompèrent et furent remplacées par mon frère, Carl. Il était temps de préparer son repas, l'heure d'aller lui rendre visite approchait.

Je sortis de ma chambre et pénétrai dans le manoir silencieux, puis me dirigeai discrètement vers la cuisine. À l'intérieur, la cuisinière se tenait devant le plan de travail, en train d'émincer des oignons. Elle tourna brusquement la tête et m'adressa un sourire auquel je répondis sans hésiter.

« Je sais qu'il est temps de préparer le repas pour Carl, alors je te donne un coup de main », dit-elle en souriant.

Je l'accompagnai dans la cuisine en lui tapotant légèrement l'épaule. « Merci, Hannah. Je m'en occupe. »

J'ai pris le couteau et repris ma tâche de couper les oignons, mais j'ai failli me couper les doigts en glissant.

« Attention », dit Hannah doucement, d'une voix inquiète.

« Ça va », murmurai-je, même si je savais que ce n'était pas le cas. Mes pensées étaient éparpillées et, pire encore, elles étaient loin de la cuisine.

J'ai réussi à finir de cuisiner, j'ai emballé le repas dans une boîte, puis je suis retournée dans ma chambre pour me changer. À peine entrée, mon regard s'est porté sur la table de chevet où l'écran de mon téléphone s'est illuminé : un appel manqué.

J'ai pris mon téléphone et froncé les sourcils, perplexe. J'avais six appels manqués de l'infirmière Celia, responsable des soins de Carl.

Oui, Carl est gravement malade et hospitalisé.

J'ai rappelé l'infirmière et elle a décroché immédiatement.

« Mademoiselle Sloane… » Sa voix tremblait, suscitant l’inquiétude.

Mon estomac se noua. « Qu’y a-t-il ? »

« Votre frère… »

Sa voix était tremblante et ces deux mots résonnèrent terriblement.

« Et Carl ? »

Mon souffle se coupa.

Et je restai figée.

« Il va mourir… » Elle tremblait.

« Il ne va pas s’en sortir… »