Chapitre 4 — Secrets enfouis

Charles Kingston avait passé l'essentiel de sa vie à résoudre des problèmes. Chaque fois que quelque chose n'avait pas de sens, il cherchait jusqu'à trouver la réponse. 

Cette même détermination guidait désormais son enquête sur Sophia Hart.

Le dossier personnel qu'il avait découvert la veille au soir soulevait plus de questions qu'il n'en résolvait. 

Le fait que quelqu'un eût délibérément retiré des parties de son historique professionnel laissait supposer qu'il existait une raison pour que ces registres demeurent cachés.

Le lendemain matin, Charles retourna aux archives de l'entreprise avant l'arrivée de quiconque. Il demanda des documents supplémentaires liés à l'emploi de Sophia et examina soigneusement chaque pièce disponible.

Plus il fouillait, plus la situation devenait étrange.

 Plusieurs rapports faisaient référence à des réunions et à des enquêtes internes qui n'existaient plus dans les archives. 

Des sections entières semblaient avoir été retirées des années auparavant.

Au fil des heures, Charles découvrit encore davantage d'incohérences. Des déclarations de témoins mentionnées dans la correspondance de l'entreprise avaient complètement disparu.

Des rapports financiers de la même période contenaient des modifications inexpliquées, comme si quelqu'un avait réécrit certaines parties des registres après leur classement initial. 

Ce qui le troublait le plus, c'était le schéma général.

Rien de tout cela ne semblait accidentel. Quelqu'un avait investi des efforts considérables pour effacer une partie de la vérité.

À l'heure du déjeuner, Charles était convaincu d'une chose : Sophia Hart avait été impliquée dans quelque chose de significatif durant son passage chez Kingston Holdings. 

Qu'elle eût été victime, témoin, ou tout autre chose, cela demeurait incertain.

Cependant, les preuves pointaient vers une dissimulation délibérée. Plus il en apprenait, plus sa détermination à découvrir toute l'histoire grandissait.

Pendant ce temps, le premier jour officiel d'Olivia sur le projet architectural se révélait bien moins agréable qu'elle ne l'avait espéré.

Elle arriva tôt, prête à faire bonne impression, seulement pour découvrir qu'Ethan Kingston avait déjà examiné plusieurs de ses recommandations. 

À en juger par son expression, il n'en était pas entièrement satisfait.

« Vous avez modifié la proposition de transport », dit Ethan comme elle entrait dans la salle de conférence.

Olivia posa son sac sur la table et jeta un coup d'œil aux documents. « Parce qu'elle avait besoin d'être modifiée. »

Ethan croisa les bras. « Selon vous. »

« Selon le bon sens. »

Cette réponse lui valut un regard agacé.

Malheureusement, il semblait que chaque discussion tombait toujours dans la dispute ou le désaccord, engendrant une forme d'hostilité dans le regard qu'ils portaient l'un sur l'autre.

Pendant l'heure qui suivit, ils débattirent de tout, de la circulation à l'implantation des bâtiments. 

Les chefs de projet cessèrent peu à peu de les interrompre, ayant compris que c'était inutile.

Chaque fois qu'Ethan contestait les idées d'Olivia, elle les défendait sans hésiter. 

Chaque fois qu'Olivia critiquait une partie de la proposition, Ethan exigeait aussitôt une explication.

« Vous aimez me contredire », finit par dire Ethan.

Olivia leva les yeux de ses notes. « Ce n'est pas vrai. »

« C'est absolument vrai. »

« Je ne vous contredis que lorsque vous avez tort. »

Plusieurs personnes autour de la table s'intéressèrent soudain vivement à leur ordinateur portable. 

Ethan la fixa un instant avant de secouer la tête. Malgré son agacement, une petite part de lui admirait son assurance.

La plupart des gens devenaient nerveux en sa présence. Olivia semblait complètement indifférente.

Tandis que la réunion se poursuivait, Ethan se surprit à lui prêter plus d'attention qu'il ne l'aurait voulu. Elle était intelligente, vive d'esprit, et suffisamment obstinée pour défier quiconque dans la pièce.

Même lorsqu'il n'était pas d'accord avec elle, il ne pouvait nier sa compétence. Cette prise de conscience l'irritait plus qu'elle n'aurait dû.

Olivia ne vivait pas les choses plus facilement de son côté. Elle avait passé des jours à se convaincre qu'Ethan n'était qu'arrogant et impossible à apprécier. 

Malheureusement, travailler à ses côtés révélait des qualités qu'elle n'avait pas remarquées auparavant.

Sous l'apparence froide se cachait quelqu'un profondément dévoué à son travail. Il exigeait l'excellence parce qu'il l'exigeait de lui-même autant que de tous les autres.

Cette pensée était incroyablement agaçante.

Plus tard dans l'après-midi, Lucas se rendit au bureau du projet et remarqua aussitôt l'atmosphère.

Un seul regard vers Ethan et Olivia suffit à éveiller sa méfiance. Ils se disputaient encore au sujet d'une proposition de conception, et pourtant aucun des deux ne semblait pressé de mettre fin à la conversation.

« Ils sont toujours comme ça ? » demanda discrètement Lucas à l'une des responsables.

La femme rit doucement. « Tous les jours. »

Lucas les observa encore une minute avant de sourire pour lui-même. La tension entre eux ne semblait plus tout à fait professionnelle. 

Ni Ethan ni Olivia n'en avaient encore conscience, mais lui pouvait déjà en voir les signes.

Malheureusement, il n'était pas le seul à y prêter attention.

De l'autre côté du bâtiment, Victoria Kingston commençait à remarquer la même chose. 

Elle observait Ethan et Olivia pendant les réunions, les rassemblements familiaux et les discussions de projet. 

Au début, elle avait mis cela sur le compte d'un simple conflit. À présent, elle n'en était plus si sûre.

Plus préoccupant encore était le soudain intérêt de Charles pour Sophia Hart.

Victoria entra dans le bureau de Charles plus tard dans l'après-midi et remarqua aussitôt plusieurs vieux dossiers étalés sur son bureau. Dès qu'elle vit le nom de Sophia inscrit sur l'un des dossiers, l'alarme traversa son visage.

« Que fais-tu ? » demanda-t-elle d'un ton détaché.

Charles leva à peine les yeux. « Des recherches. »

Victoria se força à sourire. « Des recherches sur quoi ? »

« Une ancienne employée. »

Le ton de Charles paraissait assez innocent, mais Victoria le connaissait trop bien. Il n'aurait jamais passé des jours à enquêter sur une employée quelconque. 

Cette prise de conscience la troubla plus qu'elle ne voulait bien l'admettre.

En quittant le bureau, Victoria passa aussitôt un coup de téléphone.

Son interlocuteur répondit à la deuxième sonnerie.

« Nous avons peut-être un problème », dit-elle à voix basse.

Le silence suivit.

Puis une voix grave répondit : « À quel point ? »

« Charles pose des questions sur Sophia Hart. »

Le silence qui suivit parut plus lourd cette fois.

« Ce n'est pas bon. »

« Non, acquiesça Victoria. Ça ne l'est pas. »

L'appel se termina peu après, mais l'inquiétude demeura. Si Charles continuait à fouiller, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne découvrît quelque chose de dangereux.

Ce soir-là, Olivia rentra chez elle épuisée par sa journée de travail. Malgré les disputes constantes avec Ethan, elle ne pouvait nier qu'elle appréciait le projet. Pour la première fois depuis l'obtention de son diplôme, elle avait le sentiment que sa carrière avançait enfin.

Elle s'attendait à trouver sa mère en train de préparer le dîner comme d'habitude, mais quelque chose semblait différent dès qu'elle franchit la porte.

Sophia paraissait étrangement bouleversée.

« Maman ? »

Sophia essuya rapidement ses yeux. « Tu es rentrée. 

»

Olivia fronça les sourcils et s'assit à côté d'elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Pendant plusieurs instants, Sophia resta silencieuse. Elle paraissait épuisée, comme si elle avait porté le poids d'un souvenir douloureux toute la journée.

Lorsqu'elle parla enfin, sa voix était plus basse que d'ordinaire.

« J'ai travaillé pour Kingston Holdings. »

Olivia se figea.

« Quoi ? »

Sophia baissa les yeux vers ses mains. « Il y a des années. »

Cette confession captura aussitôt toute l'attention d'Olivia. C'était la première réponse sincère que sa mère lui donnait depuis que Charles Kingston était entré dans leur vie. 

Pourtant, même maintenant, Sophia semblait réticente à poursuivre.

« Que s'est-il passé ? » demanda Olivia.

Sophia secoua la tête.

« Je ne peux pas en parler. »

La douleur dans sa voix empêcha Olivia d'insister davantage. Quoi qu'il se fût passé pendant ces années, cela l'affectait manifestement encore. 

Bien que frustrée, Olivia respecta les limites de sa mère. Si Sophia n'était pas prête à raconter toute l'histoire, la forcer n'aiderait en rien.

La conversation s'arrêta peu après, mais ni l'une ni l'autre ne trouva le sommeil facilement cette nuit-là.

Des heures plus tard, une fois qu'Olivia se fut couchée, Sophia resta seule dans le salon.

L'appartement était silencieux, à part le tic-tac d'une horloge sur le mur. Elle regardait par la fenêtre, perdue dans des souvenirs qu'elle avait passé des années à tenter d'oublier. 

Au moment où elle s'apprêtait à éteindre son téléphone, une notification apparut sur l'écran.

Un message anonyme contenant une seule phrase.

Sophia l'ouvrit.

La couleur se retira de son visage, et ses mains se mirent à trembler. Le message ne contenait que sept mots.

« Reste silencieuse, ou cette fois, c'est ta fille qui paiera. »