Chapitre 6 : En plein dilemme

Ronnie essuya lentement le sang au coin de sa bouche, les yeux brûlants de rage, avant de se ruer sur Ethan de toutes ses forces.

Que se passait-il ?

Le coup de poing lui avait immédiatement fait saigner les lèvres, tandis qu'Ethan ripostait avec colère.

« Ronnie !! Comment peux-tu être aussi éhonté ? Tu as fait tout ce cinéma pour rallier les gens à ta cause et dissimuler ta vraie nature, pathétique ! » hurla Ethan.

La rage de Ronnie redoubla ; il asséna un coup de pied à Ethan, le projetant au sol. Ethan reprenait à peine son souffle que Ronnie se dressait déjà au-dessus de lui, enchaînant les coups avec fureur.

Madison et ses amies se précipitèrent vers le terrain en criant : « Quelqu'un peut-il éloigner cette brute de lui ? »

Chloé s'approcha également, tentant de comprendre la situation : « Est-ce que tout cela tourne encore autour de Claire ? Mais qui est Claire, au juste ? »

Mason et Kai saisirent Ronnie par les bras et le tirèrent en arrière avant qu'il ne puisse porter un nouveau coup.

Ethan cracha du sang sur l'herbe, un air suffisant et provocateur sur le visage : « T'es un lâche ! Tu ne mérites même pas de respirer après ce que tu lui as fait ! Où diable étais-tu ce soir-là ? »

Ethan lança ces mots à Ronnie, touchant manifestement un point sensible.

Ronnie lui lança un regard meurtrier tout en luttant contre ceux qui le retenaient : « Lâchez-moi ! »

« Je ne te laisserai pas tuer quelqu'un », grogna Mason en l'éloignant davantage. « On sait tous que c'est un connard, mais je ne vais pas te laisser le assassiner et finir ta vie dans cette prison infecte. »

Chloé les regarda tous les deux, recoupant ce qu'elle avait entendu pour en tirer une conclusion : l'un d'eux était forcément en tort, et vu d'ici, cela semblait être Ronnie.

« Chloé, t'as perdu la tête ? Je parie qu'Ethan s'est retrouvé dans cette bagarre à cause de toi ! Tu n'as aucune honte ? » hurla Madison.

Chloé ricana et leva les yeux au ciel.

Quelle absurdité...

« Va te faire foutre, Ronnie ! » cria Ethan en luttant pour se libérer, mais Kelvin le maintenait fermement en place.

« On est venus pour un match, pas pour te laisser te faire tuer », lança sèchement Kelvin.  Kai et Mason forcèrent Ronnie à s'asseoir sur une chaise, se plaçant devant lui pour lui bloquer la vue. « Ronnie, je te jure, je vais péter les plombs si tu t'en prends encore à ce minable. Je n'ai pas les nerfs pour ça », lança Kai, à bout de souffle.

« Qu'est-ce qui t'a pris ? Depuis quand tu te bats avec cet abruti ? » demanda Mason, visiblement furieux.

L'entraîneur Isaac, celui des Kingston Hawks, aboya : « Tout le monde dans le bus, tout de suite ! »

Kelvin et Corey aidèrent Ethan à se relever et l'accompagnèrent jusqu'au bus.

L'entraîneur Marcus prit une profonde inspiration avant de s'approcher de Ronnie. « Ronnie Calloway, c'était quoi ça, exactement ? Tu es censé souder cette équipe, pas donner au stade entier une raison de jaser sur nous ! »

« Désolé, Coach », grommela Ronnie avant de quitter le stade en trombe.

Aveuglé par la rage, il passa devant Chloe sans même la remarquer. Brielle Lawson, la capitaine des cheerleaders de Westbridge, se lança aussitôt à sa poursuite : « Ronnie ! »

Ronnie ignora ses appels, monta dans sa voiture et quitta l'enceinte de l'école.

Brielle se tourna vers l'équipe et se précipita d'abord vers Sinker : « Ça va ? »

Sinker lui jeta un bref regard avant de la repousser : « C'est rien. »

Brielle ne s'attarda pas et se dirigea vers Mason, qui lui tourna immédiatement le dos : « Pour l'amour du ciel, ne me demande rien. »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu es en train de me dire que tu n'as aucune idée de la raison de leur bagarre ? » insista Brielle.

Visiblement agacé, Mason eut un rire moqueur : « Tu sais bien que ces deux-là ne se sont jamais entendus. Demande-lui toi-même et laisse-moi tranquille. »

Brielle soupira et se dirigea vers le parking.

Le stade, autrefois en pleine effervescence, se vidait peu à peu.

Chloe retourna chercher son sac et réalisa que Tessa n'était toujours pas revenue. Elle s'apprêtait à lui envoyer un message quand elle en reçut un : « J'ai dû partir, un imprévu. Je récupèrerai ma bouteille demain. »

Chloe soupira, ramassa ses affaires et partit.

•••••

LE PONT DE RIVERTON.

Ronnie gara sa voiture près du pont et s'adossa à l'appuie-tête, les yeux fermés, l'esprit en plein désarroi.

Il ne savait pas comment aborder la situation ; il ignorait même qui avait publié la photo.

Ronnie sortit son téléphone pour examiner la photo de plus près. Elle avait été prise cinq ans auparavant, à une époque où tout allait encore bien.

Sur le cliché, ils avaient tous l'air jeunes et pleins de vie.

Ronnie prit une profonde inspiration avant de sortir de la voiture pour prendre l'air. Il s'appuya contre le véhicule, le regard fixé sur la rivière en contrebas.

Chloe Hart avançait d'un pas nonchalant sur le pont lorsqu'elle aperçut une voiture élégante en bord de route ; elle reconnut immédiatement le véhicule responsable de l'état de son uniforme.

Elle s'apprêtait à courir vers la voiture pour dire ses quatre vérités au conducteur lorsqu'elle vit Ronnie, appuyé contre la carrosserie, les yeux fermés.

Elle eut un ricanement méprisant et poursuivit son chemin, refusant de se mêler de cette histoire.

Alors qu'elle passait à leur hauteur, une autre voiture s'arrêta à côté de celle de Ronnie ; Brielle en sortit et se dirigea droit vers lui.

Chloe envisagea de s'attarder pour voir ce qui se tramait, mais, se souvenant de leur précédente altercation, elle y renonça et s'en alla.

Brielle lui prit la main et le serra dans ses bras. Il ne la repoussa pas, mais ne lui rendit pas son étreinte pour autant ; il resta simplement immobile.

« Ça va aller. Je ne sais pas ce qui s'est passé entre vous deux, mais c'est un vrai connard », dit doucement Brielle pour tenter de l'apaiser.

Ronnie ne répondit rien.

Brielle se détacha de lui et examina sa blessure : « Tu es blessé, il faut aller à l'hôpital pour soigner ça. »

Elle essaya de l'entraîner avec elle, mais il ne bougea pas. « Je vais bien », finit-il par dire.

« Tu n'as pas l'air d'aller bien ! Oncle Jeremiah va piquer une crise s'il te voit dans cet état. Allez, viens », dit Brielle. Ronnie finit par lui jeter un regard.

Elle avait raison !

Son père le blâmerait avec fureur pour s'être battu et pourrait même lui interdire de jouer au football.  « On prendra ta voiture ; je demanderai à mon chauffeur de venir chercher la mienne », dit Brielle en le guidant vers le siège passager, avant de s'installer elle-même au volant et de démarrer.

Ils passèrent devant Chloe, qui attendait le bus non loin du pied du pont, tandis que Ronnie détournait simplement le regard.

À l'hôpital, les blessures de Ronnie furent rapidement nettoyées et soignées. En sortant, ils longèrent des rangées de chambres et il aperçut un visage familier à travers une vitre.

Ronnie s'arrêta et s'approcha pour mieux voir.

C'était Javan Steel, son adversaire de la course.

Son visage s'assombrit instantanément et il se dirigea droit vers le bureau d'accueil pour se renseigner sur son état.

« Ronnie, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Brielle, mais il ne l'écouta pas.

« Je suis désolée, je ne peux pas divulguer d'informations sur un patient à... »

« Je suis son cousin », l'interrompit Ronnie.

L'infirmière les observa un instant avant de répondre : « Son dossier indique une rupture de la moelle épinière. »

« Quoi ? » Ronnie sentit un vide se creuser dans son estomac.

Comment était-ce possible ?

Logan l'avait éloigné avant que les choses n'aillent aussi loin. Il était impossible que cette simple bagarre ait pu causer une telle blessure.

« Ronnie, tu peux me dire ce qui ne va pas, s'il te plaît ? » demanda Brielle, sentant que quelque chose clochait.

« Laisse tomber », répondit-il en sortant.

À peine furent-ils remontés en voiture que son téléphone vibra ; il lut le message : « Où étais-tu exactement la nuit où elle est morte ? Pourquoi ne pas dire à Ethan la vraie raison pour laquelle elle ne l'a jamais appelé ? »

Ronnie lut le message et son visage se figea, glacial, faisant chuter instantanément la température dans l'habitacle.