Chapitre 9

À l'hôpital, Victoria gisait immobile sur le lit. Sa peau avait l'air presque transparente, vidée de toute couleur. Ses lèvres avaient viré au bleu. Ses yeux restaient fermés hermétiquement tandis que son front se plissait de douleur.

Papa faisait les cent pas devant la fenêtre. Ses mains tremblaient tandis qu'il a checké sa montre encore et encore. Maman s'est assise au bord du lit, agrippant la main glacée de Victoria.

« Où est Ember ? » a chuchoté maman.

Finn se tenait dans le coin, son téléphone collé à l'oreille. Ça faisait une heure qu'il m'appelait. À chaque fois, la même voix robotique répondait : « Le numéro que vous avez composé n'est pas disponible actuellement. »

« Toujours rien », a lâché Finn en baissant son téléphone. Sa mâchoire s'est crispée de frustration.

Grayson s'est appuyé contre le mur près de la porte. Son masque de calme habituel s'était fissuré. Des cernes sombres ombraient ses yeux. Ses doigts ont tambouriné nerveusement contre sa cuisse.

Il a sorti son téléphone et a composé vite fait. Quand quelqu'un a répondu, sa voix est devenue tranchante.

« J'ai besoin de quelqu'un dont l'essence de loup correspond au groupe sanguin de Victoria. Amenez-le à l'hôpital maintenant. Je me fous du prix ou de qui vous devez réveiller. »

La personne à l'autre bout du fil a dit quelque chose. La voix de Grayson s'est faite encore plus glaciale.

« Alors trouvez plus de donneurs. L'argent n'est pas un problème. Faites juste en sorte que ça se passe vite. »

Il a raccroché et s'est rapproché du lit de Victoria. Ses yeux se sont fixés sur son visage pâle.

« Encore combien de temps ? » a-t-il demandé au médecin qui vérifiait ses constantes.

« La transfusion devrait aider une fois qu'on aura trouvé un donneur compatible », a répondu le médecin. « Mais son niveau d'essence est critique. Sans traitement rapide... »

Le médecin n'a pas eu besoin de finir. Tout le monde avait capté.

Vingt minutes plus tard, le personnel médical a déboulé avec des poches d'essence de loup. La transfusion a commencé immédiatement. Le moniteur cardiaque de Victoria a montré son pouls se renforcer lentement.

« Elle se stabilise », a annoncé le médecin. « Mais elle a besoin de repos. La transfusion a réussi. »

Papa, maman et Finn se sont tous affaissés de soulagement. La tension qui avait étreint la pièce pendant des heures a enfin commencé à se dissiper.

Grayson a observé le visage paisible de Victoria encore un moment. Puis il s'est tourné vers la porte.

« Je retourne voir Ember », a-t-il dit calmement. « Elle devrait savoir ce qui s'est passé ici. »

Il a roulé dans les rues désertes vers la maison des Blackwood. Quelque chose clochait. Le silence dans la voiture semblait trop lourd. Son loup s'est agité nerveusement sous sa peau.

La maison avait l'air différente quand il est arrivé. Toutes les lumières étaient éteintes. Aucun bruit ne venait de l'intérieur. Même les marqueurs olfactifs habituels semblaient fanés.

Grayson a poussé la porte d'entrée. Le silence l'a frappé de plein fouet.

« Ember ? » a-t-il appelé. Sa voix a résonné dans le couloir vide.

Pas de réponse.

Il est entré dans le salon et s'est arrêté net. Sur la table basse était posée une pile nette de papiers. À côté d'eux gisait l'héritage de la meute Stormwind – le collier qui avait été transmis de génération en génération.

Ses mains ont tremblé quand il a pris les documents. Les mots ont dansé devant ses yeux : « Rupture des liens familiaux ». En bas, dans mon écriture familière, il y avait ma signature.

Les papiers avaient l'air glacés dans ses mains. Il les a lus deux fois, espérant avoir mal compris. Mais le sens était clair. Je coupais tous les liens avec la famille Blackwood.

La porte d'entrée s'est ouverte à la volée. Papa, maman et Finn ont débarqué en trombe, encore essoufflés par leur trajet précipité depuis l'hôpital.

« Grayson, tu l'as trouvée ? » a crié maman.

Ils ont vu son expression et ont suivi son regard vers la table. Les documents et le collier ont raconté l'histoire sans mots.

Maman a halé et a arraché les papiers des mains de Grayson. Ses yeux ont parcouru le texte rapidement.

« Ça peut pas être vrai », a-t-elle chuchoté. Puis sa voix s'est élevée en un cri : « Comment ose cette ingrate ! »

Elle a déchiré les documents en morceaux, les éparpillant sur le sol comme des confettis.

Le visage de papa est devenu rouge foncé de colère. Ses mains se sont serrées en poings le long de son corps.

« Elle fait juste son caprice », a-t-il grogné. « Couper les liens avec la famille ? Rompre ses fiançailles ? Elle est complètement à côté de la plaque. »

Il s'est remis à faire les cent pas, sa voix devenant plus forte à chaque mot.

« C'est une gamine stupide qui pige rien au monde réel. Où elle croit aller comme ça sans nous ? Sans notre protection et notre soutien ? »

Finn a ricané et a croisé les bras. « Elle pense probablement que ça va attirer notre attention. Nous faire courir après elle avec des excuses. »

« Exactement », a approuvé papa. « Elle essaie de nous manipuler. Eh ben, je vais pas jouer à ses petits jeux. Elle peut se démerder toute seule pendant quelques jours. Quand elle aura faim et froid, elle reviendra en rampant. »

Maman a hoché la tête fermement. « Laissons-la apprendre à la dure. Peut-être qu'alors, elle captera tout ce qu'on lui a donné. »

« Là maintenant, c'est Victoria qui a besoin de nous », a poursuivi papa. « C'est elle qui est vraiment blessée. C'est elle qui mérite notre attention. »

Finn a ramassé quelques-uns des papiers déchirés. « Si quoi que ce soit arrive à Victoria parce qu'Ember a décidé de péter un câble, je lui pardonnerai jamais. »

« Aucun de nous ne le fera », a dit froidement papa. « Allez. Retournons à l'hôpital où on est vraiment utiles. »

Tous les trois sont sortis en trombe, leurs voix énervées s'estompant tandis qu'ils sont montés dans leur voiture.

Grayson est resté seul dans le salon. Il a pris le collier et l'a tenu dans sa main. Le métal était glacé contre sa peau.

Le doute s'est glissé dans son esprit comme un poison lent. Était-ce vraiment juste un caprice ? Est-ce que je reviendrais vraiment dans quelques jours ?

Il a essayé de se convaincre. Bien sûr que je reviendrais. On était fiancés pour se marier. Je l'aimais – je le lui avais dit tant de fois. Ça devait être une sorte de coup de tête émotionnel.

Oui, c'était ça. J'étais contrariée par l'accident de Victoria et je réfléchissais pas clairement. Une fois calmée, je réaliserais mon erreur.

« Elle reviendra », a-t-il dit à voix haute dans la pièce vide.

De retour à l'hôpital, la famille Blackwood s'est précipitée dans les couloirs vers la chambre de Victoria.

En approchant de la porte de Victoria, ils ont entendu sa voix de l'intérieur. Elle parlait à quelqu'un au téléphone.

Son ton sonnait différent – plus fort, plus confiant que d'habitude.

« Faire semblant de tomber de cette montagne a été épuisant », a dit Victoria avec un rire léger. « Mais ça valait le coup pour enfin me débarrasser d'Ember. »

Papa, maman et Finn se sont figés devant la porte. Les yeux de Grayson se sont écarquillés de choc.

Victoria a continué à parler, complètement inconsciente de son public.

« J'ai planifié ça pendant des années. Tous ces malaises, ces chutes dans les escaliers. Tu te souviens quand j'ai délibérément appuyé sur l'accélérateur au lieu du frein ? Je l'ai envoyée valser, mais elle voulait toujours pas se casser. »

« Mais Dieu merci, ça a marché cette fois », a poursuivi Victoria joyeusement. « J'ai enfin viré Ember. Plus de concurrence. Plus besoin de faire semblant d'être faible et fragile. »

La conversation téléphonique a continué, mais les membres de la famille ne pouvaient plus rien entendre. Leur monde s'était retourné en l'espace de trente secondes.

Pendant toutes ces années, ils avaient cru que Victoria était fragile et innocente. Ils l'avaient protégée, s'étaient inquiétés pour elle, avaient fait passer en premier ses besoins. Et là, ils découvraient que tout ça n'était qu'un putain de mensonge élaboré.

Papa a été le premier à bouger. Il a poussé la porte et est est entré d'un pas lourd dans la chambre. Maman et Finn l'ont suivi de près, leurs visages tordus de colère et d'incrédulité.

Victoria a levé les yeux et les a vus. Le téléphone a glissé de ses doigts et s'est écrasé sur le sol. Son visage est devenu blanc comme un linge.

« Maman, papa, Finn », a-t-elle balbutié. « Je... je savais pas que vous étiez... »

« Pourquoi ? » La voix de maman s'est brisée. « Pourquoi tu ferais des trucs aussi horribles ? »

Victoria a sauté du lit et s'est précipitée vers eux. Les larmes ont commencé à couler sur ses joues.

« S'il vous plaît, laissez-moi expliquer. J'avais tort, je sais que j'avais tort. »

Elle a agrippé le bras de maman, puis la main de papa.

« J'avais juste tellement peur. Vous m'avez eue en premier, et j'étais votre fille unique. Puis Ember est arrivée, et j'ai cru que vous pourriez l'aimer plus que moi. »

Papa a retiré sa main brusquement. Sa voix a tonné dans la pièce.

« On n'a eu Ember que pour toi ! Pour t'aider avec ta maladie ! Comment as-tu pu penser qu'on l'aimerait davantage ? »

Les larmes de maman se sont mêlées à sa colère. « On t'a tout donné. La meilleure chambre, les plus beaux vêtements, toute notre attention. Tu voyais pas à quel point on tenait à toi ? »

Finn s'est avancé, son visage dur comme la pierre. « Cet accident de voiture. Je croyais que c'était réel. J'ai vu Ember couverte de sang, et je me sentais tellement coupable. Tu m'as laissé croire que c'était ma faute de t'avoir pas mieux protégée. »

Victoria l'a attrapé désespérément. « Finn, s'il te plaît, je voulais pas que quelqu'un soit autant blessé. »

« Mais tu le voulais », a-t-il dit froidement. « Tu l'as planifié. Tu voulais lui faire du mal. »

Victoria est tombée à genoux, sanglotant. Elle s'est agrippée à leurs vêtements, suppliant.

« Je suis désolée, je suis tellement désolée. Je jure que c'est la dernière fois. Je ferai plus jamais rien de ce genre. »

Elle a levé les yeux vers eux, le visage ruisselant de larmes. « Mais vous m'aimez toujours, hein ? Je suis toujours votre fille. »

Sa voix est devenue plus désespérée. « Maman, papa, vous vous rappelez quand vous aviez ces terribles migraines ? Je vous ai fait des tisanes médicinales tous les soirs. Finn, pendant le tremblement de terre, je t'ai sorti de ce bâtiment effondré. J'ai risqué ma propre vie pour toi. »

L'expression de Finn a vacillé légèrement. Papa et maman avaient l'air déchirés entre la colère et l'affection ancienne.

Victoria s'est tournée vers Grayson, qui était resté silencieux près de la porte.

« Gray, tu m'aimes aussi, pas vrai ? Ce jour-là dans le jardin quand je dansais, tu es tombé amoureux de moi immédiatement. Ember est née que pour être ma donneuse d'essence de toute façon. »

Sa voix est devenue amère. « Je sais que c'était mal de la forcer à me donner autant d'essence de loup pendant toutes ces années. Mais je supportais pas de la regarder te voler ton amour. »

Grayson a fixé Victoria comme s'il la voyait pour la première fois. Cette femme calculatrice et manipulatrice n'avait rien à voir avec la fille douce qu'il croyait connaître.

Juste à ce moment-là, une voix est venue du coin de la pièce. La gouvernante de la famille était restée là tranquillement pendant toute la confrontation.

Elle s'est avancée et s'est laissée tomber à genoux sur le sol. Les larmes ont coulé sur son visage ridé.

« Alpha, Luna », a-t-elle dit d'une voix tremblante. « Je peux plus me taire. Il y a autre chose que vous devez savoir. »