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Tres minutos se habían pasado, pero para Rocco, fue una eternidad. Él fijó su reloj con insistencia, su mirada endureciéndose. Con cada segundo que pasaba, su irritación aumentaba. Odia esperar, especialmente cuando se trataba de un hombre como Alessandro Volta, un rival en el mundo de la mafia. Pero esta vez, no iba a permitir que pasara. Planeaba hacerle entender a Alessandro que nadie, ni siquiera él, podía permitirse hacerlo esperar.

De repente, el sonido de los motores de los coches que se acercaban vibró en el aire. Los roncos rugidos de los motores potentes resonaban en la calle. Era él. Alessandro finalmente llegaba. Pero antes de que siquiera pusiera un pie en tierra, una docena de guardaespaldas ya estaban desplegándose alrededor de su coche, formando un círculo de protección impenetrable. La tensión en la habitación subió de un escalón.

Las puertas del coche se abrieron lentamente, y Alessandro Volta, vestido con su traje oscuro, elegante y perfectamente ajustado, descendió del vehículo con la gracia de un depredador. Sus ojos oscuros barrían inmediatamente la habitación, examinando cada rincón, cada sombra. Ningún detalle se le escapaba. Sabía que en un entorno como este, el más pequeño error podía costar caro.

—Estás retrasado, Volta—, lanzó Rocco Marino, su voz fría como el hielo, pero con un toque de desafío. Se levantó de su silla, cruzando los brazos sobre su pecho.

Alessandro permaneció calmado, casi indiferente, aunque el aire a su alrededor parecía cargarse de electricidad. Estaba acostumbrado a este tipo de encuentros tensos. Nada lo asustaba. Era el rey de Vespero City, y nadie podía humillarlo impunemente. Dio un paso hacia Rocco, sus guardaespaldas siguiéndolo como una sombra.

—Veo que estás ansioso por que comience—, respondió Alessandro, su tono calmado pero penetrante. Pero odio perder el tiempo. Tenemos negocios que resolver, ¿no es así?

Rocco alzó una ceja, observando a Alessandro con una chispa de desafío en los ojos. Sabía que Alessandro era un hombre peligroso, pero no era del tipo que se dejaba intimidar. Una sonrisa divertida se dibujó en sus labios.

—El negocio ya ha comenzado—, replicó. Y vas a pagarme por cada minuto que me hiciste esperar, Volta. Un millón de dólares por cada minuto perdido. Ahora.

Los guardaespaldas de Alessandro intercambiaron miradas nerviosas. Nadie sabía cómo reaccionaría Alessandro. Pero en su mirada, no había ningún rastro de miedo. Sólo una fría determinación.

—¿Quieres que te pague por haberte hecho esperar?—, Alessandro se inclinó hacia adelante, mirándolo directamente a los ojos. Sabes, Rocco, no estás en una posición de fuerza aquí. Pero te escucharé. Entonces, ¿cuántos minutos he perdido exactamente?

El silencio que siguió a esta pregunta fue pesado. Los dos hombres se evaluaban, cada uno esperando que el otro hiciera su movimiento. La tensión era palpable, y en el aire, parecía que una chispa podía explotar todo en cualquier momento.

—Antes de comenzar cualquier cosa, deposita una maleta de tres millones de euros ahí—, ordenó Rocco, con un tono firme.

Alessandro permaneció en silencio por un momento, contemplando la situación. Estaba retrasado tres minutos. Miró a uno de sus guardaespaldas y asintió con la cabeza. Este último se apresuró a depositar tres maletas, cada una conteniendo un millón de dólares.

—¿Estás satisfecho? ¿Podemos comenzar ahora?—, preguntó Alessandro, con una voz calmada pero autoritaria.

—Claro, adelante, acércate—, respondió Rocco, con una sonrisa fría en los labios.

Ambos hombres se dirigieron hacia el interior, cada uno escoltado por sus guardaespaldas. El ambiente se volvía cada vez más tenso a medida que avanzaban. El interior de la habitación estaba sumergido en la oscuridad, apenas iluminado por algunas ventanas estrechas que dejaban filtrar la luz del sol. La habitación era espaciosa, pero el aire era pesado, casi asfixiante. Todo estaba diseñado para intimidar.

Una larga mesa estaba colocada en el centro de la habitación, dejando suficiente espacio para que ambos hombres se colocaran de cada lado, como dos depredadores listos para confrontarse.

—No vine para perder el tiempo, Rocco—, lanzó Alessandro, sus ojos negros fijos en su interlocutor.

—Sé que no viniste para perder el tiempo. Es por eso que todo está preparado—, respondió Rocco, con un tono despreocupado. Hizo un gesto con la cabeza a uno de sus hombres. Este se alejó un momento antes de regresar con una gran bolsa que depositó frente a Rocco.

—Aquí está, todo lo que pediste—, dijo Rocco al abrir la bolsa. ¿Dónde está el dinero?

Alessandro, implacable, cruzó los brazos.

—No puedo darte el dinero hasta que no haya visto la mercancía—, respondió con calma pero firmeza.

Rocco, levemente irritado pero siempre confiado, encogió los hombros.

—Sabes muy bien que la familia Marino no te da dinero sin garantías, Alessandro. La mercancía está completa, y debemos partir hacia Noctis dentro de una hora, el vuelo nos espera—, dijo con un toque de desafío.

Alessandro asintió con la cabeza a sus hombres, quienes abrieron las bolsas y comenzaron a verificar las armas en su interior.

—Patrón, todo está en orden—, anunció uno de sus hombres después de unos instantes, al reincorporarse.

Alessandro asintió en señal de satisfacción, pero un destello de ira brilló en sus ojos.

—Bien, dale su dinero y nos vamos de aquí—, ordenó, visiblemente irritado.

—No puedes darme el dinero cuando ni siquiera sabes cuánto es—, replicó Rocco, calmadamente, pero con un toque de sarcasmo en la voz.

Alessandro, ya irritado por la actitud de Rocco, apretó los puños. La actitud de éste lo molestaba profundamente.

—Ya he tenido suficiente de tu actitud grosera, Rocco—, siseó Alessandro entre dientes. He hecho negocios con la familia Marino, pero no contigo. Tu padre, él, sabía cómo actuar. Pero tú, obviamente, no te han enseñado las buenas maneras. Tu padre nunca discutía conmigo, Alessandro Volta.

Rocco, implacable, se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada glacial fija en Alessandro.

—Si mi padre no está aquí hoy, es porque ya no es capaz de manejar estos negocios—, dijo con un tono seco. Y te recuerdo que soy el heredero de la familia Marino. Soy yo quien representa a mi padre ahora. Sabes tan bien como yo que los tiempos son duros. Ya no es el mismo precio que antes.

Alessandro apretó las mandíbulas, su paciencia consumiéndose con cada palabra de Rocco.

—Dime tu precio, o nos vamos de aquí—, ordenó, su tono volviéndose amenazante.

Rocco, siempre calmado, respondió sin titubeos.

—Hay un cuarto de millón que se suma a cada arma que ves ahí.