Chapter 9

Point de vue d'Aiden

La question m'échappa avant que je puisse m'en empêcher. « Comment va Amber ? »

Craig leva les yeux de sa tablette, l'air soigneusement neutre. « Elle était inconsciente hier, lors de ma dernière visite. Toujours aux soins intensifs. »

J'acquiesçai brièvement, comme si son état n'était qu'une question professionnelle, mais une tension se forma dans ma poitrine. L'image de son corps brisé qu'on sortait de l'hôtel me hantait plus que je ne voulais l'admettre.

« La conférence est terminée », poursuivit Craig, revenant à l'essentiel. « Il faut qu'on retourne à Birmingham. Le conseil d'administration attend des nouvelles du projet Sussex, et Luther nous surveille de près au sujet des rapports trimestriels. »

« Et la réunion avec Dex Hamilton ? »

« Prévue pour cet après-midi. C'est notre dernière chance de sauver l'affaire Wolverton avant que tout ne s'écroule. » Le ton de Craig était direct. « Tu dois avoir à cœur les intérêts de l'entreprise, Aiden. Les distractions personnelles ne doivent pas interférer avec les enjeux. »

Distractions personnelles. Était-ce ce qu'Amber était devenue ?

Peut-être.

La réunion avec Dex Hamilton se tenait dans une élégante salle de conférence au dernier étage des Azure Towers. À travers les baies vitrées, Manhattan s'étendait à perte de vue, mais je remarquais à peine la vue. Toute mon attention était portée sur l'homme assis en face de moi.

Dex Hamilton était plus jeune que je ne l'aurais cru, probablement la petite trentaine, avec cette assurance raffinée qui vient de la fortune et des relations avec les grandes universités. Ses cheveux noirs étaient parfaitement coiffés et son costume coûteux lui allait comme s'il avait été taillé sur mesure pour sa silhouette.

C'était aussi le même homme qui avait transporté Amber depuis l'hôtel.

Non pas que je fusse moins, mais il semblait n'avoir aucun mal à faire d'une personne comme Amber sa compagne.

« M. Hamilton », je pris une longue inspiration avant de tendre la main par-dessus la table de conférence. « Merci d'avoir accepté de nous rencontrer.»

Sa poignée de main était ferme, ses yeux sombres scrutateurs. « Alpha Aiden. J'ai beaucoup entendu parler de votre entreprise. »

Ce n'était pas forcément une bonne chose, vu nos récents échecs en matière de relations publiques.

« J'irai droit au but », dis-je en m'installant confortablement. « Le groupe Macco recherche un partenaire pour développer le territoire du Sussex. L'infrastructure de gestion des déchets à elle seule vaudrait cinquante millions de dollars dans un premier temps. »

Hamilton se renversa dans son fauteuil, l'air indéchiffrable. « J'apprécie votre franchise, mais je crains de ne pas avoir l'intention de faire affaire avec le groupe Macco. »

Ce refus catégorique ne fut pas une surprise. « Puis-je vous demander pourquoi ? »

« Votre entreprise a fait plusieurs fausses déclarations lors de votre récente campagne de marketing en ligne », dit-il d'une voix basse, mais pourquoi percevais-je un léger dédain ? « Des allégations concernant des études d'impact environnemental jamais réalisées, des promesses de création d'emplois entre nos deux entreprises. Je ne crois pas que nous ayons déjà travaillé ensemble ? »

Ma mâchoire se serra. La campagne publicitaire précipitée de Luther avait visiblement fait des économies, et maintenant nous en payions le prix.

« Je comprends vos inquiétudes », dis-je pour tenter de sauver la situation. « Mais il s'agissait d'oublis de notre service marketing. »

« Peut-être », dit Hamilton d'un ton posé. « Mais j'ai déjà décidé de confier le contrat au Groupe Wilmore. Ils ont une réputation plus irréprochable et des projections plus réalistes. »

Le Groupe Wilmore. Bien sûr. Lawrence Wilmore semblait être partout ces derniers temps, profitant des erreurs de notre entreprise.

Je me levai également, m'efforçant de rester neutre malgré la fureur qui me montait au cœur. « Merci pour votre temps, Monsieur Hamilton. »

« Bonne chance pour vos autres projets, Alpha Aiden. »

Je sortis de la salle de conférence avec l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Craig me suivit en silence jusqu'à la cage d'escalier, où il prit enfin la parole.

« Les actions vont s'effondrer quand ça se saura », dit-il d'un ton sombre. « Le conseil d'administration convoquera des réunions d'urgence dans quelques heures. »

« Luther assumera la responsabilité du désordre qu'il a causé », dis-je en serrant les dents. Les manipulations de mon oncle avaient finalement échoué, mais je serais celui qui devra réparer les dégâts.

« En fait », dit Craig en ouvrant quelque chose sur sa tablette, « il y a peut-être un moyen de sauver la situation. Le groupe Wilmore a indiqué qu'il serait prêt à nous sous-traiter le développement des infrastructures, si nous acceptons leurs conditions. »

Je marquai une pause dans l'escalier. « Quelles conditions ? »

« Ils veulent gérer directement l'aménagement du terrain, en particulier les infrastructures, mais ils ont besoin de notre expertise pour les systèmes de gestion des déchets, et ils nous ont demandé si nous pouvions rendre le terrain apte au développement en raison des risques d'inondation. Ce n'est pas le contrat complet que nous souhaitions, mais c'est déjà ça. »

C'était mieux que rien, ce qui semblait être notre seule autre option à ce stade.

« Organisez la réunion », dis-je en continuant à descendre l'escalier. « Mais je veux examiner chaque détail de leur proposition avant d’accepter quoi que ce soit. »

 

« Le problème maintenant est de trouver une bonne entreprise pour gérer la gestion des déchets et la construction du barrage, puisque Dex Hamilton a refusé de collaborer directement avec nous », dit Craig en prenant des notes sur sa tablette. « Je vais commencer à chercher des alternatives. »

« Fais-le. Je veux avoir des options sur mon bureau d'ici demain matin. »

Nous étions arrivés dans le hall lorsque Craig s'éclaircit la gorge. « Il y a autre chose que tu devrais savoir. »

Je m'arrêtai de marcher et me tournai vers lui.

« Amber est réveillée », dit-il prudemment. « Elle est sortie de l'hôpital ce matin. »

Le soulagement m'envahit si soudainement que je dus m'appuyer contre un pilier proche pour me stabiliser.

« Tu dois te changer les idées », dit Craig d'une voix inquiète, et je comprenais parfaitement. « Ton mariage avec Uriel est dans deux jours. L'alliance se renforcera ensuite, et personne ne parlera plus de ton illégitimité. L'unité de la meute est cruciale pour l'expansion de notre territoire au nord. Tu ne peux pas te permettre d'être distrait. »

Deux jours.

Dans deux jours, je serais liée à Uriel. C'était ce que j'avais accepté, ce qui était logique pour tous.

Alors pourquoi cette pensée me donnait-elle l'impression d'étouffer ?

« Et un échantillon pour prouver ma paternité ?»

« Luther et Uriel semblent conscients. Nous n'avons pas réussi à mettre la main dessus.»

J'ai ravalé ma douleur.

« Pouvons-nous reporter le mariage ?» ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse.

L'expression de Craig était compatissante, mais il hocha lentement la tête.

 

« Les invitations ont été envoyées, les arrangements pris. Les deux meutes ont des représentants qui voyagent spécialement pour cette cérémonie.

 

Reporter maintenant serait perçu comme une insulte à la famille d'Uriel et pourrait compromettre tout ce que nous avons œuvré.»

Je me suis frotté les tempes, une pointe de frustration me tenaillant. Tout ce que j'avais construit, tout ce dont ma meute dépendait, reposait sur ce mariage.

 

Les sentiments personnels n'entraient pas en ligne de compte. « Il y a une chose », dis-je lentement. « Je ne suis pas obligé de la marquer immédiatement, n'est-ce pas ? La cérémonie de mariage suffit pour l'alliance. »

Craig réfléchit. « Techniquement, non. Le marquage peut avoir lieu plus tard. Certains couples attendent des mois, voire des années, surtout dans les unions arrangées. Mais Uriel finira par s'y attendre. »

Enfin.

Cela me laissa le temps de comprendre ce que je ressentais, le temps d'enterrer définitivement le lien qui subsistait entre moi et Amber.

« D'accord », dis-je en redressant les épaules. « On procède comme prévu. Mais le marquage attend. »

Craig hocha la tête, même si je pouvais lire l'inquiétude dans ses yeux. « Compris. Je veillerai à ce que tout soit prêt pour ton retour à Birmingham. »

Alors que nous nous dirigions vers la sortie de l'hôtel, je me surpris à jeter un coup d'œil vers la cage d'escalier où Amber était tombée. Dans quarante-huit heures, je serais marié à une autre femme, comme il se doit, Amber n'a pas sa place dans ma vie.