DAS HERZ VON AVALON: GEBUNDEN AN DEN GNADENLOSEN LYKANKÖNIG

LYRAS SICHT

„Hast du dich endlich dazu entschlossen, lieber zu sterben, als zu gehorchen?“

Die Stimme donnerte durch mein kleines Zimmer, bevor eine weitere schwere Faust gegen die Tür schlug.

Ich presste die Augen zusammen, die Angst lag eng wie eine Schlinge um meine Brust. Jeder Schlag bedeutete dasselbe – eine weitere Bestrafung. Ich zwang meinen erschöpften Körper von der alten Matratze und ging zur Tür.

Bevor ich die Klinke erreichen konnte, schnappte die Stimme erneut: „Wie lange gedenkst du noch, Madam Vespera warten zu lassen?“

Mein Name ist Lyra Avalon, das letzte lebende Mitglied meiner Familie. Meine Eltern und mein Bruder starben im Kampf für die Wölfe.

Ja ... die Wölfe. Auch wenn ich weiß, dass ich ein Mensch bin, existieren Menschen in diesem Reich einzig und allein als Sklaven der Werwölfe. Doch selbst meine Mitmenschen, die einander eigentlich unterstützen sollten, verabscheuen und verhöhnen mich. Die Werwölfe misshandeln mich mehr als jeden anderen Sklaven im Packhaus ... während die Menschen darin eine Gelegenheit sehen, es mir ebenfalls gleichzutun ... Und dass jemand auftauchte, um eine Bestrafung zu vollziehen – aus welchem Grund auch immer – war für mich an der Tagesordnung.

Eine Welle der Furcht durchflutete mich, als ich zur Tür eilte, bevor sich meine Strafe verdreifachte, weil ich zu lange brauchte. Ich riss die Tür auf, und eine heftige Ohrfeige landete auf meinem Gesicht. Meine Sicht verschwamm unter frischen Tränen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Weinen würde die Sache nur schlimmer machen.

„Warum öffnest du erst jetzt die Tür?“ schrie Ava.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und senkte den Kopf. „Es tut mir leid ...“

Ein einziger Blick auf sie verriet mir, dass ich dem Untergang geweiht war – nicht dass ich je etwas anderes gewesen wäre. Ein langsames, grausames Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus, das nichts als Schmerz versprach.

„Behalt deine erbärmliche Entschuldigung für dich“, zischte sie.

„Madam Vespera will dich sofort in der Küche sehen.“ Damit warf sie mir einen Blick voller purem Ekel zu und ging davon.

Ava war eine menschliche Sklavin wie ich, doch sie hasste mich mehr als die Werwölfe es taten. Sie verabscheute mich so sehr, dass sie jede Gelegenheit nutzte, um mein Leben noch schlimmer zu machen.

Ich atmete langsam aus und machte mich auf den Weg zur Küche. Ich wünschte, ich könnte eines Tages dieser Folter entkommen, selbst wenn es bedeuten würde zu sterben. Aber das würden sie niemals zulassen.

„Warum kommst du erst jetzt, du widerliche Sklavin?“ schimpfte Madam Vespera, die Oberhaushälterin und eine Werwölfin, wütend.

Sie wandte sich dann an Ava: „Ava, bist du nicht losgegangen, um sie zu holen, als ich es dir befahl?“

Ava zögerte nicht. „Natürlich habe ich das, aber sie hat mich beleidigt und gesagt, du könntest dein Schlimmstes tun.“

Ich war nicht überrascht. Ava würde mir die Schuld geben. Das tat sie immer.

„Sie hat was?!“ fragte Madam Vespera.

Ava nickte. „Ja, gnädige Frau. Genau das hat sie gesagt.“

„Nein, gnädige Frau, das habe ich nicht gesagt.“ Meine Stimme zitterte. „Sie war es, die mich geschlagen hat. Ich habe Sie nie beleidigt.“

Madam Vesperas Handfläche traf mein Gesicht. Es brannte weit schlimmer als Avas Schlag. Tränen brannten hinter meinen Augen, aber ich zwang sie zurück. Ich würde ihnen nicht die Genugtuung geben, mich weinen zu sehen.

„Du Dämon ... was gab dir die Dreistigkeit, mich zu beleidigen?“ höhnte Madam Vespera.

„Ich ... ich habe das nicht getan“, flüsterte ich.

„Ava, zieh sie nackt aus“, befahl sie.

Bevor ich begreifen konnte, was ich da hörte, wurde eine Schüssel mit heißem Chilipulver über mich gekippt. Qual riss durch meinen Körper. Meine Haut fühlte sich an, als stünde sie in Flammen. Es war, als würden tausend glühende Nadeln in jede einzelne Stelle meiner Haut treiben. Meine Lungen weigerten sich zu gehorchen. Der Atem stockte mir in der Kehle, während der Schmerz mich ganz verschlang.

Sie lachten, als wäre mein Leiden Unterhaltung. Die Sklaven kicherten und lächelten, während die Wachen amüsiert zusahen und jede Sekunde meiner Qual genossen. Ich blinzelte meine Tränen weg, atmete zitternd ein und nahm meine Arbeit wieder auf. Ich hatte längst gelernt, dass Jammern nur noch mehr Leid brachte.

„Steh nicht einfach so herum, du schmutziges Ding, putz diese Küche, bevor das Frühstück serviert wird“, befahl Madam Vespera.

„Ja, gnädige Frau“, sagte ich schnell. Trotz der Schmerzen, die ich spürte, schrubbte ich unermüdlich.

Der Schmerz pochte durch jede Faser meines Körpers. Der Geruch von warmem Brot ließ meinen Magen sich verkrampfen.

„Madam Vespera ... bitte, dürfte ich etwas zu essen haben?“

„Etwas zu essen?“ spottete sie. „Hast du mir irgendwelches Essen dagelassen, das ich für dich aufbewahren sollte?“

„Ich ... ich h ... hatte gestern kein Abendessen“, stotterte ich.

„Und was kümmert mich das?“ Sie schien nicht im Geringsten betroffen.

„Es gibt heute Morgen nichts für dich. Geh jetzt zurück an deine Pflichten.“

„Ich bin mit dem Putzen fertig, gnädige Frau“, flüsterte ich.

„Wenn du fertig bist, geh und wasch das schmutzige Geschirr“, sagte sie kalt.

„Es gibt kein schmutziges Geschirr in der Küche, gnädige Frau“, antwortete ich.

„Und wer bist du schon wieder?“ Sie zog die Augenbrauen hoch. „Wer bist du, dass du mich infragestellst?“

„Geh und schrubb die Küche noch einmal, du kannst das Geschirr waschen, sobald wir mit dem Essen fertig sind“, wies sie mich ab.

Ich lief zurück in die Küche, und die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, strömten nun ungehindert heraus. Mein Magen knurrte vor Hunger. Ich durchsuchte die Küche mit meinen Blicken, bis sie auf einem frisch gebackenen Brotlaib ruhten, der auf der Theke lag. Mein Körper bewegte sich, bevor mein Verstand es aufhalten konnte.

„Was tust du da?“ schrie Ava mich an. „Was hast du gerade getan?“

„Sie ist eine Diebin!“ rief ein anderer Sklave.

„Lyra ist nicht nur ein Dämon. Sie ist auch eine Diebin“, höhnte einer der Sklaven.

„Ich bin keine Diebin“, flüsterte ich.

Einer der Wachen schleifte mich aus der Küche und über den kalten Steinboden des Korridors. Madam Vespera sah mich mit purem Hass und Ekel an. Ihre Blicke waren voller Verachtung – genauso, wie sie mich schon immer angesehen hatten. Ich hätte mich an solche Behandlung gewöhnen sollen, aber es tat immer noch weh, dass kein einziger Mensch in mir etwas anderes sah als ein Monster.

„Welches Recht hast du, aus der Küche des Königshauses zu stehlen?“ schrie Madam Vespera.

Ich senkte den Kopf und antwortete nicht, denn ich wusste, dass nichts, was ich sagte, mich retten würde.

Madam Vesperas Augen verdunkelten sich vor Zorn, als sie mich anstarrte, ihre Lippen zu einem grausamen Lächeln verzogen.

„Hol mir ein heißes Eisen aus dem Kerker. Ich denke, du weißt, was ich meine?“, sagte sie zu einem Wächter.

„Natürlich weiß ich das.“ Ein grausames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Ich hob den Kopf. Kalte Angst legte sich auf meine Brust. Ein harter Tritt traf meinen Magen, und unwillkürlich senkte ich den Kopf. Ich bemühte mich, keinerlei Schmerz zu zeigen, denn ihnen diese Genugtuung zu geben, war das Letzte, was ich je tun wollte.

„Das Eisen ist bereit“, verkündete der Wächter.

Madam Vesperas Gesicht verzog sich zu einem spöttischen Lächeln. „Bringt mir diese Kreatur her, ich möchte ihr ein schönes Muster ins Gesicht brennen.“

Ihr Gelächter hallte in meinen Ohren wider, aber es klang mit jedem Herzschlag ferner, als würde die Welt mich langsam im Stich lassen. Also werde ich also sterben. Ein Teil von mir begrüßte es, wenigstens könnte ich meine Familie im Jenseits wiedersehen. Ich konnte die Frage nicht unterdrücken: Werde ich dort glücklich sein? Wird man mich dort ebenso schikanieren? Werden sie mich als Fluch sehen? Was, wenn ich meiner Familie im Jenseits Unglück bringe? Warme Tränen rannen mir über die Wangen, bevor ich sie aufhalten konnte.

Genau als das glühende Eisen sich meinem Gesicht näherte, verdickte sich die Luft, bis das Atmen schwerfiel. Jede Flamme in der Küche züngelte hoch, bevor sie zu zitternden blauen Zungen zusammenschrumpfte. Das Lachen verstummte augenblicklich. Stille verschlang die Küche. Dann, einer nach dem anderen, taumelten die Wachen rückwärts und griffen sich an die Brust, als hätte ein unsichtbarer Berg sich auf sie gestürzt. Ein entsetzlicher Druck erfüllte den Raum und zwang alle auf die Knie.

„Und was, glaubst du, tust du da?“