Chapitre 2

Chapitre 2 : Liaison avec le Système de Montée en Niveau

Le téléphone dans ma main n'arrêtait pas de vibrer tandis que le nom de Marcus continuait de clignoter sur l'écran, lumineux et vert, fendant l'obscurité de la chambre.

Marcus.

L'homme qui venait de me laisser mourir.

L'homme qui m'avait regardée me faire déchiqueter pendant qu'il s'éloignait au volant de ma voiture.

Une sueur froide perla sur mon front tandis que je jetais le téléphone sur la couverture comme s'il s'agissait d'un charbon ardent. Il rebondit, continuant à vibrer, continuant à réclamer mon attention.

« Non... non, non... » articulai-je avec difficulté en ramenant mes genoux contre ma poitrine. « Ce n'est pas réel. Ça ne peut pas être réel. »

J'appuyai les paumes de mes mains contre mes yeux, essayant de chasser l'image de ces regards putréfiés.

Je pouvais encore sentir le goût métallique du sang au fond de ma gorge.

Je pouvais encore sentir les dents s'enfoncer dans mon épaule, déchirant ma chair.

Mon corps tout entier tremblait si violemment que la tête de lit se mit à cogner contre le mur.

J'ouvris les yeux et baissai le regard vers mes mains.

Elles étaient lisses.

Il n'y avait ni terre sous mes ongles, ni sang, ni cicatrices.

Le téléphone cessa de vibrer.

Pendant une seconde, la pièce fut complètement silencieuse.

Puis il recommença.

Marcus.

« Décroche, Eva. Allez, décroche. »

Je murmurai ces mots pour moi-même, imitant la voix qu'il utilisait toujours lorsqu'il voulait quelque chose.

Je tendis une main tremblante.

Je me forçai à reprendre le téléphone.

Je ne répondis pas.

Je fixai simplement la date affichée en haut de l'écran.

26 mai.

Trente jours avant l'effondrement du monde.

Trente jours avant que les rayons des supermarchés ne soient vides.

Avant que l'eau ne cesse de couler.

Avant que les êtres humains ne deviennent des monstres.

« Je suis revenue... » murmurai-je dans la chambre.

Un rire tremblant, presque sans souffle, franchit mes lèvres avant de se transformer en sanglot.

« Je suis vraiment revenue... »

Soudain, un bruit sec et violent éclata dans ma tête.

Ce n'était ni un bruit venant de la rue, ni du couloir.

Il résonnait directement dans mon esprit, comme un verre qui se brisait juste derrière mes yeux.

Je sursautai, laissant tomber le téléphone sur le lit avant de me couvrir les oreilles.

« Aïe ! » haletai-je en fermant les yeux. « Qu'est-ce que c'est ? »

[Synchronisation du système à cent pour cent.]

La voix était glaciale.

Elle ne ressemblait pas à une voix humaine.

On aurait dit une machine parlant à travers un mur de glace, parfaitement plate, totalement dépourvue de toute émotion.

Elle était si forte qu'elle me faisait mal aux dents.

« Qui est là ? » appelai-je d'une voix tremblante en regardant autour de la chambre plongée dans l'obscurité. « Qui est ici ? »

Personne ne répondit.

Les rideaux ne bougèrent pas.

La porte de la chambre resta fermée.

[Bienvenue, Hôte Eva. Système de Montée en Niveau activé.]

Je restai figée.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

J'appuyai fortement mon dos contre la tête de lit, souhaitant disparaître à travers le mur.

« Est-ce que je deviens folle ? Est-ce que c'est à cause du virus ? La fièvre m'a-t-elle suivie jusque dans cette époque ? »

[Le virus n'a pas encore atteint cette ligne temporelle. Je suis LUS. Votre Système personnel de Montée en Niveau.]

« LUS ? » répétai-je.

Ces lettres avaient un goût étrange sur ma langue.

« Qu'est-ce que tu veux dire par système ? Comme dans un jeu vidéo ? »

[Je suis un outil conçu pour assurer votre survie. Vous êtes morte dans la précédente ligne temporelle. Vos regrets et votre haine ont déclenché mon éveil. Je vous ai renvoyée au point de départ.]

« Un outil pour assurer ma survie... »

Un rire vide s'échappa de mes lèvres tandis que mes doigts serraient les draps si fort qu'ils en blanchissaient.

« Où étais-tu quand ils m'arrachaient les jambes ? Où étais-tu quand Marcus m'a volé toute ma nourriture ? »

[Vous ne possédiez pas le système dans la précédente ligne temporelle.]

[Vous le possédez désormais. Le passé ne peut être changé, mais l'avenir vous appartient désormais. Réécrivez-le.]

Les paroles de la machine étaient totalement dénuées d'émotion.

Elles me frappèrent comme une gifle.

L'avenir.

J'avais trente jours.

Trente jours pour acheter de la nourriture.

Pour trouver des armes.

Pour construire une forteresse si solide qu'aucun monstre, vivant ou mort, ne pourrait plus jamais m'atteindre.

Mon cœur se mit à battre de plus en plus vite.

Ce n'était plus de la panique.

C'était une colère froide.

Le téléphone recommença à vibrer sur le lit.

Marcus.

Je le repris.

Cette fois, je fis glisser mon doigt pour répondre.

Je ne dis rien.

Je me contentai de porter le téléphone à mon oreille et d'écouter sa respiration.

« Eva ? Bébé ? Pourquoi as-tu mis autant de temps à répondre ? »

La voix de Marcus résonna dans le haut-parleur.

L'entendre me noua l'estomac.

C'était exactement le même ton qu'il employait juste avant de me demander de laver son linge ou de faire ses courses.

Aucune peur.

Il ignorait encore que le monde allait finir.

Il ignorait encore qu'il deviendrait un meurtrier.

« Je dormais, Marcus », répondis-je.

Même à mes propres oreilles, ma voix paraissait plate.

Elle ressemblait presque à celle de la machine dans ma tête.

« Ah, d'accord. Écoute, j'ai besoin d'un service », dit-il en parlant rapidement, comme il le faisait toujours lorsqu'il pensait uniquement à lui.

« Ma mère a besoin d'utiliser ta voiture demain. Son pick-up est en panne, et elle a ce rendez-vous chez le médecin... Euh... Cindy a aussi besoin qu'on la conduise au centre commercial plus tard. Ça ne te dérange pas, hein ? Je peux passer récupérer les clés ce soir. »

Cindy.

La fille qui lui criait de partir pendant que je suppliais qu'il me sauve.

Elle voulait qu'on la conduise au centre commercial.

Un poids glacé s'installa dans ma poitrine.

Dans mon ancienne vie, j'aurais répondu oui.

Je serais sortie du lit avec le sourire.

Je lui aurais tendu les clés.

J'aurais même payé l'essence pour sa mère paresseuse et sa maîtresse.

J'avais été tellement stupide.

J'avais servi de paillasson sur lequel ils essuyaient leurs bottes sales.

« Non », répondis-je distinctement.

Le silence s'installa à l'autre bout du fil.

Marcus souffla d'un air confus.

« Comment ça, non ? Eva, ma mère en a vraiment besoin. Ne sois pas égoïste. »

« J'ai dit non, Marcus », répétai-je, serrant le téléphone si fort que le plastique craqua.

« Ta mère peut prendre le bus.

Cindy peut marcher. »

« Eva, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Sa voix s'enflamma de colère.

Le ton faussement tendre avait totalement disparu.

« Pourquoi tu te comportes comme une garce sans aucune raison ? Je viens chez toi tout de suite. Il faut qu'on parle de ton attitude. »

« Ne viens pas ici », répondis-je en serrant les dents si fort que ma mâchoire me faisait mal.

« Si tu viens jusqu'à mon immeuble, j'appelle la police. »

« Tu n'oserais jamais », ricana-t-il avec une assurance totale.

Il croyait me posséder.

Il pensait que j'étais encore la fille qui pleurait avant de s'excuser dès qu'il élevait la voix.

« Essaie donc », murmurai-je.

J'appuyai brutalement sur le bouton rouge, coupant la communication alors qu'il était encore en train de parler.

Je jetai le téléphone sur le matelas.

Ma poitrine se soulevait violemment tandis que l'adrénaline parcourait tout mon corps.

Mes mains tremblaient encore.

Pas seulement de peur.

J'étais tellement en colère que j'avais l'impression de pouvoir déchirer la pièce à mains nues.

[Avertissement. La cible se dirige actuellement vers votre position.]

La voix glaciale de LUS résonna de nouveau dans mon crâne, me faisant sursauter.

Un petit écran bleu translucide apparut soudain devant mon visage, flottant dans les airs.

Je clignai des yeux avant de tendre la main vers lui.

Mes doigts traversèrent simplement la lumière.

« Il vient ici ? » demandai-je en regardant les mots lumineux affichés sur l'écran. « Comment le sais-tu ? »

[Je surveille toutes les menaces envers l'hôte. Marcus se trouve actuellement à cinq minutes de votre position. Il possède une clé de votre immeuble.]

« Il a une clé... »

La réalité me frappa de plein fouet.

Il venait prendre ce qui m'appartenait.

Exactement comme sur cette autoroute.

Il voulait ma voiture.

Mes clés.

Mon obéissance.

Je rejetai la couverture.

Je posai les pieds sur le sol.

Le parquet froid sous mes pieds me ramena immédiatement à la réalité.

Je marchai jusqu'à la fenêtre.

Je regardai la rue calme et sombre.

Une paire de phares tourna au coin de la rue.

Le grondement du moteur m'était immédiatement familier.

C'était sa vieille berline bruyante.

Il était déjà là.

Mon cœur martelait mes côtes.

Mon esprit était d'une clarté absolue.

La version faible et docile d'Eva mourrait dans la boue dans trente jours.

La femme qui se tenait maintenant dans cette chambre n'allait pas ouvrir cette porte.

[Notification. Un nouvel utilisateur doit disposer d'un inventaire afin de survivre à la crise imminente. Souhaitez-vous accepter votre évaluation ?]

« Une évaluation ? » murmurai-je en observant la lumière se refléter dans la vitre de la fenêtre. « Qu'est-ce que j'y gagne ? »

[Les ressources se débloquent par l'action. Vous devez éliminer les sangsues de votre vie avant de pouvoir accumuler du pouvoir.]

En bas, la voiture éteignit ses phares.

La portière claqua.

J'entendis au loin la porte vitrée de l'entrée de mon immeuble s'ouvrir.

Marcus était entré dans l'immeuble.

Il montait les escaliers.

Je restai simplement debout dans ma chambre.

Les poings serrés.

À attendre que Marcus arrive devant ma porte.

Je n'essayai pas de verrouiller la porte.

Je ne me cachai pas.

Je restai là.

À l'attendre.

Toc. Toc. Toc.

Les coups frappés contre la porte étaient incroyablement forts.

Ils résonnaient dans tout mon appartement.

« Eva ! » cria Marcus de l'autre côté de la porte.

Sa voix était forte.

Pleine de colère.

« Ouvre cette porte ! Je sais que tu es là ! Arrête de te comporter comme une folle ! Donne-moi les clés ! »

Je ne répondis pas.

Je ne bougeai pas.

La poignée commença à tourner violemment.

Il introduisait sa clé de secours dans la serrure.

Le métal cliqueta.

La poignée tourna.

À cet instant, l'écran bleu devant moi s'illumina d'une lumière rouge éclatante.

Elle était si vive qu'elle éclaira toute la pièce.

La voix froide et mécanique de LUS résonna avec une telle puissance dans mon esprit que mes oreilles se mirent à bourdonner.

[Initialisation de LUS. Première Quête : Rompre les liens parasitaires. Récompense : Stockage Dimensionnel.]