DE RETOUR D'ENTRE LES MORTS : MON SYSTÈME DE MONTÉE EN NIVEA

Chapitre 1 : La Trahison Ultime

La pluie était comme mille aiguilles qui transperçaient ma peau. J'étais si engourdie que je ne pouvais même plus sentir le froid. La seule chose que je pouvais ressentir, c'était mes mains qui tremblaient de façon incontrôlable tandis que je pressais mes paumes contre la route.

« Marcus ! » hurlai-je de toutes mes forces. Ma voix se brisa, ne sortant plus que sous forme de sanglots rauques.

« Marcus, s'il te plaît ! Ouvre la portière ! » le suppliai-je.

À l'intérieur du SUV, la lumière du tableau de bord rendait tout chaleureux et confortable. Marcus était assis derrière le volant, les mains crispées dessus. Il refusait même de me regarder. Il ignorait simplement les traces que mes doigts laissaient sur la vitre. Cindy était assise à côté de lui, agrippée à son bras, le visage déformé par la panique.

« Démarre, Marcus ! Vas-y ! Ils sont juste derrière nous ! » Sa voix semblait faible et étouffée derrière la vitre tandis qu'elle criait.

Je frappai la portière de toutes mes forces. À travers la fenêtre, je voyais la banquette arrière remplie de toutes les affaires que j'avais préparées. Ma nourriture, mes trousses de premiers secours, mes vêtements de rechange. Même le dernier bidon de carburant que nous possédions était attaché au pare-chocs arrière. Il avait tout pris. Il me laissait sans rien.

« Marcus, je n'ai nulle part où aller ! » sanglotai-je, mes doigts glissant sur la vitre tandis que j'essayais d'attraper la poignée. « Nous avons construit cette vie ensemble ! Tu m'avais promis qu'on s'en sortirait ! »

Finalement, Marcus tourna la tête. Il me regarda à travers la vitre, et ses yeux étaient complètement vides. Il n'y avait plus aucun souvenir de notre vie ensemble, aucun souvenir des promesses qu'il m'avait faites. Il n'y avait qu'un désespoir froid et pitoyable.

Il n'ouvrit pas la portière. Il ne baissa même pas la vitre pour me jeter une simple miette de nourriture. À la place, il prononça trois mots qui me blessèrent plus profondément que n'importe quel couteau :

« Je suis désolé, Eva. »

Puis il appuya sur l'accélérateur.

Les pneus patinèrent dans la boue, projetant de la terre sur moi. La violence de l'accélération me fit basculer en arrière et je heurtai brutalement le sol. Je ne pouvais plus respirer. Le gravier déchira mon jean et m'écorcha les genoux jusqu'au sang. Je ne sentais presque rien. J'étais trop occupée à fixer les feux arrière de notre SUV tandis qu'il disparaissait dans la nuit.

« Marcus ! » hurlai-je, me remettant à genoux en tendant une main. « Ne me laisse pas ! Je t'en supplie ! »

Les feux arrière clignotèrent une fois lorsque la voiture tourna au coin de la route.

Puis ils disparurent.

Il était parti.

Il avait tout pris.

Il avait tout offert à la femme avec qui il me trompait.

J'entendis un étrange cliquetis provenant des arbres.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge tandis que mon cœur se mit à battre à toute vitesse. Je tournai lentement la tête.

Une silhouette titubante sortit des profondeurs de l'ombre des arbres pour entrer dans la faible lumière de la lune. Sa mâchoire pendait, complètement disloquée, laissant couler un liquide épais et sombre. Les vêtements qu'elle portait étaient déchirés, tachés de vieux sang séché. Ses yeux étaient d'un blanc laiteux, totalement dépourvus de toute humanité.

Puis un autre apparut.

Et encore un autre.

L'autoroute grouillait soudain de ces créatures. Elles sortaient des fossés, escaladaient les glissières de sécurité et rampaient hors des broussailles.

Des dizaines.

Toutes attirées par le bruit du moteur de Marcus et par mes cris.

Je reculais à quatre pattes, la poitrine soulevée par une respiration affolée, cherchant désespérément quelque chose qui puisse me servir d'arme.

Il n'y avait rien.

Pas une pierre.

Pas un bâton.

Marcus avait même emporté mon couteau.

« Non... non, non... » murmurai-je d'une voix tremblante, mes dents claquant de peur. « Reculez... Éloignez-vous de moi... »

Le premier monstre poussa un hurlement strident et se jeta sur moi.

Je roulai sur le côté juste à temps. Ses doigts effleurèrent ma veste tandis que ses dents claquaient dans le vide.

Mes jambes tremblaient lorsque je me remis debout.

Je me mis à courir de toutes mes forces le long de l'autoroute.

Mon corps était à bout. Je n'avais pas mangé depuis des jours.

Chaque respiration était une torture tandis que mes muscles brûlaient.

Derrière moi, le bruit des pas traînants s'accélérait.

Ils n'étaient plus lents.

Ils étaient devenus frénétiques, attirés par ma sueur et ma peur.

Je tombai lourdement après avoir trébuché sur un morceau de métal posé sur l'asphalte.

Mon menton heurta violemment la route.

Avant même que je puisse me relever, un poids énorme s'écrasa sur ma colonne vertébrale.

Une paire de mains en décomposition s'agrippa à mes épaules, me plaquant le visage contre le bitume.

L'odeur était insupportable.

La pourriture.

L'eau stagnante.

« Lâche-moi ! » hurlai-je en tordant mon corps de toutes les forces qui me restaient. « Lâche-moi ! »

Je réussis à me retourner sur le dos en donnant des coups de pied désespérés.

Ma botte heurta les côtes d'un zombie, les enfonçant dans un craquement sinistre.

Il s'en fichait.

Il ne ralentit même pas.

Deux autres se jetèrent sur mes jambes, leurs doigts griffant mes chevilles.

Je levai les yeux vers le ciel noir.

Toute la horde se refermait sur moi.

Un mur de chair.

D'yeux blancs.

De mâchoires claquantes.

Ils m'entouraient complètement, cachant le ciel.

Cachant la pluie.

« Marcus... »

Une larme glissa sur ma joue tandis que je murmurais son nom.

Soudain, ce nom avait le goût du poison.

Je l'avais aimé.

Je l'avais protégé.

Voilà donc ma récompense.

La première morsure déchira mon épaule.

Ma tête partit violemment en arrière tandis que mes yeux s'écarquillaient de douleur.

Les dents traversèrent ma veste et s'enfoncèrent profondément dans ma chair.

La souffrance était insupportable.

Elle explosa dans tout mon corps.

Je hurlai jusqu'à sentir ma gorge se déchirer.

Une autre mâchoire s'enfonça dans ma cuisse.

Puis dans mon bras.

Ils me déchiquetaient morceau par morceau.

Je sentais mon sang se répandre sur l'autoroute, emportant ma chaleur...

Emportant mon souffle.

Ma vision commença à s'assombrir.

Un lourd rideau noir se refermait lentement.

À travers cette souffrance, une haine glaciale s'embrasa dans ma poitrine.

Elle brûlait plus fort que n'importe quelle fièvre.

Plus fort que leurs morsures.

« S'il existe une vie après la mort... » pensai-je, tandis que mes doigts tressaillaient une dernière fois dans mon propre sang. « Je te retrouverai, Marcus. Je te retrouverai. Je te ferai saigner. »

Les ténèbres m'engloutirent.

Lourdes.

Absolues.

Mon cœur battit une dernière fois.

Puis...

Tout s'arrêta.

……

« Ah ! »

Je me redressai brusquement dans mon lit, le dos parfaitement droit, un souffle violent s'échappant de mes poumons.

J'agitai frénétiquement les bras dans l'obscurité, m'attendant à sentir la peau froide et visqueuse des morts-vivants.

Ma poitrine se soulevait si violemment que mes côtes me faisaient mal.

Une sueur glacée coulait le long de mon cou, trempant complètement le col de mon pyjama.

« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! » étouffai-je d'une voix rauque et tremblante.

Mes mains ne rencontrèrent pas de chair en décomposition.

Elles rencontrèrent une couette matelassée.

Mon souffle se coupa.

Je levai lentement les mains devant mes yeux.

Elles n'étaient pas couvertes de sang.

Il n'y avait aucune trace de morsure sur mes poignets.

Ma peau était lisse.

Intacte.

Je regardai autour de moi.

Il n'y avait plus d'autoroute.

Plus d'odeur de cadavres.

J'étais assise dans un lit.

Un vrai lit moelleux, avec des draps blancs.

Le réveil numérique diffusait une lumière bleue.

Par la fenêtre, on apercevait une rue éclairée où les lampadaires brillaient normalement.

Pas d'incendies.

Pas de sirènes.

Pas de monstres.

Ma main se porta immédiatement à mon épaule, s'attendant à sentir une énorme plaie béante.

Il n'y avait rien.

Seulement le tissu léger de mon pyjama.

J'étais en sécurité.

J'étais vivante.

Pourtant, le souvenir de la trahison de Marcus brûlait encore dans ma poitrine.

Une haine froide.

Solide.

Impossible à effacer.

« Un rêve ? » murmurai-je d'une voix tremblante dans le silence de la chambre. « Est-ce que tout cela n'était qu'un horrible cauchemar ? »

D'une main qui ne cessait de trembler, j'attrapai mon téléphone posé sur la table de nuit.

L'écran s'alluma, illuminant mon visage terrifié.

Je levai immédiatement les yeux vers le haut de l'écran, persuadée que je n'aurais plus de réseau.

Persuadée que le monde était toujours mort, comme il l'était depuis des mois.

Puis je vis la date affichée sur le calendrier.

Et cette simple date me glaça le sang.

Trente jours avant que tout ne s'effondre.

Trente jours avant le début de l'apocalypse.

Avant même que je puisse comprendre ce que cela signifiait, le téléphone se mit à vibrer violemment dans ma main.

L'écran afficha un appel entrant.

Le nom qui clignotait fit tomber mon cœur au fond de mon estomac.

Marcus.