Abendessen mit dem Feind

Kapitel vier

Als ich das Esszimmer der Calloways betrat, fühlte ich mich, als würde man gerade Maß für meinen Sarg nehmen. Dunkles Holz, hohe Decken, ein Kronleuchter, der mehr gekostet hatte als mein gesamtes Studium. Jeder Stuhl wirkte, als gehöre er einer bedeutenden Persönlichkeit  und keiner davon schien für mich bestimmt zu sein.

Ezra ließ seine Hand die ganze Zeit an meinem unteren Rücken, als könnte er spüren, dass ich am liebsten umdrehen und davonlaufen wollte.

„Du hättest nicht kommen müssen“, sagte er leise, während wir die Schwelle überschritten.

„Du hast mir die Akte schon dreimal erklärt. Ich habe vor diesem Abendessen mehr Angst als vor Dane.“

„Kluge Frau.“ Er lächelte fast. „Die Akte bleibt unter uns. Niemand sonst muss erfahren, dass du sie gesehen hast.“

„Das sagst du immer wieder als würde es mich beruhigen.“

„Es soll dir ein Gefühl von Sicherheit geben.“

„Das funktioniert nicht.“ Ich blickte zu dem Haus hinauf, das sich vor uns auftürmte  Stein, Glas und der Reichtum vergangener Generationen, drei Stockwerke hoch. „Isst deine Familie immer an einem so beängstigenden Ort zu Abend?“

„Jeden Sonntag.“ Er klang nicht, als würde er scherzen. „Man gewöhnt sich daran. Meistens.“

Er drückte kurz meine Hand, bevor er sie losließ. Ein Butler  oder vielleicht ein Hausangestellter, ich konnte es nicht genau sagen  zog wortlos einen Stuhl für mich zurück. Sein Blick war gesenkt, als wäre er darauf trainiert worden, Gäste niemals direkt anzusehen. Ich setzte mich, strich mein Kleid glatt und wurde mir plötzlich jedes einzelnen Bestecks ​​bewusst, das vor mir lag – wie bei einer Prüfung, auf die ich mich nicht vorbereitet hatte.

Das war der letzte normale Moment, bevor seine Mutter vom Tisch aufsah und in Tränen ausbrach.

Ich erstarrte. „Es tut mir leid … habe ich etwas Falsches getan?“

Helena Calloway presste eine Serviette auf ihren Mund und schüttelte heftig den Kopf, als wolle sie den Ausdruck in ihrem Gesicht mit Gewalt unterdrücken. „Nein. Nein, mein Kind, du hast nichts getan.“

„Mom.“ Ezras Stimme wurde vorsichtig so klang sie immer, wenn er mit seinem Großvater sprach. „Geht es dir gut?“

„Mir geht es gut.“ Das tat es nicht. Ihre Hände zitterten, während sie die Serviette umklammerten. „Es tut mir leid. Bitte, setzt euch. Ihr beide.“

Augustus saß am Kopfende des Tisches wie ein König, der auf den Beginn einer Gerichtsverhandlung wartete. Er stand nicht auf. Er lächelte nicht. Sein Blick glitt langsam über mich  genau so, wie er es an diesem Nachmittag im Flur getan hatte.

„Ms. Reyes.“ Er sprach meinen Namen aus, als würde er dessen Gewicht prüfen. „Danke, dass Sie zu uns gekommen sind.“

„Danke für die Einladung.“ Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte.

„Setzen Sie sich“, sagte er und deutete auf den leeren Stuhl gegenüber von Helena. „Essen Sie. Wir beißen nicht.“

„Das hätte ich jetzt nicht gedacht“, murmelte ich  so leise, dass nur Ezra es hören konnte. Ein kurzes Zucken huschte über seinen Mund, und für einen Moment entspannten sich seine Schultern, als wäre mein Sarkasmus das Einzige, was ihm in diesem Raum noch vertraut vorkam.

Das Abendessen begann ruhig. Zu ruhig. Das Klirren von Besteck wirkte in diesem riesigen Raum übermäßig laut; jedes Geräusch hallte von den Wänden wider, die eigentlich für hundert Menschen ausgelegt waren  nicht für vier.

Eine Bedienung stellte einen Teller vor mich: irgendetwas mit einer Soße, die ich nicht zuordnen konnte, und einer Portion, die so klein war, dass sie eher wie ein Kunstwerk als wie Essen wirkte. Ich warf Ezra einen fragenden Blick zu, um herauszufinden, welche Gabel ich benutzen sollte. Er schob seine Hand unter den Tisch und stieß meine in Richtung der kleineren Gabel – eine stille Rettung, die mich spürbar aufatmen ließ.

„Also“, sagte Augustus schließlich, während er in sein Fleisch schnitt, ohne aufzusehen. „Marketing. Dritter Stock.“

„Ja, Sir.“

„Wie lange arbeiten Sie schon für meinen Enkel?“

„Seit ein paar Wochen.“

„Ein paar Wochen.“ Er wiederholte die Worte langsam, als würde er die Zahl zusammen mit seinem Essen gründlich durchkauen. „Und in diesen wenigen Wochen haben Sie es geschafft, so wichtig zu werden, dass man Sie mit zum Familienessen bringt.“ „Das geht eigentlich nicht auf mich zurück, Sir. Ihr Enkel hat mich eingeladen.“

„Mein Enkel lädt so einiges in sein Leben ein, ohne groß darüber nachzudenken.“ Augustus legte schließlich seine Gabel beiseite und faltete die Hände vor sich. „Ich versuche lediglich zu verstehen, was es mit dieser Sache hier auf sich hat – und warum sie anders ist.“

„Großvater“, sagte Ezra, mit einem warnenden Unterton in der Stimme.

„Ich stelle doch nur Fragen, Ezra. Sie kann ja wohl für sich selbst antworten, oder?“

Ich legte meine Gabel beiseite. „Das kann ich.“

„Gut.“ Augustus blickte endlich auf; sein Blick war schärfer, als ich es bisher bei ihm erlebt hatte. „Woher kommen Sie, Ms. Reyes?“

„Von hier. Aus der Stadt. Hier geboren und aufgewachsen.“

„Ihre Familie?“

„Meine Mutter. Wir sind nur zu zweit.“

„Kein Vater?“

Die Frage traf mich wie ein Schlag. Mein Rücken straffte sich, meine Hände ballten sich unter dem Tisch zu Fäusten  dort, wo es niemand sehen konnte.

„Er ist gestorben“, sagte ich. „Als ich noch jung war.“

„Das tut mir leid.“ Augustus klang nicht wirklich betroffen. Er klang wie jemand, der Informationen für später abspeichert. „Woran ist er gestorben, wenn ich fragen darf?“

„Augustus.“ Ezras Stimme hatte jetzt einen scharfen Unterton so scharf, dass sie hätte schneiden können. „Es reicht.“

„Ich unterhalte mich doch nur, Ezra. Ist das nicht der Sinn eines Abendessens?“

Helenas Gabel klapperte auf ihrem Teller.

„Augustus.“ Ihre Stimme brach, als sie seinen Namen aussprach. „Es reicht.“

„Es ist doch nur eine einfache Frage.“

„Sie ist nicht einfach.“ Helenas Augen füllten sich wieder mit Tränen, und diesmal versuchte sie gar nicht erst, sie zu verbergen. „Sieh sie dir an. Sieh dir ihr Gesicht an.“

Am ganzen Tisch wurde es still.

„Mom“, sagte Ezra, diesmal langsamer. „Was ist los?“

„Nichts.“ Helena stand so ruckartig auf, dass ihr Stuhl laut über den Boden scharrte. „Ich brauche einen Moment. Entschuldigt mich.“

Sie verließ den Raum; in der einen Hand hielt sie noch immer ihre Serviette umklammert. Niemand rührte sich. Augustus wandte sich wieder seinem Essen zu, als wäre nichts geschehen  was sich irgendwie noch schlimmer anfühlte, als wenn er etwas gesagt hätte.

„Ich sollte nach ihr sehen“, sagte Ezra und schob bereits seinen Stuhl zurück.

„Lass mich das machen.“ Die Worte waren herausgerutscht, noch bevor ich mich bewusst dazu entschlossen hatte. Alle sahen mich an. „Sie scheint wegen etwas aufgewühlt zu sein, das mit mir zu tun hat. Ich sollte sie fragen.“

Augustus’ Blick huschte zu mir hinüber er war nicht zu deuten. „Na gut, dann geh.“

Ich fand Helena im Flur vor dem Esszimmer. Sie stand an einem Fenster, eine Hand flach gegen die Scheibe gepresst, als bräuchte sie etwas Festes, an dem sie sich festhalten konnte. Ihre Schultern bebten  kleine, leise Erschütterungen; die Art von Weinen, bei der man glaubt, niemand würde zusehen.

„Mrs. Calloway?“

Sie wandte sich hastig um und wischte sich über das Gesicht. „Naomi. Entschuldige. Ich wollte keine Szene machen.“

„Schon gut. Wirklich.“ Ich trat einen Schritt näher, unsicher, ob ich nach ihr greifen oder lieber Abstand halten sollte. „Kann ich dir etwas bringen? Wasser?“

„Nein, nein. Es geht schon.“ Sie lachte ein kurzes, feuchtes Geräusch, eigentlich gar kein richtiges Lachen. „Du hältst diese Familie sicher für völlig verrückt.“

„Ich glaube, in dieser Familie passiert eine ganze Menge, von der mir niemand etwas erzählt.“

Sie sah mich an, ihre Augen waren rot gerändert.

„Was ist es dann?“

Helena warf einen Blick zurück in Richtung Esszimmer, um sicherzugehen, dass uns niemand gefolgt war. Als sie mich wieder ansah, wurde ihr Ausdruck weicher – so wie jemand blickt, kurz bevor er etwas loslässt, das er viel zu lange festgehalten hat.

„Darf ich dich etwas Seltsames fragen?“, sagte sie.

„Klar.“

„Bist du hier in der Gegend aufgewachsen? In dieser Nachbarschaft, meine ich. In der Nähe des alten Winters Parks?“

Mein Magen zog sich zusammen. „Woher weißt du das?“

„Wusste ich gar nicht.“ Ihre Stimme sank zu einem Flüstern herab. „Ich habe es geraten.“

Sie trat näher. Ihre Finger waren kalt und zitterten, als sie meine Hand umschlossen.

„Du siehst genauso aus, wie ich es in Erinnerung habe“, flüsterte sie.

Mein Brustkorb schnürte sich zu. „An wen erinnerst du dich?“

Sie drückte fester zu. Ihr Mund öffnete sich, die Zunge fuhr über ihre Zähne, ihr Hals wirkte wie zugeschnürt.

„Naomi, es gibt etwas, das du wissen musst. Etwas darüber, warum du mir so vertraut vorkommst, warum ich nicht aufhören kann, dich anzustarren …“

Sie hielt inne. Ihre Kiefermuskeln spannten sich hart an.

„Manche Dinge wurden aus gutem Grund begraben.“

Sie ließ meine Hand los, trat zurück in ihr Zimmer und schloss die Tür. Der Riegel rastete ein.