Die Warnung

Kapitel drei

„Dane wird nicht einfach nur dasitzen und zusehen, Ezra. Das weißt du doch.“

Ich erstarrte mitten im Flur, meine Hand umklammerte den Riemen meiner Tasche. Die Stimme kam von hinter Ezras halb geöffneter Bürotür  es war nicht seine. Sie klang älter. Rauer.

Ich hätte nicht stehen bleiben sollen. Aber ich tat es trotzdem.

„Ich kümmere mich darum“, sagte Ezra mit leiser, angespannter Stimme; ganz anders als der Tonfall, den er gestern Abend mir gegenüber benutzt hatte.

„Wie kümmerst du dich darum? Indem du seit drei Tagen meine Anrufe ignorierst?“

„Indem ich sicherstelle, dass keine Spuren zu uns zurückführen.“

Ein Stuhl scharrte über den Boden. Ich drückte mich in den Schatten der Wand, außerhalb des Sichtfelds der Tür; mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

„Dieser Name ist seit Jahren nicht mehr gefallen“, sagte die zweite Stimme. „Warum jetzt? Warum sie?“

Ich rührte mich nicht. Ich konnte nicht sagen, ob sich die Frage auf mich oder jemand anderen bezog  und diese Ungewissheit traf mich härter als jede Gewissheit.

„Nicht hier“, sagte Ezra.

„Wir besprechen das dort, wo ich es sage.“

Schnelle Schritte näherten sich. Ich wich gerade noch rechtzeitig zurück, bevor die Tür aufschwang. Ein Mann, den ich nicht kannte, trat heraus  groß, mit silbernem Haar und in einem Mantel, der mehr kostete als meine gesamte Wohnung. Er sah mich nicht einmal an. Er ging einfach an mir vorbei, als wäre ich gar nicht da.

Ich huschte in den Pausenraum, noch bevor Ezra herauskommen konnte, und griff nach einer Tasse  so tat ich, als wäre ich schon die ganze Zeit dort gewesen. Ich goss mir Kaffee ein, auf den ich gar keine Lust hatte. Meine Hände zitterten so stark, dass mir die Glaskanne beinahe entglitten wäre.

„Alles in Ordnung bei dir?“, fragte Mariam aus der Buchhaltung und warf einen Blick herein, die Augenbrauen hochgezogen. „Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

„Ich habe nicht gut geschlafen“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln, das sich steif anfühlte.

„Hm.“ Sie wirkte nicht überzeugt, nahm aber ihre Tasse und ging hinaus, während sie leise vor sich hin summte.

Ich drückte meine Handfläche gegen die Arbeitsplatte, um meine Hände zu beruhigen. Die Worte des Mannes gingen mir immer wieder durch den Kopf: Dane. Dieser Name war seit Jahren nicht mehr gefallen. Warum jetzt? Warum sie?

Zwei Minuten später fand er mich.

„Hey.“ Er lehnte im Türrahmen, die Hände in den Taschen. Hätte ich nicht gerade durch die Wand gehört, wie seine Stimme bebte, hätte ich nie vermutet, dass etwas nicht stimmte. „Du bist einfach verschwunden.“

„Ich habe mir einen Kaffee geholt.“ Ich hielt die Tasse wie einen Beweis in die Höhe. „Wer war das?“

In seinen Augen regte sich etwas, doch es verschwand sofort wieder. „Wer war wer?“

„Der Mann, der gerade aus deinem Büro gekommen ist. Groß. Silbernes Haar. Er sah aus, als wollte er jemandem eine verpassen.“

„Ein Geschäftspartner.“ Seine Stimme klang flach. „Nichts Aufregendes.“

„Klang nicht gerade nach Geschäftlichem.“

Sein Kiefer spannte sich an. „Hast du zugehört?“

„Ich bin vorbeigegangen. Du hast ja nicht gerade geflüstert.“ Ich stellte die Tasse ab, doch meine Hände zitterten immer noch.

„Ich habe einen Namen gehört. Dane.“

Die Luft zwischen uns veränderte sich. Seine Schultern versteiften sich. Sein ganzer Körper spannte sich an  als hätte jemand einen Schalter umgelegt.

„Es ist nichts“, sagte er.

„Es ist nicht ‚nichts‘. Du bist gerade totenbleich geworden.“

„Naomi.“ Mein Name klang scharf  fast wie eine Warnung. Er hielt inne und senkte die Stimme, doch der Schaden war bereits angerichtet. „Bitte. Nicht hier.“

„Wo dann?“

Er antwortete nicht. Er sah mich nur so an, wie damals in der Lobby an jenem ersten Tag  als stünde er an einem Abgrund und versuche, nicht hinunterzufallen.

„Na gut“, sagte ich, auch wenn es eben nicht gut war. „Wir reden später.“

„Später“, stimmte er zu  viel zu schnell  und wandte sich bereits ab.

Ich sah ihm nach, die kalte Tasse schwer in meiner Hand. Warum sie? Nicht: Warum jetzt? Sondern: Warum sie?

In meiner Mittagspause rief ich Priya an. Ich lief im Treppenhaus auf und ab, das Telefon ans Ohr gepresst  weit weg von neugierigen Ohren.

„Einen Namen?“, fragte Priya, während sie am anderen Ende der Leitung auf etwas herumkaute. „Das war’s? Mehr hast du nicht?“

„Es war nicht nur ein Name. Es war die Art, wie er ihn aussprach … als würde er Ärger bedeuten.“

„Könnte alles Mögliche sein. Ein alter Geschäftspartner. Eine Ex. Ein Feind aus Schulzeiten. Wer weiß das schon bei diesen reichen Leuten.“ Sie machte eine Pause. „Bist du sicher, dass du da nicht zu viel hineininterpretierst  wegen des Fotos?“

„Ich weiß, was ich gehört habe, Priya.“

„Schon gut, schon gut.“ Sie seufzte. „Sei einfach vorsichtig. Familiendramen bei den Reichen sehen in Filmen vielleicht unterhaltsam aus. Im echten Leben bedeuten sie nur Ärger.“

Ich legte auf, unruhiger als zuvor.

In der Mittagspause nahm ich den Umweg zum Pausenraum vorbei an den Büros der Geschäftsleitung, vorbei an dem verglasten Raum, den Ezra für private Telefonate nutzte. Ich redete mir ein, dass ich nicht spionierte. Ich sagte es mir zweimal, bevor ich mir eingestand, dass es eine Lüge war.

Als ich um die Ecke bog, stand Augustus Calloway bei den Aufzügen. Allein. Er wartete.

Ich wäre fast umgekehrt. Doch bevor ich das konnte, trat Ezra aus einem Nebenbüro  das Telefon in der Hand und stellte sich ihm in den Weg.

„Großvater.“ Ezras Stimme klang neutral, vorsichtig. „Ich wusste nicht, dass du heute hier bist.“

„Das hatte ich auch nicht vor.“ Augustus’ Blick wanderte an Ezra vorbei  direkt zu mir, eine Sekunde zu lang. Dann wandte er sich wieder seinem Enkel zu. „Wir müssen reden.“

„Jetzt ist kein guter Zeitpunkt.“

„Bei dir ist es nie ein guter Zeitpunkt.“ Augustus trat einen Schritt näher und senkte die Stimme  aber nicht weit genug. Ich drückte mich gegen die Wand, nah genug, um jedes Wort zu hören, und tat so, als gehörte ich hierher. „Mach nicht zweimal denselben Fehler, Ezra.“

Ezra erstarrte. „Das hat damit nichts zu tun.“

„Wirklich nicht?“ Augustus’ Blick huschte erneut zu mir  scharf und wissend. „Glaubst du, ich sehe nicht, was hier vor sich geht? Glaubst du, ich erkenne diesen Ausdruck in deinem Gesicht nicht?“

„Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

„Ich weiß ganz genau, wovon ich rede.“ Augustus’ Stimme sank zu einem fast zischenden Ton herab. „Ich habe schon einmal mit angesehen, wie es diese Familie zerstört hat. Ich werde nicht zulassen, dass du uns da wieder hineinziehst.“

Ezra sagte nichts. Seine Hände ballten sich an seinen Seiten zu Fäusten. Für einen Moment wirkte er weniger wie ein besonnener Chef, sondern eher wie ein Mann, der versucht, mit bloßen Händen etwas zusammenzuhalten.

„Schick sie nach Hause“, sagte Augustus, ohne diesmal auch nur die Stimme zu senken. „Was auch immer das hier ist  beende es. Bevor es dich zerstört.“

Er wandte sich ab und ging zum Aufzug, ohne eine Antwort abzuwarten; sein Mantel schwang hinter ihm her wie ein sich schließender Vorhang. Niemand rührte sich, bis die Türen zugingen. Selbst auf dem Flur herrschte Stille – als würde die gesamte Etage den Atem anhalten.

Ich stand wie erstarrt an der Wand. Mein Kaffeebecher stand wieder auf meinem Schreibtisch. Meine Brust schnürte sich zu  voller Fragen, die ich nicht stellen konnte.

Ezra drehte sich um und bemerkte mich schließlich. Die Fassung, die er vor seinem Großvater noch gewahrt hatte, bröckelte in dem Augenblick, als sich unsere Blicke trafen.

„Wie viel hast du gehört?“, fragte er leise.

„Genug“, antwortete ich. „Genug, um zu wissen, dass es hier nicht darum ging, ob wir auffliegen.“

Er antwortete nicht. Sein Blick wanderte zu meiner rechten Hand.

Ich folgte seinem Blick. Ohne es zu merken, hielt ich die vertrauliche Akte in der Hand, die ich von seinem Schreibtisch genommen hatte  am oberen Rand prangte in roter Schrift der Name „Dane“, für jeden deutlich sichtbar.

Ezra machte z

wei schnelle Schritte auf mich zu, packte mich am Handgelenk und zerrte mich in sein Büro, wo er die Tür hinter uns zuschlug.