LOGINHindi agad sumagot si Christian. Ngunit sa loob ng ilang segundong pananahimik na iyon, nahulaan na ni Mayumi ang sagot.Bahagi pa rin ito ng pamilya Sager sa huli. Gaano man sila kalapit ngayon, mahirap paniwalaang makikipagbanggaan ito kay Steven Sager nang dahil lamang sa kanya.At kung tutuusin, hindi naman iyon nakakagulat. Sa mundong ginagalawan ng mga taong tulad nila, ang dugo, kapangyarihan, at interes ay kadalasang mas mabigat kaysa damdamin.Inasahan na niya iyon, kaya hindi sumama ang loob niya. Ang panghihiram ng impluwensya ni Christian ay isa lamang bahagi ng plano niya. Isang pansamantalang sandata. Isang proteksyon habang hindi pa sapat ang sarili niyang lakas.Ang mas mahalagang rason kung bakit siya kasama nito ay dahil kailangan niya ng sapat na kakayahan para protektahan ang sarili bago dumating ang araw na totoong kumilos si Steven laban sa kanya.Hindi siya maaaring umasa habambuhay sa ibang tao. Kailangan niyang maging handa sa oras na dumating ang laban.Nang
Hindi inaasahan ni Christian na dideretsuhin siya nito sa kauna-unahang tanong pa lang.Sa dami ng maaaring itanong ni Mayumi, inakala ni Christian na magsisimula muna ito sa mabababaw na usapan, mga tanong na madaling sagutin, mga bagay na kayang iwasan sa biro o simpleng sagot. Ngunit sa halip, agad nitong tinumbok ang pangalang matagal nang nakatago sa pagitan ng maraming lihim.“Kung ibang tao ’yan, siguro nagsimula muna ako sa mga simpleng tanong.” sabi ni MayumiNagtaas ng kilay si Christian. Bahagya siyang sumandal sa upuan at pinagkrus ang isang braso sa dibdib. “O, bakit sa akin hindi?”Ngumiti si Mayumi, malambot ang kanyang boses ngunit may halong mapanuksong tono. “Dahil magkarelasyon tayo. Siyempre, may special treatment ang boyfriend ko.”Saglit na natahimik si Christian. Tinitigan niya ang mukha nito. Bahagyang nakasingkit ang mga mata ni Mayumi, at ang kulay kape nitong mga mata ay may bakas ng pang-aasar.Ngunit sa ilalim ng pagiging mapaglaro nito, ramdam niyang sery
Dahil ganoon na nga ang nangyari, wala siyang magagawa kundi siya ang gumawa ng unang hakbang.Isa itong tahimik na labanan ng diskarte, walang sigawan, walang direktang pag-amin, ngunit bawat kilos ay may kahulugan. Ang unang gagalaw ang may lamang. Ang unang uurong ang matatalo.Hanggang sa makarating siya malapit sa pinto, wala pa ring sinasabi si Xavier. Nakatayo lamang ito roon, malamig ang ekspresyon at tila walang balak pigilan siya.Mas lalo pang binagalan ni Ysabel ang paglalakad niya. Sinadya niyang maging mabagal ang bawat hakbang, umaasang mapapansin nito ang kanyang pag-aalinlangan.Ngunit kahit noong binuksan na niya ang pinto, hindi pa rin ito sumunod.Kinagat ni Ysabel ang labi niya. Bahagya siyang yumuko at kunwaring nahihirapang buhatin ang mabigat na maleta. Habang ginagawa iyon, palihim siyang sumulyap kay Xavier, umaasang kahit kaunting awa man lang ay makita sa mukha nito.“Sandali...”Sa likod niya, sa wakas ay narinig ang malamig at malalim na boses ni Xavier.
Hindi lang iyon, pakiramdam ni Xavier, napakarami pang mga bagay na hindi niya alam... mga lihim na sadyang itinago sa kanya sa loob ng mahabang panahon.Habang mas lalo niyang iniisip ang lahat, mas lalo niyang nararamdaman na para siyang dayuhan sa sarili niyang buhay. Para bang ang mga taong pinakamalapit sa kanya ang siyang pinakamaraming hindi sinabi.Ugali na ni Mayumi na ibahagi lamang ang magagaan na balita at ilihim ang lahat ng pait. Sa tuwing umuuwi siya noon, palagi itong nakangiti, mahinahon, at tila walang anumang problemang pasan. Wala siyang nakikitang bakas ng pagod, sakit, o hinanakit sa mukha nito. Kaya naman naniwala siya na maayos ang lahat.Ngunit ngayon, habang isa-isang lumalabas ang katotohanan, hindi niya maiwasang magtanong sa sarili... Ano nga ba ang nasa isip niya noong mga panahong iyon? Paano niya nagawang hindi mapansin ang mga senyales? Paano niya nagawang maniwala na walang problema, gayong may mga sugat palang tahimik na dinadala si Mayumi nang siya
Sa pagkakita ni Nora na lalong nagdidilim ang mukha ni Xavier, tila mas lalong lumubog ang kanyang puso sa kaba.Sa totoo lang, ngayong wala na si Mayumi, naisip ni Nora na pwede naman niyang angkinin ang lahat. Maaari niyang sabihin na bukod sa pagpapakain ng isda, siya ang gumawa ng lahat ng gawaing bahay at pagluluto.Ngunit nanaig ang takot sa kanyang isipan. Paano kung hindi maniwala si Xavier? Paano kung bigla siyang utusan nito na magluto sa harap niya mismo? Doon ay tiyak na mabubunyag ang kanyang kasinungalingan.Hindi niya rin lubos maisip kung bakit bigla na lang nagkaroon ng pakialam si Xavier sa mga ganitong kaliit na bagay na dati naman nitong hindi pinapansin.Mabilis na gumagana ang utak ni Nora para humanap ng palusot. Naisip niyang sabihin na si Mayumi ang nagpumilit na magluto at tumulong lang siya, o kaya nama’y pinagbawalan siya ni Mayumi na humawak ng kahit ano sa kusina. Sa isip niya, dahil wala na si Mayumi para ipagtanggol ang sarili, tiyak na kakampi sa kanya
Pumasok si Xavier sa loob ng mansyon at agad niyang napansin ang maputla at hindi mapakaling mukha ni Ysabel. Nakayuko naman si Nora sa harap nito, na tila ba may nagawa itong malaking kasalanan at naghihintay na lamang ng kaparusahan.Parehong nakatayo ang mga ito malapit sa malaking aquarium sa sala. Ngunit ang dating tahimik at eleganteng bahagi ng bahay ay tila nabalot ngayon ng kakaibang bigat. Ang mga isda sa loob ay matamlay na lumalangoy, habang ang ilan ay halos hindi na gumagalaw. Sa ibabaw ng tubig ay nakalutang ang isang pulang arowana... wala nang buhay.Biglang may kumirot sa alaala ni Xavier. Ang isdang iyon ay isa sa mga paborito ni Mayumi. Narinig niya minsan ang sabi nito na ang pulang arowana raw ang pinakamaganda sa lahat dahil para itong apoy na marunong lumangoy. Noon ay hindi niya iyon binigyan ng halaga. Ngayon, tila may kakaibang bigat ang simpleng alaalang iyon.Nangunot ang noo ni Xavier. “Anong nangyari rito?”Malamig ang boses niya, ngunit sapat iyon upan
Sandali siyang nag-atubili. “C-come in…”Hindi pa man siya tapos magsalita ay agad iyong bumukas, at nagulat siya kung sino ang pumasok.... si Kiel.Hawak nito ang isang maliit na mangkok na may umuusok na sabaw. “Kumusta ka na? Inumin mo itong hangover soup. Makakatulong ito para gumaan ang pakira
*****Hindi nagtagal matapos umalis si Mayumi sa opisina ni Kiel, nakatanggap siya ng tawag mula kay Xavier.“Dumaan ka sa mansyon mamaya,” sabi nito. Gaya ng dati, maikli at direkta... walang paligoy-ligoyHindi agad siya sumagot tulad ng nakasanayan. Sa halip, nagtanong siya, “Nandoon ba si Ysabe
Siniyahan siya ni Christian patungo sa isang malapit na upuan at sabay silang naupo. Uminom ito ng alak at pasimpleng ngumiti.“Having a beautiful young lady sitting in front of me changes everything. Even the wine tastes sweeter,” komento nito.Hindi niya pinansin ang mga parinig ni Christian. “Le
Nabalitaan na ni Christian ang kuwento noong nasa ibang bansa pa siya. Noong panahong ikakasal na ang pinsan niyang si Steven Sager sa fiancée nitong si Monica Blaze, palihim na tinulungan ni Mayumi si Monica na takasan ang kasal.Galit na galit si Steven sa nangyari. Hindi lang kay Mayumi nakatutok







