MasukNagdaan ang ilang araw, at sa panahong iyon ay tuluyan nang nagbago ang takbo ng mga usapan sa buong Maynila.Halos lahat ng pahayagan, online news portal, at social media ay iisa lang ang laman... ang biglaang paglapit nina Mayumi at Christian Sager sa isa't isa.Hindi na lingid sa publiko na magkasama na ang dalawa. Lalo pang lumaki ang kontrobersiya matapos ang kasong isinampa ni Mayumi laban kay Ysabel. Muling nabuhay ang lahat ng lumang isyu... ang aksidente, ang pagkawala ng sanggol, at ang matagal nang alitan ng dalawang babae.Ngunit sa kabila ng lahat, iisa ang naging paninindigan ng Pamilya Valerio... mahigpit nilang pinrotektahan si Ysabel. Sa mata ng publiko, malinaw na malinaw na kung sino ang pinili ng pinakamakapangyarihang pamilya sa lungsod. At dahil dito, tuluyan nang nawala ang anumang pag-asang magkabalikan pa sina Mayumi at Xavier.Para kay Estrella Valerio, sapat na ang lahat ng nangyari upang isipin na tuluyan nang isinara ni Grandma ang pintuan para kay Mayumi.
Nanatiling tahimik si Steven. Tinitigan lang niya ito. Hindi kumurap, hindi umiwas. Parang tinatanggap ang bawat salitang ibinabato sa kanya.Bahagyang ngumiti si Monica. “Ano? Paparusahan mo ba ulit ako? O ikukulong? O baka babantaan mo na naman akong papatayin ang mga taong mahal ko?”Napakakalmado ng kanyang tono. Parang hindi niya pinag-uusapan ang sariling trahedya. Parang ordinaryong alaala lang ang lahat.Ngunit ang bawat salitang lumalabas sa kanyang bibig ay tila matutulis na punyal na isa-isang tumatagos sa dibdib ni Steven. Habang mas kalmado si Monica... mas lalo namang nagkakagulo ang isip ni Steven.Sa buong buhay niya, simula nang pamunuan niya ang Pamilyang Sager, wala pang taong nangahas na suwayin siya. Kapag may gusto siya, nakukuha niya. Kapag may ayaw siya, nawawala iyon. Walang sinuman ang kayang pumigil sa kanya.Ngunit ngayon, sa unang pagkakataon, nararamdaman niya ang isang bagay na noon ay hindi niya kailanman inakalang mararanasan.Takot... takot na mawalan.
Umalingawngaw ang kanyang boses sa buong pasilyo.“Hindi... hindi po ako nagsisinungaling...”Halos mawalan ng hininga ang doktor habang nagpupumiglas.“Lahat po ng resulta ay pare-pareho... Kung ayaw ninyo pong maniwala sa akin... maaari ninyo pong tanungin ang iba.”Isa-isang tumango ang lahat ng doktor, walang sinuman ang tumutol, walang sinumang nangahas magsinungaling.Tumayo si Cole sa gilid at mabigat ang loob na nagsalita. “Boss... totoo po ang sinasabi nila.”Tahimik ang kanyang boses ngunit sapat upang marinig ng lahat.“Limang taon na ang nakalipas, nagsimula nang bumagsak ang kalusugan ni MIss Monica. Hindi lang dahil sa sakit... kundi dahil sa sobrang pighati at pagdurusang pinagdaanan niya.” Bahagyang yumuko si Cole. “Ang katotohanang nabuhay pa siya hanggang ngayon... isa na pong himala.”Nagpatuloy ang isa pang doktor. “Kung mabibigyan siya ng payapang kapaligiran at maiiwasan ang anumang emosyonal na dagok, posible pang humaba nang kaunti ang kanyang buhay. Pero... ku
*****Mansyon ng Pamilya Sager...Sa loob ng isang silid, Malakas na naihagis si Monica sa malambot na kama. Hindi man iyon sapat upang masaktan siya, sapat pa rin ang puwersa upang bahagyang umikot ang kanyang paningin."Monica..."Paos ang tinig ni Steven Sager. Agad itong yumuko sa ibabaw niya.Mahigpit nitong hinawakan ang kanyang pulsuhan gamit ang isang kamay at idiniin iyon sa kutson upang hindi siya makagalaw.Manipis lang ang telang namamagitan sa kanilang mga katawan. Ramdam niya ang init na nagmumula rito.Namumula ang mga mata ni Steven. Maging ang mga daliri nito ay bahagyang nanginginig na tila matagal nang pinipigilan ang sarili."Pumayat ka..."Halos pabulong nitong sambit. Dahan-dahang umakyat ang isa nitong kamay sa kanyang balikat, dumaan iyon sa kanyang collarbone bago marahang huminto sa kanyang napakapayat na baywang.Ang bawat haplos nito ay nagdulot lang ng matinding pandidiri kay Monica, pero malinaw sa kanya ang katotohanan.... hindi niya kayang labanan si St
*****Samantala...Sa isang marangyang hotel sa kabilang panig ng siyudad...Inimbitahan ni Richard ang ilang foreign executives mula sa iba't ibang international technology companies para sa isang private dinner.Naging matagumpay ang buong gabi. Sunod-sunod ang papuri ng mga bisita sa bawat putahe. Maging ang serbisyo ng hotel ay pinuri rin ng lahat.Isa-isang bumalik ang mga ito sa kani-kanilang presidential suites habang patuloy pa ring pinag-uusapan kung gaano kasarap ang hapunang kanilang pinagsaluhan.Pagkatapos maihatid ang huling bisita, bumalik si Richard sa kanyang sariling silid. Naligo, nagpalit ng mamahaling suit, naglagay ng mamahaling pabango, at tumayo sa harap ng salamin.Paulit-ulit niyang inayos ang kanyang kuwelyo. Hindi ito simpleng pagbisita… isa itong pagkakataong maaaring magbago ng kanyang buong karera.Ilang oras lang ang nakalipas nang makatanggap siya ng confirmed information. Ang executive ng L.L. Group na si Cindy, ay kasalukuyang nananatili sa president
“Finally, it’s done.”Napabuntong-hininga si Mayumi habang iniunat ang kanyang mga braso at bahagyang iniikot ang naninigas niyang leeg. Halos buong araw at buong gabi siyang nakatutok sa laptop. Ramdam niya ang panlalata ng kanyang katawan, pero kasabay niyon ang kakaibang gaan ng kanyang pakiramdam nang makita ang natapos na report sa monitor.Mabagal niyang sinulyapan ang orasan sa dingding… alas-dose y medya na naman ng madaling-araw, hindi niya namalayang lumipas na naman ang ilang oras.Nang tumayo siya mula sa mesa, saka lang niya napansing tahimik na pala ang buong silid ng ospital. Paglingon niya sa kama ay natigilan siya… nakasandal si Christian sa headboard ng hospital bed. Nakapikit na ito, mahimbing na natutulog habang hawak pa rin ang finance book na kanina lang ay binabasa nito. Hindi man lang nito namalayang nakatulog ito.Napangiti siya. Dahan-dahan siyang lumapit, halos hindi gumagawa ng anumang ingay. Maingat niyang hinugot ang librong nasa kamay nito. Sandali pa si







