Ketukan di pintu menggema di seluruh ruangan. Belle yang masih terbaring di ranjang dengan selimut membungkus tubuhnya langsung menegang. Sementara itu Dante hanya menghela napas malas, tampak enggan beranjak dari tempat tidur.
"Masuk," perintahnya santai.
Pintu terbuka dan Fabian melangkah masuk dengan ekspresi datar. Membawa nampan berisi makanan. Namun, begitu matanya menangkap pemandangan di hadapannya—Dante yang duduk dengan rambut berantakan dan tubuh santai bersandar di kepala ranjang, sementara Belle tampak sibuk merapatkan selimut ke tubuhnya dengan pipi memerah, Fabian hanya menghela napas kecil.
"Saya membawa makanan, Tuan," ujarnya formal. "Anda harus makan sebelum keadaan semakin memburuk,"
"Bagus," katanya, menaruh nampan di meja kecil di samping ranj
Belle terbangun perlahan. Kelopak matanya mengerjap pelan, lalu terbuka sepenuhnya saat dia merasakan lengan kuat yang melingkari pinggangnya erat, seolah melindungi.Dia tetap diam beberapa detik, tak ingin bergerak. Tidak ingin membuyarkan momen yang terasa terlalu langka, terlalu damai. Dante masih tertidur, napasnya dalam dan teratur. Dagu dan rahangnya menyentuh sisi belakang kepala Belle, dan dada Dante naik turun perlahan, menyelaraskan napas mereka.Belle memejamkan mata sesaat lagi, membiarkan jantungnya menikmati ketenangan ini. Dunia luar, gala semalam, nama Lila, Valeria—semua terasa jauh. Di detik itu, hanya ada dia dan Dante.Lalu perlahan, tangan besar Dante mengencang sedikit di pinggang Belle. “Kau sudah bangun?”Belle hanya mengangguk kecil. “Mm-hm,”Dante menarik tubuh Belle lebih dekat, menempelkan keningnya ke bahu Belle. “Kalau mimpi semalam buruk, maka aku bersyukur bangun dan mendapati kau masih di sini,”Belle tersenyum pelan. “Kau bicara seperti anak kecil,”
Waktu hampir menunjukkan pukul dua dini hari. Ballroom kini sunyi dan temaram. Para tamu sudah pergi, para pelayan sedang membereskan meja-meja panjang yang dipenuhi sisa anggur dan bunga layu.Di salah satu sudut ruangan, di kursi beludru dekat jendela besar yang menghadap taman hotel, Lila Stewart masih duduk sendiri. Gaun merah marun berkilau itu kini tampak terlalu berat di tubuhnya. Dia menyandarkan kepala ke belakang, menatap lampu gantung megah di langit-langit.Masih terbayang jelas ekspresi Dante. Mata itu penuh murka saat mendengar nama Lila disebut sebagai calon istri pilihan. Rahang Dante mengeras, dan sebelum pria itu sempat melangkah, dia langsung menarik Belle keluar dari ballroom tanpa menoleh ke belakang.Lila menunduk, menatap tangan kosong di pangkuannya. “Bodoh,” bisiknya pada diri sendiri.Dia tidak menyangka Valeria akan mengumumkan semuanya di depan umum malam ini. Bahkan dirinya tidak diberi peringatan. Lila hanya diberitahu untuk “siap” oleh Lawrie. Dan saat s
Lampu-lampu gala masih berkilau, tapi bagi Dante Hudson, malam itu sudah berakhir. Dengan rahang mengeras dan mata menyala penuh amarah, dia berjalan cepat keluar ballroom. Para tamu yang mengenalnya menyingkir diam-diam, tidak berani menghentikan. Tidak ada yang berani mendekat saat pewaris Hudson terlihat seperti bom waktu yang baru saja kehilangan sumbunya.Belle mengejarnya dengan langkah lebih pelan, wajahnya masih pucat. Tapi dia tidak bisa membiarkan Dante pergi sendiri dalam kondisi seperti itu.Begitu sampai di pelataran depan, supir sudah membuka pintu belakang Rolls-Royce mereka. Dante masuk tanpa berkata apa-apa. Pintu dibanting tertutup.Belle menyusul dan sopir hanya mengangguk diam sebelum masuk ke kursi depan, menyalakan mesin, lalu membiarkan kaca pembatas otomatis tertutup.Di dalam, Dante duduk dengan tubuh menegang. Kedua tangannya mengepal di lutut, matanya menatap lurus ke depan. Seperti menahan amarah yang terlalu besar untuk disimpan di ruang sekecil itu.“Dia
Lampu-lampu kristal menggantung megah dari langit-langit ballroom hotel bintang lima, memantulkan cahaya yang berkilau di seluruh ruangan. Karpet merah terbentang, kamera-kamera media sosial kalangan elite berdetak tanpa henti, menangkap setiap tamu penting yang datang malam itu.Pintu besar ballroom terbuka perlahan, mengundang perhatian para tamu saat Dante Hudson melangkah masuk bersama seorang wanita yang tampak sangat asing bagi dunia mereka.Belle berdiri anggun di sisi Dante, mengenakan gaun midnight blue yang membingkai tubuhnya dengan cantik. Tatapannya tenang meski jantungnya berdegup cepat. Di tangan kirinya, jari-jemari Dante menggenggam erat seolah bangga memiliki Belle.Sorot mata dan bisikan mulai bermunculan. Tapi Dante tetap tenang. Dia mengedarkan pandangan dan langsung menangkap dua sosok familiar di antara kerumunan. Lex dan Jamie.Lex, seperti biasa, berdiri dengan postur malas namun penuh percaya diri. Rambutnya agak acak, dasi longgar, dan senyum liciknya muncul
Matahari sore menggantung rendah di langit kota saat Belle masuk ke dalam minimarket kecil di sudut blok, mencari beberapa kebutuhan sederhana—sabun, camilan, dan satu atau dua botol jus kesukaan Dante.Saat dia menoleh ke rak bumbu, langkahnya terhenti. “Lila?” serunya pelan, nyaris tak percaya.Lila menoleh, juga tampak terkejut. Meski senyumnya muncul beberapa detik setelahnya. “Belle! Astaga... sudah lama, ya?” ujarnya sambil menghampiri.Mereka berpelukan singkat. Tapi Belle bisa merasakan pelukan itu tidak sehangat biasanya. Entah karena Lila lelah setelah kerja, atau karena hal lain.“Aku senang kita bisa bertemu lagi,” ucap Belle. “Apa kau masih sibuk di firma itu?”Lila tertawa kecil. “Masih. Tapi ya begitulah dunia orang dewasa, kan?”Belle mengangguk. “Dan kau… masih kelihatan elegan seperti biasa,”Lila mengambil sebotol air dari rak pendingin. “Bagaimana hidup di desa?”Belle tertawa pelan. “Seperti biasa. Aku bertengkar dengan Liam, lalu bertengkar dengan Liam, dan—”“He
Di lantai atas mansion keluarga Hudson yang luas dan megah, Valeria berdiri tegak di ruang kerja pribadinya. Tangannya yang terbalut sarung tangan tipis dari satin memegang secarik laporan. Matanya menyapu tiap baris informasi dengan tatapan tajam.“Ulangi, Lawrie,” perintah Valeria dengan nada yang nyaris seperti bisikan. “Supaya aku tahu aku tidak salah dengar,”“Dengan izin Anda, Nyonya Valeria,” ujar Lawrie sopan, “Tuan Dante telah melamar Belle. Di rumah keluarga mereka,”Valeria tidak berkata apa-apa selama beberapa detik. Kemudian, dia tertawa. Pendek, penuh sinisme.“Patrick Monaghan,” ucap Valeria. “Pemilik bengkel kecil yang hampir bangkrut sebelum Dante menolong anak gadisnya. Dan Emily... toko bunga di gang sempit dekat stasiun kota. Itu latar belakang calon menantuku?”Lawrie menunduk sedikit, tidak berani menjawab.Valeria memutar tubuh, menatap jendela besar yang menampilkan pemandangan taman belakang mansion. Matanya menyipit, sorotnya tajam seperti pisau.“Aku sudah k