FAZER LOGINQuant à Leonardo, il ne renonçait pas vraiment.Au début, il nous envoyait des choses tous les jours. Des poupées, des figurines Minion en édition limitée, un vélo, des tablettes éducatives haut de gamme, des cours de piano, des bons pour un camp de vacances. Je ne voulais pas accepter, mais Sofia a dit très sérieusement : « Maman, c’est ce que Leonardo me doit. Il me le devait déjà avant. »J’ai marqué une pause. Puis j’ai accepté. Nous avons pris les cadeaux, mais Sofia n’a jamais appelé Leonardo « Papa ». Chaque fois qu’il venait, Sofia hochait poliment la tête et disait : « Bonjour, Tonton Leonardo. »Le visage de Leonardo pâlissait à chaque fois, mais il n’osait plus jamais la corriger. Plus du tout.Avant, c’était moi et Sofia qui courions après Leonardo. Qui lui demandions quand il rentrerait à la maison. Qui lui demandions s’il pouvait passer du temps avec Sofia. Qui lui demandions s’il nous aimait, ne serait-ce qu’un peu. Maintenant, c’était l’inverse. C’était lui qui nous pou
Le lendemain matin, Leonardo avait disparu.Sur la véranda, il avait laissé une lettre. « Nina, je t’en supplie. Ne jette pas ce qu’on avait. J’attendrai toujours. S’il te plaît. »Je l’ai lue et jetée à la poubelle.Sofia était assise sur le lit en train de manger des tartines. Elle a levé les yeux. « Maman, qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce que Leonardo a écrit ? »J’ai souri. « Rien. Juste un prospectus publicitaire. »Sofia a souri aussi. C’était le premier vrai sourire depuis qu’on avait quitté Leonardo.Au cours de l’année qui a suivi, beaucoup de choses se sont produites.D’abord, les crimes de Valentina lui sont retombés dessus. Une infirmière de l’hôpital avait filmé Valentina forçant Lily à boire de la soupe de fruits de mer. La vidéo avait été transmise à la police. Valentina a été inculpée pour maltraitance sur mineur. Elle a essayé de mentir, disant que c’était un accident. Mais les images de vidéosurveillance de l’hôpital, le témoignage de l’infirmière, les propres déclara
Leonardo a roulé toute la nuit jusqu’à l’aéroport. Le premier vol pour Los Angeles était complet. Il est resté assis dans le terminal jusqu’à l’aube, m’appelant des dizaines de fois, m’envoyant des centaines de messages.« Nina, je sais que j’ai eu tort. Où es-tu ? Laisse-moi te voir. Sofia va bien ? Je ne voulais pas vous faire de mal à toutes les deux. S’il te plaît, réponds-moi. »Je n’ai lu aucun de ces messages.Quand l’avion a atterri à Los Angeles, Sofia dormait. Sa petite tête reposait sur mon épaule, des traces de larmes séchées sur ses cils. Je l’ai portée hors de l’avion et j’ai pris un taxi jusqu’à la vieille maison de ma mère. Une petite maison dans un quartier tranquille. Rien de luxueux. Deux chambres, une véranda avec un fauteuil à bascule. La peinture s’écaillait, mais c’était à nous. Ma mère me l’avait laissée des années plus tôt.L’air nocturne de Los Angeles était humide. Le taxi a traversé une autoroute éclairée. Sofia s’est réveillée une fois, marmonnant : « Maman
Quand Valentina a réalisé que ses larmes ne menaient à rien, elle a arrêté de pleurer. Elle s’est essuyé le visage et a ri, d’un rire glacé.« Bon. Je l’ai fait exprès. Mais qu’est-ce que j’étais censée faire, hein ? Je suis veuve. Salvatore est mort. Je l’ai épousé pour le pouvoir, pas par amour. Il était le parrain de la famille, et être sa femme signifiait protection, argent, respect. Mais il ne m’a jamais vraiment laissé en profiter. Il me tenait en laisse. Quand il est mort dans cette guerre de gangs, il ne me restait plus rien. Plus de statut. Plus d’argent. Juste une gamine qui lui ressemblait. »Elle a croisé les bras. « Alors je t’ai trouvé, toi. Plus jeune. Plus naïf. Plus facile à contrôler. Quelqu’un qui me rendrait tout ce que j’avais perdu. »Leonardo l’a regardée comme s’il la voyait pour la première fois. « Tout était donc un mensonge ? La veuve éplorée sur sa tombe ? Les histoires tristes sur l’éducation de Lily toute seule ? »Valentina a souri avec amertume. « Un men
Leonardo a quitté l’hôpital en trombe en direction d’Adventure Park.Les rues étaient embouteillées. Pare-chocs contre pare-chocs. Leonardo serrait le volant si fort que ses jointures blanchissaient. Il a consulté son téléphone. 14h41. Dix-neuf minutes avant trois heures.Il m’a appelée. Pas de réponse. Il a réessayé. Messagerie. Encore une fois. Bloqué.Leonardo a cru que je l’ignorais. Il a tapé un message d’une main tout en conduisant.« Nina, Lily a juste de la fièvre. Rien de grave. Je suis en route. S’il te plaît, ne pars pas. J’arrive. Je te jure que cette fois, je ne me défile pas. »Aucune réponse.Il a essayé de joindre Sofia sur son Apple Watch. Éteinte.Son cœur cognait violemment. La sueur perlait à ses tempes. Il a repensé à ce que j’avais dit la veille : « On va loin. » À l’époque, il avait cru à des vacances. Maintenant, il réalisait que ma voix avait été trop calme. Trop définitive.Leonardo a écrasé l’accélérateur. Le feu était rouge. Il a regardé l’heure. Deux heures
Une heure plus tôt.Valentina pleurait joliment, ses doigts agrippés au bras de Leonardo. « Leonardo, qu’est-ce que je fais ? Lily a quarante de fièvre. Elle brûle. J’ai tellement peur. »Lily était allongée sur le lit d’hôpital, un linge froid sur le front, gémissant doucement. Ses joues étaient rouges.Le visage de Leonardo était pâle. Il tenait la main de Lily et m’a appelée. Dès que j’ai répondu, il est sorti en trombe. « Nina, dis à Sofia que je suis désolé. Lily a une fièvre très élevée. Je dois rester avec elle à l’hôpital. Je ne sais pas si je pourrai être là à trois heures. Si tu ne me vois pas, rentre à la maison. Dis à Sofia que je suis désolé. »Puis il a raccroché. Comme toutes les autres fois.C’était moi qui recevais ses explications, et Sofia qui héritait de la déception. Il supposait que nous attendrions. Il supposait qu’un simple « désolé » suffirait à faire revenir la lumière dans les yeux de Sofia.Le médecin a examiné Lily rapidement. « Juste une fièvre virale bana







