chapter 7 :Dinner

Hindi ko na siya pinansin at nagpatuloy sa paglakad. Pero kahit anong gawin ko, ramdam ko pa rin ang titig niya sa likuran ko.

At hindi ko alam kung bakit may kung anong kilabot iyong hatid sa akin.

Habang nag-antay ng taxi , pinikit ko saglit ang mga mata at huminga nang malalim. Tapos na ang kaso, pero parang hindi pa rin tapos ang lahat.

That man... Arden Velasquez

Kahit nanalo kami, hindi ako komportable sa paraan ng pagtingin niya sa akin—parang may binabalak siya. Pero wala akong panahon para sa ganyang bagay. Ang mahalaga, malinis na ang pangalan niya at tapos na ang trabaho ko.

Binuksan ko ang phone ko at may natanggap akong message mula sa best friend ko.

Angel: "Bessy!!! Ikaw na naman ang headline! 'Feisty Attorney Defends Billionaire Playboy—Sparks Fly in Court!' Ano 'to, courtroom o romantic movie?"

Napairap ako. Seriously?

Me: "Hayaan mo sila. Tapos na trabaho ko. Move on na tayo."

Angel: "Sabagay. Pero ikaw, sure ka bang naka-move on ka na? LOL!"

Hindi ko na siya nireplyan. Ano bang pinagsasabi nito?

Nang makasakay ako sa taxi biglang tumunog ang phone ko. Private number.

Napakunot ang noo ko pero sinagot ko.

"Attorney De Costello," malamig kong bati.

"Ang pormal naman," isang pamilyar na boses ang bumungad.

Napapikit ako saglit. For the love of—!

"Arden Velasquez ," malamig kong sabi. "Paano mo nakuha ang number ko?"

"I'm a resourceful man," sagot niya, halatang may ngiti sa tono niya.

"Ano'ng kailangan mo?"

"Ayaw mo ba munang makipagkwentuhan? Wala man lang ba tayong post-case celebration?"

Napailing ako. "Hindi na kita client. Walang dahilan para pag-usapan pa natin 'to."

"Correction," aniya. "Ikaw ang lawyer na nanalo sa kaso ko, at gusto kitang pasalamatan ng maayos. A dinner, perhaps?"

Napasandal ako sa upuan. "Kung gusto mong magpasalamat, ipadala mo na lang sa office ang bayad mo at tapos na tayo."

Tumawa siya. "Napaka-professional mo naman, Attorney. Pero paano kung sabihin kong gusto kitang kunin bilang personal lawyer ko?"

Bigla akong natahimik. What?

"I'm offering you a permanent position under my company," dagdag niya. "I need someone sharp, fearless, and—well, someone like you."

Nag-aalangan ako. Seriously? Bakit ako?

"Hindi ko pa alam kung interesado ako diyan," sagot ko matapos ang ilang segundong katahimikan.

"Then, let's discuss it over dinner."

Napahinga ako nang malalim. Paulit-ulit na dinner. Hindi ba talaga siya titigil?

"Tingnan natin," sagot ko na lang, saka binaba ang tawag.

Pero hanggang sa buong byahe, hindi ko maiwasang mapaisip.

Bakit ba ako? At bakit ko nararamdaman na hindi lang ito tungkol sa trabaho?

Pagdating ko sa apartment, hindi pa rin maalis sa isip ko ang alok ni Arden . Ano bang iniisip ng lalaking 'yon? Hindi ba sapat na nanalo na siya sa kaso? Bakit niya ako gustong gawing personal lawyer?

Huminga ako nang malalim at tinanggal ang heels ko. Kailangan ko munang i-clear ang isip ko. Pero pag-upo ko sa sofa, biglang nag-vibrate ang phone ko—isang email mula sa boss ko.

From: Boss Andrea

Subject: Urgent: New Client Proposal

Message: Zahara, we need to discuss a high-profile client. Report to the office first thing tomorrow morning.

Napakunot ang noo ko. High-profile client? Sino naman ito?

Kinuha ko ang tumbler ko at uminom ng tubig. Kailangan kong maghanda para bukas.

Bukas mapuntahan nga din si mama. At maibigay ang gamot nya.

Make-kutusan ko mga kapatid ko. Ang tamad pumunta.

—

Kinabukasan, pagpasok ko sa opisina, naabutan ko si Boss Andrea na nakatayo sa harap ng desk niya, seryoso ang mukha.

"Good morning, boss. Ano po 'yung kailangan nating pag-usapan?" tanong ko habang naupo.

Sumandal siya sa upuan at tinapik ang ilang papeles sa mesa niya. "This is big, Zahara."

Inilagay niya sa harapan ko ang isang confidential file. Binuksan ko ito, at agad na lumabas ang pangalan ng kliyente.

Client: Arden Velasquez

CEO, Velasquez Luxury Scents

Biglang bumigat ang pakiramdam ko. Kilala ko siya—ang notorious at ruthless na CEO ng pinakamalaking luxury perfume company sa buong Italy. Pero bakit niya ako kailangan?

"He's requesting for a private lawyer," seryosong sabi ni Boss Andrea. "At ikaw ang gusto niyang kunin."

Napatigil ako. Ako na naman?

"Bakit ako?" tanong ko.

"He specifically asked for you," sagot ni Boss. "And this case... it's not just any business dispute. May personal na angle ito."

Lalo akong nagduda. Ano ang tinatago ng lalaking 'to?

Napatingin ako sa pangalan niya sa file. Arden Velasquez.

Parang may kung anong bumigat sa dibdib ko. Alam kong powerful ang taong ito. Alam kong hindi siya basta-basta nagpapatalo. Pero bakit ako?

At mas mahalaga—handa ba akong tanggapin ito?

Kakausapin ko siya about dito.

"I will discuss this with him ma'am," Saad ko sa malunamanay na tono.

"Okay Zahara, I'll be back mamaya." she replied at lumabas ng opisina.

Maya't maya pa. Naka received ako ng text from the kabute tss.

Arden:Good morning miss beautiful, Can you please accept my offer. a date will not be a bad offer

Nagtipa ako para mag reply

Me : Date?! Sige pero ayusin mo yang kayabangan mo

Arden :Ofcourse mi lady, Tonight at 7 pm. See you.

Hays! Napa buntong hininga ako. May point naman ang best friend ko at ang boss ko.

Malaking kita if tatangapin ko ang offer ng lalaking kabute. Teka ano susuotin ko?

Puro polo at shorts na pang lalaki outfit ko.

So pano nga ba to?

Ano mang yayari sa date namin?

It could be disaster or what.