Capítulo 3

Durante los dos días siguientes, fui sacando mis cosas poco a poco.

Le regalé a mi vecina la planta que compré para la sala. También llamé a un servicio de recolección de artículos usados para que se llevara la mecedora que elegí para el balcón.

Brandon no notó que las cosas desaparecían de la casa. Solo sintió que mi reciente silencio le resultaba muy agradable.

—Ojalá hubieras sido así desde antes... —dijo.

Por la mañana, estaba sentado a la mesa del comedor, comiendo unos waffles congelados que saqué y recalenté.

—Hoy es el cumpleaños de Wilma. Algunos miembros de la tripulación se reunirán a cenar esta noche. Vas a venir conmigo.

Dejé de limpiar la mesa.

—¿Para qué iría?

—¿No te quejas siempre de que nunca te llevo a conocer a mis compañeros? Hoy irá todo el mundo, así que también puedes conocerlos.

Su tono hacía parecer que me estaba haciendo un favor.

Antes, solía pedirle a Brandon que me presentara a sus compañeros.

Él siempre decía:

—Todos son pilotos. No entenderías de qué hablamos. Si fueras, solo te aburrirías.

Ahora me invitaba por iniciativa propia, pero solo porque era el cumpleaños de Wilma.

—Está bien —acepté.

Quería ver con mis propios ojos qué pensaban sus compañeros sobre Wilma.

***

A las ocho de la noche, llegamos al restaurante que reservaron. Brandon abrió la puerta corrediza del salón privado, donde varias personas ya estaban sentadas.

Wilma estaba en el centro. Llevaba un elegante vestido blanco y, alrededor del cuello, un collar que reconocí de inmediato.

Lo vi dentro de una caja de regalo el día anterior sobre la mesa de centro.

—¡Brandon y Melissa llegaron! —exclamó Wilma.

Se levantó y se acercó con una gran sonrisa.

—Hola, Melissa. Brandon me habló mucho de ti. Por fin puedo conocerte.

Intentó tomarme de la mano con entusiasmo, pero me aparté.

—Feliz cumpleaños —dije sin emoción.

Después de mi respuesta, el ambiente de la sala se volvió incómodo por un momento.

Brandon me llevó hasta una silla y me advirtió en voz baja:

—No me hagas pasar vergüenza esta noche.

Durante la cena, todos hablaron de su trabajo en los vuelos: qué rutas tenían fuertes turbulencias, qué controladores de torre tenían mal carácter...

La verdad, no entendía nada de eso y tampoco me interesaba escuchar.

—Hablando de eso, los aterrizajes de Brandon son muy suaves —dijo un copiloto mientras levantaba su copa con una sonrisa—. Wilma debe saberlo mejor que nadie. Cuando Brandon pilota, ella no derrama ni una gota de café en la cabina.

Wilma se tapó la boca y rio con timidez.

—Es verdad. Todos en la empresa conocen la habilidad de Brandon.

—Una vez, cuando volamos a Nalitia y nos sorprendió una tormenta, me asusté tanto que me temblaban las piernas. Brandon me envió un mensaje desde la cabina de mando que decía: "Estoy aquí. No tengas miedo". Me tranquilicé de inmediato.

Toda la mesa estalló en bromas.

—¡Vaya! "Estoy aquí. No tengas miedo".

Brandon se rio con ellos y no lo negó en absoluto. Incluso había un rastro de cariño en su mirada.

Bajé la cabeza y tomé un sorbo de mi bebida. Tenía un sabor amargo.

Una tormenta... Recordaba aquel vuelo a Nalitia.

El vuelo se retrasó cinco horas por el clima. Yo estaba en casa, tan preocupada que no pude dormir. Llamé a Brandon más de diez veces, pero nunca respondió.

Horas después de eso, solo me envió un mensaje.

"Estoy ocupado trabajando. No armes problemas."

Pero resultó que estaba ocupado tranquilizando a Wilma en la cabina.

—Melissa, ¿normalmente no cuidas de Brandon? —Wilma dirigió de repente la conversación hacia mí—. Brandon tiene el estómago delicado. Ayer noté que llegó a la capacitación en el simulador sin siquiera desayunar. Todos nos sentimos muy mal por él.

En su tono se percibía una clara, aunque sutil, acusación.

La mesa quedó en silencio y todos me miraron.

—Es un adulto. Sabe pedir comida a domicilio —respondí con indiferencia mientras dejaba mi vaso sobre la mesa.

Wilma se quedó paralizada un segundo y enseguida se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Melissa, no lo dije con mala intención. Solo estaba un poco preocupada por Brandon...

Brandon dejó caer el tenedor con fuerza sobre la mesa. Su rostro se oscureció mientras me reprendía:

—Melissa, ¿ya terminaste?

—Todos vinimos a pasar un buen rato. ¿Tienes que hacer comentarios sarcásticos y hacer sentir incómodos a los demás?

—¿Dije algo incorrecto? —lo miré con calma.

—Wilma solo te recordó con buena intención que me cuidaras. ¿Qué clase de actitud es esa?

—Señor Smith. —Me levanté y tomé mi bolso—. Ya que alguien más se preocupa tanto por tu estómago, no tendré que preocuparme por eso en el futuro.

—¡Melissa! ¡Atrévete a salir por esa puerta y verás! —rugió Brandon detrás de mí.

Abrí la puerta del salón privado sin detenerme. El aire frío del pasillo golpeó mi rostro y respiré hondo.

Después de ocho años, por fin podía dejar de pisotear mi dignidad solo para proteger su orgullo.

***

Cuando llegué a casa, guardé el resto de mis libros en cajas de cartón.

Solo tenía que esperar el día de mi partida.