Capítulo 2

Minha mãe fez uma pausa, engolindo as palavras que estavam na ponta da língua. Em seguida, deu um tapinha gentil no meu ombro.

– Não diga esse tipo de coisa. Claro que você vai precisar. Ryker pode ser um Alfa rico, mas você não deveria desprezar a riqueza da sua própria família!

Encarei em silêncio os rostos ansiosos dos meus pais. Eles nunca tinham se importado tanto comigo em toda a minha vida.

Porque eu sempre fui um pouco maior que Ivy no útero, eles acreditavam teimosamente que eu a tinha privado de alimento por ganância, fazendo com que ela nascesse frágil, com uma loba ainda mais fraca.

E por causa disso, eu era vista como a maldição da família desde pequena.

Em todas as festas de aniversário, eles vestiam Ivy como uma princesa delicada, ela era o centro das atenções e todos a elogiavam.

Outros gêmeos usavam roupas combinando, mas eu geralmente era deixada em um canto, olhando sem expressão para um vestido de veludo digno da filha de um Alfa.

Muitas vezes eu me sentia uma estranha, observando-os como se fossem uma família de três perfeita e feliz.

Quando eu era pequena, costumava desejar ter sido a segunda a nascer. A loba dela despertou tarde e não tinha força alguma, mas, em troca, ela tinha todo o amor do mundo. Mesmo assim, Ivy nunca se contentou. Ela queria tudo o que era meu. Meus brinquedos, minhas notas e, depois que atingi a maioridade, até o meu companheiro predestinado.

Depois que fui vinculada a Ryker, ela se tornou ainda mais implacável. Eu chorei, lutei e até tentei usar meu status de Luna para colocá-la em seu lugar. Tudo o que consegui foi o desprezo dos meus pais e as palavras frias de Ryker:

– Você está me sufocando, Harper.

Agora, finalmente aprendi a ficar calada. Eu já estou morrendo mesmo. Não quero mais esse amor sufocante.

Vendo que eu continuava em silêncio, meus pais não perderam mais tempo comigo e se reuniram em volta da mesa de jantar para mimar Ivy.

Sobre a mesa, o prato dela estava cheio de carne de veado nobre, uma iguaria reservada à elite da alcateia.

Quieta, eu cortei gentilmente os poucos legumes do meu prato.

Ivy saboreava o veado perfeitamente cortado enquanto me lançava um sorriso triunfante.

Não havia um traço de fraqueza em seus olhos, apenas o deboche de uma vencedora.

Nos dias seguintes, para celebrar a "recuperação iminente" de Ivy, a família a mimou sem limites.

No banquete anual da Aliança das Alcateias, Ryker a conduziu até o centro do salão. Diante de todos, ele ainda se abaixou e limpou gentilmente um pouco de creme do canto da boca dela. E eu, a verdadeira Luna, fiquei sozinha nas sombras, segurando uma taça de vinho.

Os membros das outras alcateias alternavam o olhar entre eles e eu, cheios de deboche.

– Olhem, é a Luna rejeitada da Alcateia Blackmoon.

– Ouvi dizer que ela vai perder o posto. Nem o próprio Alfa se dá ao trabalho de olhar para ela.

Girei o vinho tinto na taça, suportando os olhares de zombaria sem dizer uma palavra.

De repente, um grito estridente ecoou do centro do salão.

– Sua mestiça inútil! Como você ousa usar um vestido da mesma cor que o meu?!

Levantei a cabeça bruscamente. Vi Ivy agarrar uma terrina de caldo de frutos do mar fervente e despejar tudo sobre a jovem à sua frente. Era Chloe, a amada filha do Alfa da Alcateia Silvermoon, a mais poderosa do norte. O caldo escorreu pelo rosto delicado de Chloe, queimando sua pele sensível e arruinando seu inestimável vestido de alta-costura.

Mas Ivy não parou por aí. Ela apontou para Chloe e gritou:

– Que direito uma mestiça como você tem de sequer chegar perto de Ryker? Saia daqui!

Meus olhos se arregalaram de terror. Ivy tinha sido mimada e protegida a vida inteira, não fazia ideia de quem havia provocado. Lobisomens desprezam insultos à linhagem mais do que qualquer coisa.

Eu ia intervir para detê-la, mas era tarde demais.

Em um instante, minha irmã foi cercada por guardas. O Alfa de Silvermoon, ao ver as queimaduras no rosto da filha, ficou furioso. Ele declarou diante de todas as alcateias ali reunidas que qualquer aliança com Blackmoon agora seria um ato de inimizade contra Silvermoon. A menos que um preço em sangue fosse pago, não haveria paz naquela noite.

Meus pais imploraram e suplicaram, mas o coração do Alfa de Silvermoon permaneceu duro. Ele nos expulsou. Ryker tentou usar pressão diplomática. Mas o Alfa de Silvermoon ofereceu apenas uma condição: a culpada teria de ir pessoalmente ao território deles e aceitar um rito de sangue.

De volta para casa, Ivy estava encolhida no sofá, tremendo e chorando tanto que mal conseguia respirar.

– Pai, mãe, me salvem… eu não quero morrer… a Alcateia Silvermoon vai me matar!

Os corações deles doíam por ela enquanto se abraçavam e choravam juntos, uma cena verdadeiramente comovente. Eu os observei friamente e me virei para subir as escadas.

Quando eu estava prestes a fechar a porta do meu quarto, uma mão grande bateu contra ela, impedindo-a de se fechar. Era Ryker. Ele me olhou, o olhar esquivo.

– Harper, você vai no lugar de Ivy.

– Vocês são gêmeas idênticas. Se você não falar, a Alcateia Silvermoon nunca vai perceber.

– É só um pedido de desculpas e uma pequena punição. Você é a irmã mais velha e é forte. Você não vai recusar, vai?

Uma pequena punição?

Meu coração doeu de amargura. Todo mundo sabia que o Alfa de Silvermoon era notoriamente cruel. Qualquer lobisomem que o ofendesse tinha sorte se sobrevivesse, e ninguém escapava sem ser mutilado. Como Alfa, Ryker sabia melhor do que ninguém o que eu enfrentaria. Mas ele não se importava. Ele me jogaria aos lobos sem hesitar para proteger quem ele amava, Ivy.

Baixei a cabeça e não disse nada.

Atrás de mim, meus pais ouviram a sugestão de Ryker, e os olhos deles se iluminaram como se tivessem agarrado uma tábua de salvação.

– Sim! Harper, você vai! –Minha mãe correu e segurou minha mão.

– Sua irmã é fraca demais, eles vão matá-la! Já sua loba é forte. Você tem que ir por ela!

– Mas ainda assim tente se proteger. Afinal, você ainda vai passar pelo Teste de Regeneração do Espírito em breve.

Olhei, exausta, para os quatro, então forcei um sorriso e assenti.

– Tudo bem. Eu entendo.

No momento em que me virei e fechei a porta, vi o lampejo de triunfo nos olhos de Ivy, e um único pensamento me atingiu.

Quando eu estiver morta, sem ninguém para protegê-la das consequências ou assumir a culpa por ela, quanto tempo levará para que essa flor venenosa, criada em excessos, murche?

O quarto estava escuro e opressivo. Ouvindo as risadas e comemorações vindas de baixo, uma única lágrima escorreu pelo meu rosto.

Limpei-a rapidamente e decidi me livrar de tudo no quarto.

Eu já estava morrendo mesmo. Melhor jogar tudo fora do que deixar para trás como lembrança dolorosa.

Não havia muita coisa ali. Além das necessidades diárias, havia apenas alguns porta-retratos: um da nossa família de quatro pessoas e outro da minha cerimônia de ligação de vínculo com Ryker. Fiquei olhando para eles por um longo tempo e, sem hesitar, joguei-os na lixeira.

Quando terminei, uma onda de tontura me atingiu, e eu caí na cama, ofegante. De repente, um líquido quente escorreu do meu nariz.

Instintivamente, levei a mão ao rosto, mas o sangue continuou fluindo entre meus dedos, pingando nos lençóis brancos.

Seis dias restantes. Meu corpo já estava falhando em todos os sentidos.

Nesse momento, a porta foi escancarada. Agarrei desesperadamente um travesseiro para cobrir as manchas de sangue.

Ryker estava parado na porta, o rosto com uma máscara de indiferença.

– Os executores da Alcateia Silvermoon chegaram. Saia.