Capítulo 3

Eu mal fui arrastada para o território da Alcateia Silvermoon quando um guarda já me chutou para dentro de um campo de treinamento coberto de cascalho afiado. O Alfa de Silvermoon estava em uma plataforma elevada, o olhar frio como gelo, como se estivesse encarando um animal de rua imundo.

– Já que essas mãos gostam de jogar sujeira, ela pode usá-las para limpar os espinhos do campo de treinamento.

Aquele era o circuito de obstáculos usado para treinar jovens lobos, mas naquele dia estava cheio de silvas negras cheias de espinhos, encharcadas com suco de acônito, que enfraquece lobisomens.

E assim, sob a luz fria da lua, vestindo apenas um vestido fino, ajoelhei-me no campo de treinamento e comecei a arrancar os espinhos duros com as mãos nuas. O som da minha pele se rasgando era nauseantemente claro.

O sangue escorria das pontas dos meus dedos, misturando-se à terra.

Os jovens lobos que assistiam assobiavam e zombavam, ridicularizando a fraqueza da Alcateia Blackmoon.

– É isso que Blackmoon chama de pedido de desculpas? Mandar um lixo inútil desses?

– De que adianta a arrogância do Ryker? No fim, ele ainda tem que baixar a cabeça pra gente.

Ouvi os insultos, repetindo o movimento de forma mecânica.

Não sei quanto tempo passou.

Minhas mãos estavam em carne viva, irreconhecíveis, e minha visão embaçou pela perda de sangue. Minha consciência começou a se dissipar.

Imaginei que meus pais provavelmente estivessem brindando naquele momento, comemorando como a preciosa Ivy tinha escapado desse destino.

Meu torpor foi quebrado quando uma bota de couro pisou com força no dorso da minha mão, arrancando um suspiro de dor de mim.

– Você não estava toda cheia de arrogância quando derramou aquela sopa? Por que agora está agindo como um cachorro quase morto?

O Alfa de Silvermoon bufou friamente. Com um aceno de mão, dois executores altos agarraram meus ombros e forçaram minha cabeça para cima. Um ferro de marcação de prata, incandescente e crepitante, foi erguido diante do meu rosto.

– Minha filha tem três cicatrizes no rosto. Você receberá dez em troca.

Aquela era a Marca do Pecador, usada para punir crimes graves. As cicatrizes que ela deixava não podiam ser curadas, nem mesmo pelo poder de um Alfa. Observei o metal brilhante se aproximar e fechei os olhos em desespero. O chiado da carne queimando em brasa invadiu minhas narinas. Soltei um grito dilacerante, me debatendo e arranhando a bagunça crua e sangrenta do meu rosto.

Do outro lado do nosso vínculo de companheiros, Ryker se sobressaltou de repente, suando frio. Ele se perguntou como Harper estaria. Mas ela era uma das melhores guerreiras Beta da alcateia. Com certeza voltaria sozinha em alguns dias.

Três dias depois, quando apareci diante de Ryker com o rosto coberto de marcas, ele congelou. No início, claramente não me reconheceu. Cinco longos segundos se passaram até que a dor ardente do nosso vínculo o trouxesse de volta à realidade.

– Harper, você…

Ele deu um passo à frente, instintivamente tentando me abraçar, mas parou ao ver a marca horrível, ainda supurando, no meu rosto.

Ele não conseguiu mais olhar para a minha face destruída. Em vez disso, como se quisesse oferecer algum consolo, segurou minha mão.

– Você sofreu… não se preocupe, eu vou compensar. Vou passar o resto da minha vida cuidando de você!

Ele costumava ser obcecado pelo meu rosto, chamando-o de a criação mais perfeita da Deusa da Lua.

Perseguiu-me incansavelmente, cobrindo-me de pedras da lua caras e enxugando minhas lágrimas enquanto eu lhe contava sobre as injustiças em casa.

Ele me prometeu uma vida nova, cheia de felicidade e carinho. Naquela época, o amor dele por mim era verdadeiro.

Mas quando tudo começou a mudar?

Provavelmente na nossa cerimônia de ligação, a primeira vez que ele viu o rosto da minha irmã. Era idêntico ao meu, mas mais suave, mais frágil, despertando um instinto de proteção.

Ele se apaixonou por mim à primeira vista por causa da minha aparência, e sentiu a mesma atração pela irmã que era meu reflexo.

Na verdade, a novidade dela o deixou ainda mais fascinado. E agora que meu rosto estava arruinado, o amor dele por mim desapareceu junto.

Soltei minha mão, o empurrei e subi as escadas sem dizer uma palavra. Eu mal tinha chegado ao topo quando o ouvi na varanda, falando com meus pais ao telefone.

– Ainda bem que foi só o rosto dela. Ela ainda consegue andar e se mover. Se o corpo tivesse sido seriamente ferido, teria comprometido o teste que está por vir.

Cada palavra era uma adaga envenenada, se retorcendo no meu coração já em frangalhos.

Naquele momento, senti de repente que a morte talvez fosse um alívio. Eu finalmente estaria livre de todo aquele sofrimento.

Empurrei a porta do meu quarto, apenas para encontrar Ivy jogada na minha cama, vestindo minha camisola de seda.

Quando viu as cicatrizes horríveis no meu rosto, primeiro me encarou em choque, depois cobriu a boca e caiu na gargalhada, dobrando-se até ficar sem fôlego.

As bochechas rosadas e a risada alta não mostravam sinal algum de fraqueza.

Eu já sabia há muito tempo que ela fingia. Eu a tinha visto despejar suas poções de cura pelo ralo na academia dos lobos.

Além disso, depois que minha própria saúde começou a falhar, o curandeiro me disse que eu tinha uma condição congênita, algo que vinha desde o útero. Ela não mostraria sintomas, e eu poderia até parecer mais forte do que uma loba normal. Mas, quando se manifestasse, a morte por falência do espírito seria rápida.

Eu tentei contar aos meus pais, mas eles nunca acreditaram em mim. Estavam convencidos de que Ivy era a fraca.

– Minha querida irmã, finalmente não nos parecemos mais.

Ela caminhou até mim descalça e estendeu a mão, cutucando maldosamente as feridas do meu rosto. A dor aguda me fez prender a respiração, mas não recuei.

– O Alfa provavelmente vai ter pesadelos só de olhar pra você agora, não vai?

Agarrei o pulso dela e disse baixinho:

– Por mim tudo bem. Ele é todo seu agora.

Restavam três dias até o Ritual de Regeneração do Espírito do Lobo, e três dias até o fim da minha vida. Meu corpo entraria em colapso. Meu espírito de lobo se desintegraria em agonia. Eu me tornaria um cadáver apodrecido.

Não pude evitar sentir um pouco de curiosidade. Quais seriam as reações deles então? Meus pais, meu Alfa.

Eles derramariam sequer uma lágrima por mim? Eu duvidava. Seria um alívio não estar mais presa a pessoas que não me amavam. Eles provavelmente só ficariam decepcionados porque a "cobaia" aqui não conseguiu abrir o caminho para Ivy.

Os três dias passaram em um borrão. Meus pais e Ryker me escoltaram até a antiga adega de feitiçaria. Na entrada da adega, um vento úmido e gelado me atravessou até os ossos. Meus pais estavam reunidos em torno de Ivy, discutindo animadamente a comemoração que fariam após o sucesso do teste.

– Ivy, quando soubermos que é seguro pra você, a mamãe vai te levar pra fazer compras na Europa.

– Depois vamos aproveitar um banquete pra comemorar mais cedo. Vamos comer seu veado assado favorito.

Era eu quem caminhava para a morte, e mesmo assim não passei uma única vez pela mente deles.

Ryker não disse muito, mas seu olhar pousou em mim.

– O teste vai acabar logo. Depois eu venho te buscar.

Não havia calor algum no tom dele. Ele falava comigo assim havia muito tempo, mas no fim da minha vida, meu coração ainda deu uma pontada incontrolável de dor. Então, não consegui me impedir de me virar e perguntar:

– Se eu entrar lá e nunca mais sair… vocês vão sentir minha falta?