Capítulo 1

Meu companheiro Alfa, Ryker, sempre ameaçou acabar com nosso vínculo para me forçar a me submeter à minha irmã gêmea. Meus pais, como Betas da alcateia, sempre ameaçaram me deserdar, exigindo que eu sacrificasse tudo pela minha irmã frágil e doentia. Antes, eu não entendia. Chorava e gritava, exigindo saber por que eles eram tão injustos.

Mas quando Ryker bateu os papéis na mesa pela centésima vez, forçando-me a ser o corpo de teste para o ritual de Ivy, eu concordei. Não apenas concordei, como me tornei completamente obediente a Ivy. Todos me elogiaram, a Luna da Alcateia Blackmoon, por finalmente ter criado juízo.

Mas eles não sabiam a verdade. Eu já estava morrendo. Eu era uma Luna à beira da morte, não tinha utilidade para a dignidade ou o amor.

A curandeira tinha acabado de me dizer que o enfraquecimento do meu espírito de lobo era uma sentença de morte quando Ryker empurrou os papéis de corte de vínculo de companheiros para a minha frente pela centésima vez.

— Harper, a loba de Ivy está ficando cada vez mais fraco. Ela não consegue suportar os riscos de um ritual não testado. Se a regeneração do espírito não for concluída em um mês, ela pode morrer.

— Vocês são gêmeas, seus genes são quase idênticos. Você tem um espírito de lobo forte e dominante. A bruxa disse que você pode testar a segurança do ritual para ela.

— Se você não concordar, vou rejeitar nosso vínculo. Ivy não tem muito tempo. O último desejo dela é ficar comigo.

Eu ouvi em silêncio enquanto ele dizia aquelas palavras completamente absurdas com a maior naturalidade. Na realidade, eles estavam planejando isso desde o momento em que viram Ivy tossir um pouco com a mudança das estações.

Meus pais, meu marido Alfa… os três se revezaram me pressionando. Não era persuasão. Era coerção.

Meus pais ameaçaram que, se eu não verificasse o ritual por ela, eu perderia a proteção da minha família e da alcateia e me tornaria uma renegada. E Ryker, mais uma vez, ameaçou rejeitar nosso vínculo predestinado.

Naquele ponto, meu corpo já estava falhando, e até manter minha forma humana estava ficando difícil. Então, por instinto, eu recusei.

No momento em que eu disse "não", o nojo nos olhos de Ryker foi palpável. Meus pais apontaram para mim e gritaram:

— Sua irmã está morrendo! Sua monstra sem coração! Você a deixou fraca ainda no ventre, e agora nem sequer quer ajudar a salvar a vida dela!

— Harper, você é uma decepção! Se não vai ajudar Ivy, então não há mais lugar para você nesta família!

Mesmo agora, a lembrança dessas palavras cruéis ainda enviava uma dor aguda e lancinante pelo meu coração.

Mas tudo isso ficou no passado.

Agora, meu espírito de lobo chegou ao estágio final de decadência. A curandeira me disse que eu só tenho mais sete dias de vida.

Vou morrer de qualquer forma. Melhor morrer naquela maldita mesa experimental e me tornar a heroína da história deles do que morrer sozinha no meio da floresta.

Vendo meu silêncio, a testa de Ryker se franziu. Ele parecia pronto para liberar outra onda do seu comando Alfa para me forçar a obedecer.

Mas eu levantei o olhar, um leve sorriso tocando meus lábios pálidos.

— Tudo bem.

— Eu vou testar o ritual para Ivy.

Ryker congelou, erguendo a cabeça bruscamente enquanto me encarava com surpresa e alegria.

— Sério? Harper, você finalmente criou juízo! Agora podemos curar Ivy com segurança!

Ele correu até a varanda, compartilhando a boa notícia com meus pais através do vínculo mental. Eu o observei se afastar, eufórico, e soltei uma risada autodepreciativa.

Meu olhar caiu sobre os papéis de rejeição do vínculo de companheiros esquecidos sobre a mesa. Estendi a mão e os peguei. Tirei uma caneta da bolsa e, sem a menor hesitação, assinei meu nome.

O primeiro tremor da ruptura do vínculo fez minha mão tremer incontrolavelmente, mas eu me forcei a engolir o gosto metálico de sangue que subia pela minha garganta.

Quando Ryker voltou, ele me viu colocando os papéis de rejeição de volta no lugar onde os havia encontrado. Ele parou de repente, um lampejo de confusão passando por seus olhos.

— O que você está fazendo?

Eu sorri, escondendo os dedos manchados de sangue atrás das costas.

— Nada. Só arrumando a mesa.

Vendo minha expressão submissa, um traço de culpa cruzou seu rosto. Ele rapidamente enfiou os papéis de volta na pasta.

— Eu só estava com raiva. Não falei sério. Você é minha companheira. Isso nunca vai mudar.

Eu murmurei em concordância, o rosto vazio de qualquer emoção. Ryker me lançou um olhar prolongado, mas não disse mais nada.

Mas no caminho de volta para a residência do Alfa, ele fez algo fora do comum. Começou a perguntar se eu andava cansada ultimamente e até parou no mercado para comprar algumas ervas de cura caras.

Mas eu sabia que toda aquela preocupação era apenas para me manter em melhores condições, para garantir que eu aguentasse um pouco mais durante o teste. Joguei as ervas no banco de trás e fiquei olhando fixamente pela janela.

A luz do sol está tão bonita hoje. Que pena que nunca mais vou vê-la.

No momento em que atravessei a porta, ouvi os gritos animados dos meus pais. Minha mãe estava segurando Ivy, que fingia fraqueza, e chorava de alívio.

— Minha preciosa Ivy, você está salva! Não precisa mais ter medo dos efeitos colaterais do ritual…

Meu pai, apavorado com a possibilidade de eu mudar de ideia, empurrou um Termo de Consentimento do Teste já preparado para a minha frente assim que tirei os sapatos. Ele só relaxou depois de me ver assinar o formulário.

— Harper, você finalmente cresceu. É assim que uma irmã mais velha deve agir.

— E não nos guarde ressentimento. Seu nascimento foi tão difícil que deixou sua irmã enfraquecida. Comparada a você, que é tão saudável, ela precisa bem mais da nossa proteção.

— Mas não vamos ser injustos com você — acrescentou minha mãe, enxugando as lágrimas — depois do teste, os bens e as terras da família serão divididos igualmente entre você e Ivy. Você não vai sair perdendo.

Balancei a cabeça, engolindo a amargura no meu coração. Empurrei o termo de consentimento assinado de volta para eles.

— Dêem tudo para a Ivy. Eu não vou mais precisar de nada.