Kapitel 3

Ich riss mein Gesicht weg.

Chloe kicherte. Sie war nicht wütend. Sie lehnte sich lässig gegen ihren Sportwagen und musterte mich von oben bis unten. Ihr Blick glitt von meiner billigen Wollmütze hinunter zu meinen durchnässten Turnschuhen.

„Kein Wunder, dass Kil dich langweilig findet. Du siehst aus wie ein Häufchen Elend.“

Ich ballte meine gefrorenen Fäuste.

„Warum nennst du ihn deinen?“ Die Stimme, die meiner Kehle entwich, war heiser und rau. Sie klang nicht nach mir.

Chloe erstarrte für einen Moment. Dann warf sie den Kopf zurück und lachte laut auf.

Sie lachte so sehr, dass ihr Fuchspelzmantel von ihrer Schulter rutschte und die dunklen Blutergüsse auf ihrem Schlüsselbein enthüllte.

„Warum?“ Sie wischte sich eine Belustigungsträne aus dem Augenwinkel. „Oh, Süße. Sag du es mir. Warum glaubst du, dass er dir gehört?“

Sie zog an einer schlanken Zigarette. „Er ist Killian Moretti. Der Don der Moretti-Familie. Eine der fünf Familien von New York.“

In meinen Ohren begann es zu rauschen.

„Vor drei Jahren schickte eine verfeindete Familie sechs Auftragsmörder hinter ihm her. Seine wahre Verlobte starb bei einem Autobombenanschlag.“ Chloe blies mir einen Rauchring ins Gesicht. „Er brauchte eine Tarnung.“

„Eine perfekte zivile Tarnung. Eine unbescholtene, naive Waise ohne Hintergrund, ohne Status und ohne jegliche Verbindungen. Eine Bauernfrau, an der seine Feinde keinen zweiten Blick verschwenden würden.“

Sie trat einen Schritt näher. Ihr Parfüm ließ mir den Magen umdrehen.

„Weißt du, warum er ausgerechnet dich ausgewählt hat?“, flüsterte sie. „Weil du niemanden hast. Weil du in den Slums lebst. Weil du aus purer Dankbarkeit auf die Knie gefallen bist, als du die Chance bekamst, einen mittellosen Mechaniker zu heiraten.“

„Du bist ein menschliches Schutzschild, Aria. Erkauft und bezahlt mit einem Fünfzig-Dollar-Silberring.“

Ich stand wie gelähmt. Der Schnee fiel dichter und begrub meine Schuhe.

Ich spürte, wie etwas in mir Stück für Stück zerbrach.

Drei Jahre.

Ich hungerte mich durch, um Geld zu sparen. Ich fuhr mit dem Fahrrad durch Schneestürme, bis meine Finger bluteten, nur um unsere Miete bezahlen zu können.

Und das alles, um das Hausmannspiel eines milliardenschweren Dons zu finanzieren.

„Kil hat mir erzählt, dass du wirklich versuchst, ein Haus zu kaufen.“ Chloe verzog die Lippen zu einem gespielten Mitleidslächeln. „Eine winzige Wohnung in Brooklyn? Mein Gott, das ist so erbärmlich, dass es mir fast leidtut für dich.“

Unvermittelt griff sie zu und riss mir die billige Wollmütze vom Kopf.

„Was ist das? Zehn-Dollar-Müll?“ Sie schleuderte sie in einen schlammigen Schneehaufen.

Sie tippte auf eine funkelnde Diamantspange in ihrem perfekten Haar. „Weißt du, wie viel diese Harry-Winston-Spange kostet? 480.000 Dollar. Kil hat sie mir letzte Woche gekauft, nur weil ich sagte, ich hätte einen schlechten Haartag.“

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, bis ich Blut schmeckte.

„Genug.“ Ich riss den Kopf hoch und schlug ihre Hand aus meinem Gesicht. „Hör auf, mir das unter die Nase zu reiben! Das ist Sache zwischen ihm und mir. Du hast kein Recht, hier zu urteilen!“

„Ah –!“ Chloe kreischte auf.

Ich hatte sie kaum berührt, aber sie warf sich absichtlich rückwärts.

Die Stufen hinter ihr waren eisglatt.

Ihre Stirn prallte gegen die scharfe Kante einer Marmorsäule. Sofort strömte Blut heraus.

Mir gaben die Beine nach. Ich stürzte hart in den Schnee.

Dornige, abgestorbene Äste rissen mir die Handflächen auf.

Meine Hände waren blutüberströmt. Der Schmerz ließ mich fast erblinden.

„Chloe!“

Die schmiedeeisernen Tore flogen auf.

Killian stürmte heraus, ein Dutzend Männer in schwarzen Anzügen dicht hinter ihm.

Sein Blick fiel auf Chloe, die in einer Blutlache lag.

Dann schwenkte er zu mir, wie ich zitternd im Schnee saß.

Seine Pupillen verengten sich. Nackter Schrecken und purer Schmerz blitzten in seinen Augen auf.

Reiner Instinkt trieb ihn einen Schritt auf mich zu.

„Kil ... hilf mir ...“ Chloe schluchzte schwach, Blut tropfte ihr in die Augen. „Willst du mich sterben lassen ... genau wie du meinen Bruder sterben lassen hast?“

Dieser Satz ließ Killian erstarren.

Sein Kiefer verkrampfte sich. Seine Augen liefen rot an. Schließlich wandte er sich ab und hob die blutende Chloe auf die Arme.

Er sah mich an. Seine Stimme war belegt.

In seinen Augen lag ein verzweifelter, flehender Ausdruck, den ich nicht deuten konnte.

„Aria, hör mir zu. Geh sofort nach Hause – es ist viel zu kalt hier draußen.“ Die Worte überschlugen sich. „Ich stehe in der Schuld von Chloes Bruder. Ich kann nicht zulassen, dass sie stirbt. Ich muss sie jetzt ins Familienkrankenhaus bringen!“

„Warte zu Hause auf mich. Sei brav. Heute Abend erkläre ich dir alles – die ganze Wahrheit, versprochen.“

Er hatte keine Zeit für einen zweiten Blick. Mit Chloe auf dem Arm eilte er zum Rolls-Royce, ohne sich umzudrehen.

Motoren heulten auf. Der Konvoi raste davon und überschüttete mich mit eisigem Schneematsch.

Auch die Wächter verschwanden. Ich blieb völlig allein vor den mächtigen Toren des Anwesens zurück.

Ich sah auf meine blutenden, aufgerissenen Handflächen hinunter.

Unvermittelt entwich meinen Lippen ein bitteres Lachen. Ich konnte es nicht zurückhalten.

Nach Hause? In diese erbärmliche Wohnung, in der du mir dabei zugesehen hast, wie ich mich zum Clown gemacht habe – mir jeden Cent vom Mund abgespart für dich?

Erklären? Erklären, wie du mich drei Jahre lang in armseliger Misere hast leben lassen? Wie du auf deinem hohen Ross throntest und meine billige, wertlose Hingabe auf die Probe gestellt hast?

Mit brennendem Fieber lief ich sehr lange durch den Schnee.

Bis die Scheinwerfer eines Fernlinienbusses die Dunkelheit zerschnitten.

Ich leerte meinen Geldbeutel bis auf den letzten Cent, dazu die Girokarte mit meinem gesamten Nebenjob-Lohn. Insgesamt 3.274 Dollar.

Das Geld, das ich für Killians Knieschoner gedacht hatte. Für unsere Rechnungen. Für unsere „Zukunft“.

Ich kaufte eine Fahrkarte Richtung Westküste und stieg in diesen Greyhound-Bus, der die halbe Landmasse des Landes durchquerte.

Spar dir deine Erklärungen, Killian.

Einen kalkulierten Verrat vergebe ich niemals.

Auf Nimmerwiedersehen.