Der Verlobte, den sie mir gestohlen hat

Als ich Luca Bellandi nach fünf Jahren zum ersten Mal wiedersah, stand er am Altar bei der Hochzeit meiner besten Freundin.

Luca war der Bräutigam, und ich war die Brautjungfer.

Schwarze Bentleys säumten den Bordstein vor der St.-Bartholomäus-Kirche in Chicago. Rossetti-Wachen standen unter den steinernen Bögen, und Bellandi-Männer beobachteten die Straße hinter dunklen Sonnenbrillen. Hinter jedem Lächeln in der Kirche lauerte irgendwo eine Waffe.

Sophia Rossetti saß in der Brautsuite in einem Satinkleid, vor Nervosität und Glück strahlend. Sie zog mich dicht vor den Spiegel und flüsterte: „Elena, ich glaube, ich habe dir nie alles erzählt. Als Luca auf der North Lake Road verunglückt ist, habe ich ihn gefunden. Die Bellandis waren noch nicht am Unfallort. Noch in derselben Nacht habe ich ihn an Bord eines Privatjets gebracht und für die Operation nach Malta fliegen lassen.“

Sophia lächelte sanft und stolz. „Nach dem Erwachen konnte er sich kaum an etwas erinnern. Die Ärzte sagten, dass ein Trauma so etwas auslösen kann. Er kannte seinen Namen, seine Familie und Einzelheiten über die Geschäfte, aber die Monate vor dem Unfall waren wie ausgelöscht. Ich dachte nur: Der arme Mann. Er sah aus, als hätte er sich eigenhändig aus der Hölle zurückgekämpft.“

Meine Finger, die den Brautstrauß umklammerten, wurden eiskalt.

Fünf Jahre lang suchte ich nach Luca. Ich engagierte Ermittler, stellte Anfragen bei der Polizei, bei Krankenhäusern, Leichenschauhäusern, Häfen und Grenzbehörden. Ich stand vor Untergrundkliniken, sein Foto unter meinem Mantel verborgen. Sein Vater ließ eine private Messe lesen und sagte nur: „Lass los.“ Seine Freunde flehten mich an, mich nicht weiter wegen eines Geistes zugrunde zu richten. Meine Eltern sagten: „Ein Toter verdient nicht den Rest deines Lebens.“

Nur Sophia blieb in diesen Nächten bei mir. Sie hielt mich zusammen, als alles am schlimmsten war.

Sophia wusste, dass ich meinen Verlobten verloren hatte, aber sie kannte Luca nicht. Unsere Verlobung blieb geheim, weil die Bellandi-Familie von Feinden umzingelt war. Nach dem Unfall zeigte ich niemandem mehr seine Fotos. Es tat zu sehr weh, sie anzusehen.

Als Sophia mir diese Geschichte mit dem scheuen Lächeln einer Braut erzählte, wusste ich, dass sie nicht begriff, was sie mir damit antat.

Dann öffnete sich die Tür, und Luca trat ein.

Er trug einen schwarzen Smoking und einen Rossetti-Ehering. Luca war schmaler als vor fünf Jahren, kantiger geworden, doch ich erkannte ihn sofort: die Narbe, die eine Augenbraue durchschnitt; die Art, wie er seine Manschettenknöpfe richtete; der Duft nach Zedernholz und Tabak.

Auch Luca sah mich. Für einen Herzschlag erstarrte sein ganzer Körper.

Dann wandte er den Blick ab, durchquerte den Raum und richtete Sophias Schleier. Für ihn war ich dabei nicht mehr als ein weiterer Stuhl in der Suite. „Die Gäste sitzen. Lass den Priester nicht warten.“

Sophia hakte sich bei ihm ein und lächelte zu ihm auf. „Ja, mein Mann.“ Dann drehte sie sich zu mir um, noch immer strahlend. „Elena, bleib nah bei mir, ja? Wenn ich ohnmächtig werde, bist du offiziell dafür verantwortlich.“

Luca sah mich nicht noch einmal an. Er wandte sich nur an den Trauzeugen an der Tür und sagte: „Behalte die Liste im Auge. Niemand betritt ohne Einladung den Hauptsaal.“

Mehrere dieser Männer kannten mich. Sie hatten mich vor Jahren an Lucas Seite gesehen, hatten mir Autotüren geöffnet und mich stets zurückhaltend und respektvoll mit „Frau Vane“ angesprochen. Heute starrten sie auf den Teppich und gaben vor, die Frau nicht zu erkennen, deren Platz einst an seiner Seite gewesen war.

Da verstand ich.

Sophia wusste es nicht.

Luca schon.

Luca wusste noch genug, um sich von mir abzuwenden.