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Kapitel 5: Die Brandmarke des Schlicksals

Der Geruch von schwerem, sandelholzfarbenem Räucherwerk und geschmolzenem Bienenwachs schwebte in der Luft, als ich langsam das Bewusstsein wiedererlangte. Meine Lider fühlten sich an, als wären sie mit feinem Blei übergossen worden. Jeder Atemzug schien eine bewusste Anstrengung zu sein, eine mühsame Vereinbarung zwischen meinem erschöpften Körper und der unbarmherzigen Realität.

Ich lag nicht auf der harten Strohmatratze der Dienstbotenkammer im Keller. Die weiche, dichte Textur von gegerbtem Wolfsfell und schwerem, feinstem Kaschmir streichelte meine Haut. Das sanfte Knistern eines Kamins drang an meine Ohren, und das beruhigende, gleichmäßige Rauschen eines fremden Herzschlags vibrierte direkt unter meinem Kopf.

Warte... Herzschlag?

Ich schrak innerlich zusammen und versuchte, die Augen aufzureißen. Das helle Licht des Morgens, das durch die hohen Bogenfenster des Raumes fiel, stach in meinen Pupillen.

Als sich meine Sicht klärte, begriff ich, wo ich war. Ich lag im Bett von Alpha Lyall. In seinen privaten, riesigen Gemächern, hoch oben im sicheren Turm des Schlosses. Doch das war nicht das Schlimmste. Lyall lag direkt neben mir. Seine massiven, muskulösen Arme waren fest und umschlungen um meinen Körper gelegt, als würde er selbst im Schlaf verhindern wollen, dass ich ihm jemals wieder entkomme. Sein Gesicht lag nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, die dunklen Haare zerzaust, die harten Züge im Schlaf seltsam weich und verletzlich.

Ein leises, panisches Keuchen entkam meiner Kehle. Ich versuchte, mich ruckartig zurückzuziehen.

Die Reaktion war augenblicklich und grausam.

In dem Bruchteil einer Sekunde, in dem ich mich auch nur einen Handbreit von seiner Brust entfernte, schoss ein greller, unsichtbarer Schmerzblitz durch meine Adern. Es fühlte sich an, als würde man eine offene Wunde mit Salz einreiben. Ein ersticktes Würgen schnürte mir die Kehle ab, und mein ganzer Körper krampfte sich vor Schmerz zusammen.

Lyall riss die Augen auf. Seine eisblauen Saphir-Pupillen fixierten mich in der Sekunde, und das schmerzhafte Hämmern in meiner Brust hörte schlagartig auf, als er mich instinktiv wieder fest an sich heranzog.

„Nicht bewegen“, brummte seine tiefe, raue Morgenstimme, während er tief durchatmete. Seine Hand strich besitzergreifend über meinen Rücken. „Du bist noch viel zu schwach, Aria. Das Seelenband... es verzeiht keine Distanz. Noch nicht.“

Ich starrte ihn an, während das Blut in meinen Schläfen rauschte. Die Erinnerungen an die gestrige Nacht – der Angriff, das zerbrochene Schwert von Malakor, Talia, der Verrat, und wie ich mein eigenes Blut auf seine tödlichen Wunden geträufelt hatte – stürzten wie eine Lawine auf mich ein.

„Lass mich los, Lyall“, presste ich mühsam hervor, meine Stimme klang heiser und brüchig. Ich versuchte, die Decke von mir zu schieben. „Du hast mich gestern vor dem ganzen Rudel gedemütigt. Du hast mich als wertlose Omega bezeichnet, die keinen Platz an deiner Seite hat. Und jetzt spielst du den Retter? Was soll das alles?“

Lyalls Kiefermuskeln spannten sich hart an. Er schloss kurz die Augen, als würde der bloße Anblick meiner Wut alte, schmerzhafte Wunden in ihm aufreißen.

„Ich hatte keine Wahl, Aria“, sagte er leise, und in diesem Ton lag keine Arroganz mehr, sondern eine tiefe, erdrückende Schwere. „Der Ältestenrat und Malakors Spione haben seit Monaten darauf gewartet, dass ich eine Schwäche zeige. Wenn ich dich bei der Zeremonie als meine wahre Gefährtin angenommen hätte – als diejenige, die ohne Wölfin und ohne Stammbaum im Schatten lebt –, hätte der Rat dich noch in derselben Nacht hinrichten lassen. Sie hätten dich als Bedrohung für das Rudel gesehen.“

Ich lachte auf, ein bitteres, trockenes Geräusch. „Also hast du mich lieber vor allen verstoßen? Mich erniedrigt, damit sie glauben, ich sei dir egal?“

„Ja“, entgegnete er ohne zu zögern, und sein Blick traf meinen mit einer Intensität, die mir den Atem raubte. „Es war der einzige Weg, dich am Leben zu halten. Bis sich die uralte Rune auf deinem Arm offenbarte. Bis ich merkte, dass du keine einfache Omega bist... sondern diejenige, die mächtiger ist als das gesamte Rudel zusammen.“

Er richtete sich leicht auf, stützte sich auf seinen Ellbogen und schob den Ärmel meiner feinen Leinen-Tunika nach oben. Dort, auf meinem rechten Unterarm, schimmerten die feinen, goldenen Linien des Sonne-und-Mond-Blutkreises. Sie pulsierten leicht im Takt unseres gemeinsamen Herzschlags. Lyall strich mit den Fingerspitzen über das Mal, ganz vorsichtig, als hätte er Angst, mich zu zerbrechen.

„Als du gestern in den Hof gerannt bist und das Hexensilber aufgehalten hast...“, flüsterte er, während seine Stimme leicht zitterte. „In diesem Moment hast du nicht nur mein Leben gerettet, Aria. Du hast unsere Seelen für immer verschmolzen. Das Seelenblut lässt sich nicht brechen. Wenn du stirbst, sterbe ich. Wenn ich blute, spürst du den Schmerz.“

Bevor ich etwas erwidern konnte, klopfte es heftig an der schweren Flügeltür des Schlafzimmers.

„Alpha!“, drang die besorgte Stimme von Beta Viktor von draußen durch das dicke Holz. „Verzeiht die Störung, aber der Ältestenrat verlangt sofortige Audienz. Sie haben gehört, was letzte Nacht im Hof passiert ist, und sie fordern Antworten über das, was aus dem Mädchen geworden ist!“

Lyalls Gesicht versteinerte sich augenblicklich. Die sanfte, fast verletzliche Regung in seinen Zügen verschwand, fortgewischt von der unerbittlichen Härte des Alphas. Er zog die Decke über meine Beine, stand mit einer geschmeidigen Bewegung auf und zog sich in Eile ein schwarzes Hemd über die breiten Schultern.

„Lass sie eintreten, Viktor“, rief Lyall mit kalter, schneidender Stimme durch den Raum.

Die Tür öffnete sich, und Beta Viktor trat ein, gefolgt von drei alten, in schwere graue Pelzmäntel gehüllten Männern – den Ältesten des Shadow-Rune-Rudels. An ihrer Spitze ging Ältester Corbin, ein hagerer Mann mit scharfen Zügen, kalten Augen und einem Gesichtsausdruck, der puren Hass verriet.

Corbins Blick glitt sofort an Lyall vorbei direkt auf das Bett, wo ich saß. Als er die leuchtenden Spuren an meinem Arm sah, weiteten sich seine Augen vor ungläubigem Schrecken.

„Sie lebt also noch“, knirschte Corbin, und seine Stimme klang wie altes, trockenes Laub. „Wir haben Berichte von den Trümmern gehört, Alpha. Die Getreuen sagen, das Mädchen hat das verbotene Blut in sich erweckt. Sie ist keine Omega. Sie ist das Erbe des alten, zerstörten Blutes – jene Linie, die unsere Ahnen vor tausend Jahren aus gutem Grund ausgerottet haben!“

Lyall trat langsam vor das Bett. Er stellte sich direkt zwischen die Ältesten und mich, eine unüberwindbare Wand aus dunkler Dominanz und tödlicher Bedrohung. Die Luft im Raum begann zu knistern, und das Feuer im Kamin flackerte unruhig auf.

„Hüte deine Zunge, Corbin“, knurrte Lyall, und ein tiefes Alpha-Knurren vibrierte in seiner Brust. „Aria hat dieses Schloss und jeden Einzelnen von uns letzte Nacht vor den Silberklauen gerettet. Wer sie jetzt noch einmal als Bedrohung bezeichnet, spricht sein eigenes Todesurteil.“

Corbin trat unerschrocken einen Schritt vor, die Augen voller finsterer Entschlossenheit. „Sie ist ein Fluch, Alpha! Ein Fluch, der das Ende unseres Rudels bedeuten wird! Wenn sie nicht sofort vor den Rat gebracht und für vogelfrei erklärt wird, werden sich die anderen Rudel erheben und uns wegen Hexerei vernichten!“

In diesem Moment spürte ich eine seltsame, unbändige Hitze in meinen Adern aufsteigen. Der Schmerz der Ablehnung, die Erinnerung an die Demütigung und die Wut über diese alten Männer, die über mein Leben bestimmen wollten, verschmolzen zu einer gewaltigen Welle der Macht.

Ohne nachzudenken, schwang ich die Beine aus dem Bett.

Die Ältesten wussten nicht, was auf sie zukam. Als ich aufstand, begann die Rune an meinem Arm in hellem, grellem Silber-Gold zu strahlen. Eine unsichtbare, hochenergetische Schockwelle raste von meinem Körper durch den Raum.

PENG!

Die massiven Bogenfenster des Schlafzimmers zersprangen in tausend winzige Glassplitter, die in alle Richtungen regneten. Die schweren Holztüren schlugen mit solcher Wucht gegen die Wände, dass die Angriffe aus dem Mauerwerk brachen.

Corbin und die anderen Ältesten stolperten entsetzt rückwärts, keuchend nach Luft schnappend, als die schiere, drückende Präsenz der Ur-Magie den Raum erfüllte. Selbst Beta Viktor wich mit weit aufgerissenen Augen zurück.

Ich trat langsam neben Lyall. Meine Füße berührten den kalten Steinboden, doch ich fror nicht mehr. Ich blickte Corbin direkt in die Augen, und in meinem Blick lag keine Spur von Furcht mehr.

„Das Zeitalter, in dem ihr über Leben und Tod im Schatten-Rudel entschieden habt, ist vorbei“, sagte ich, und meine Stimme klang nicht mehr wie die einer stummen Bediensteten, sondern klar, eisig und voller unumstößlicher Macht. „Wer es wagt, mein Leben in Frage zu stellen... stellt sich gegen das Schicksal des gesamten Blutes.“

Lyall warf mir einen kurzen Blick zu. In seinen saphirblauen Augen lag kein Schock – nur ein tiefer, stolzer Glanz, der mir zeigte, dass dieser Kampf erst der Anfang war.