Neunundneunzig Tage, bis alle sterben

**Calistas Perspektive**

Der bittere Geschmack von Blut und Asche stieg mir in den Mund und brannte in meiner Kehle, während ich um Atem rang. Verzweifelt versuchte ich, Luft zu holen, obwohl ich wusste, dass ich eigentlich gar nicht mehr am Leben sein dürfte, um zu atmen.

Ich holte mehrmals tief Luft und sah mich in meiner Wohnung in der Innenstadt von Vesper City um. Alles stand genau da, wo es hingehörte. Nichts erinnerte an die sterbende Welt, an die ich mich erinnerte.

Dann warf ich einen Blick auf die Uhr neben meinem Bett und sah 8:15 Uhr am 13. Oktober 2000, dasselbe Datum und dieselbe Uhrzeit, die mein Handy anzeigte. Ungläubig starrte ich auf beide Bildschirme. Irgendwie war ich in die Vergangenheit zurückgekehrt, exakt neunundneunzig Tage vor der Apokalypse.

Ich starrte auf das Datum und versuchte zu begreifen, wie ich in die Vergangenheit zurückgekommen war. Ich war während der Apokalypse gestorben, und trotzdem war ich nun zurück in meiner Wohnung, neunundneunzig Tage bevor alles in Trümmer fiel.

Neunundneunzig Tage, bevor die Sonne heiß genug wurde, um die Atmosphäre zu zerstören, bevor der schwarze Regen das Wasser vergiftete und die Welt zu einem Friedhof wurde.

Mein Handy vibrierte auf dem polierten Couchtisch aus Eiche, also griff ich schnell danach. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich es fast zweimal fallen ließ. Ich öffnete die Gerichtsportal-App und rief die Details meiner Scheidung auf.

Der Bildschirm zeigte die Falldaten klar an: Veyne gegen Veyne. Abschließende Auflösungsverhandlung. 14:00 Uhr.

Heute war der Tag, an dem meine Scheidung von Dorian rechtskräftig werden würde.

In meinem früheren Leben hatte Dorian mich während unseres Scheidungsverfahrens im Flur des Gerichtsgebäudes in die Enge getrieben. Er hatte mich angelächelt, als liebte er mich noch, während er heimlich daran arbeitete, meine Karriere zu zerstören und mir alles zu nehmen, wofür ich gearbeitet hatte. Ich hatte geweint, ihn angefleht, sich an unser Eheversprechen zu erinnern, und verzweifelt darum gekämpft, ihn daran zu hindern, mir die Rechte an meinen experimentellen Energiepatenten zu stehlen.

Aber das war die Frau, die ich einmal gewesen war.

Ich würde Dorian nicht länger anflehen, mich zu lieben, und ich würde nie wieder zulassen, dass er meine Gefühle gegen mich benutzte. Ich wusste genau, wozu er fähig war, und dieses Mal würde ich ihm nicht die Gelegenheit geben, mich zu vernichten.

Um 14:15 Uhr saß ich Dorian an einem polierten Mahagonitisch in Richter Sterlings Kammer gegenüber. Ich legte die unterschriebenen Scheidungspapiere auf den Tisch und schob sie zu ihm hinüber.

Dorian sah auf die Papiere hinab, den Stift über der Unterschriftenzeile erhoben. Einen Moment lang schien er nicht fassen zu können, was er da sah. Das charmante Lächeln, das er immer trug, verschwand langsam und enthüllte den kalten Ausdruck, den er sonst vor allen anderen verbarg.

„Du unterschreibst das?“, fragte Dorian und sah mich überrascht an. Seine Stimme hatte die Wärme verloren, die er sonst einsetzte, wenn er etwas von mir wollte. „Einfach so? Du willst keinen Anteil an unseren gemeinsamen Konten verlangen oder wegen der Patente in Tränen ausbrechen?“

Ich sah ihn direkt an, ohne eine Regung zu zeigen. In meinem früheren Leben hätten mich diese Worte verletzt, weil ich Jahre damit verbracht hatte zu beweisen, dass meine Liebe zu ihm echt war. Jetzt wusste ich es besser, als noch eine Sekunde an ihn zu verschwenden.

„Unterschreib, Dorian“, erwiderte ich kalt. „Es sei denn, du hast plötzlich ein Problem damit, alles zu bekommen, was du schon immer wolltest.“

Dorian kniff die Augen zusammen und lehnte sich in dem Ledersessel zurück, während er mich musterte. „Calista, was für ein Spiel spielst du?“, fragte er misstrauisch. „Du hast mich da draußen angesehen, als wolltest du mir die Kehle herausreißen.“

„Ich will nur meine Freiheit“, erwiderte ich und stand auf, bevor er weitere Fragen stellen konnte. „Und fürs Protokoll: Ruf mich nicht an, schreib mir keine E-Mails und lösch meine Nummer.“

„Calista, warte!“, protestierte Dorian und erhob sich halb aus seinem Stuhl. „Wir müssen noch besprechen, wie wir den Nachlass deiner Mutter und die Rechte an ihren Patenten aufteilen.“

Ich drehte mich ein letztes Mal zu ihm um. „Der Nachlass meiner Mutter wurde an dem Tag geregelt, an dem sie starb“, sagte ich fest. „Und diese Patente gehören Maelis Arden. Schlag nach.“

Ich wartete nicht auf seine Antwort. Ich verließ die Kammer des Richters, meine Absätze klackerten über den Marmorboden, während ich den Korridor entlangging. Mein Herz raste so schnell, dass ich es in meiner Brust spüren konnte, aber ich sah mich nicht um.

Ich hatte Dorian endlich aus meinem Leben geschnitten und unsere Ehe rechtlich beendet. In meinem früheren Leben hatte er meine Liebe und mein Vertrauen benutzt, um mir alles zu nehmen, bevor er mich zum Sterben zurückließ. Dieses Mal hatte ich nicht vor zuzulassen, dass er die Patente meiner Mutter nutzte, um Macht zu erlangen, wenn die Apokalypse begann.

„Willst du irgendwohin, große Schwester?“

Ich blieb stehen, als ich die vertraute Stimme hörte. Nahe dem Ausgang des Gerichtsgebäudes stand meine jüngere Schwester Zella. Sie trug ein sauberes weißes Sommerkleid, und sein Anblick rief schmerzhafte Erinnerungen an den Tag wach, an dem sie neben Dorian gestanden und mir beim Sterben zugesehen hatte.

Zella verschränkte die Arme und musterte mich von oben bis unten mit einem höhnischen Lächeln. Ihre dunklen Augen waren erfüllt von derselben Eifersucht und demselben Hass, an die ich mich aus meinem früheren Leben erinnerte.

„Du siehst aus, als kämst du gerade von deiner eigenen Beerdigung“, sagte Zella mit einem grausamen Lachen und trat vor mich. „Ehrlich, Calista, du siehst erbärmlich aus. Dorian feiert wahrscheinlich schon. Hast du ihm wirklich einfach alles gegeben?“

Ich starrte sie an, ohne sofort zu antworten. In meinem früheren Leben hatte sie neben meinem Ehemann gestanden, während ich unter der Wüstensonne verbrannte. Sie hatte mir in die Augen gesehen und mir lautlos zu verstehen gegeben, dass ich niemals hätte geboren werden dürfen.

Ich hatte keine Einzelheit dieses Moments vergessen, und ich begann mich zu fragen, ob der Verrat meiner Schwester tiefer reichte, als ich bisher gewusst hatte.

„Du wirkst angespannt, Zella“, sagte ich leise und trat näher an sie heran. „Beschäftigt dich in letzter Zeit etwas? Vielleicht etwas aus der Vergangenheit unserer Familie?“

Zellas Gesichtsausdruck veränderte sich für einen kurzen Augenblick. Sie zuckte zusammen, und ich erhaschte einen Funken Angst in ihren Augen, bevor sie ihn rasch hinter einem wütenden Blick verbarg.

„Wovon redest du?“, verlangte Zella zu wissen und versuchte, genervt zu klingen. „Mom ist vor Jahren bei diesem dämlichen Laborunfall gestorben. Warum kommst du jetzt damit an? Du verlierst den Verstand.“

Als Zella die Hand hob, um mich abzutun, rutschte der Ärmel ihres Kleides ein Stück herunter und entblößte die Innenseite ihres rechten Handgelenks.

Ich erstarrte, als ich das Mal auf ihrer Haut sah. Es war eine blasse Narbe mit scharfen, unregelmäßigen Linien, und ich erkannte ihre Form sofort. Es war exakt dasselbe Symbol, das ich einmal in die versiegelte Kellertür auf dem Anwesen meiner Mutter eingeritzt gesehen hatte.

Meine Gedanken rasten, während ich zu verstehen versuchte, was das Mal bedeutete und warum Zella es trug. Ich wollte ihr Handgelenk packen und eine Erklärung verlangen, aber bevor ich mich rühren konnte, vibrierte ihr Handy plötzlich laut in ihrer Hand.

Zella warf einen Blick auf den Bildschirm, und alle Farbe wich aus ihrem Gesicht. Was auch immer sie auf ihrem Handy gesehen hatte, hatte ihr große Angst eingejagt.

„Ich muss los“, fauchte Zella und wandte sich rasch von mir ab.

Bevor ich sie fragen konnte, wohin sie ging oder wer sie kontaktiert hatte, eilte sie aus dem Gerichtsgebäude und rannte praktisch auf die Straße zu. Sie ließ mich mit mehr Fragen als Antworten zurück.

Ich sah zu, wie Zella in den belebten Straßen von Vesper City verschwand, und mein Verstand arbeitete fieberhaft, um zu begreifen, was gerade geschehen war. Sie wusste von dem Labor unserer Mutter. Sie hatte in meinem früheren Leben davon gewusst, und ihrer Reaktion nach zu urteilen, wusste sie auch jetzt noch etwas darüber. Die Narbe an ihrem Handgelenk war der Beweis, dass sie etwas verbarg, und ich musste herausfinden, was es war.

Als ich in meine Wohnung zurückkehrte, warf ich meine Schlüssel auf die Arbeitsplatte und ging direkt zu meinem Computer. Ich brauchte Antworten, und ich brauchte den Beweis, dass ich mir nicht alles eingebildet hatte, was vor meinem Tod geschehen war. Ich öffnete mehrere Nachrichtenseiten, prüfte die Finanzmärkte und durchsuchte staatliche Wetterberichte.

Alles wirkte normal. Die Börse lief gut, Kinder spielten in den Parks, und Wetterberichterstatter sagten einen milden Herbst voraus. Niemand schien zu wissen, dass die Welt in neunundneunzig Tagen untergehen würde. Für alle anderen ging das Leben ganz gewöhnlich weiter, aber ich wusste, wie wenig Zeit ihnen noch blieb.

Dann fand ich etwas Ungewöhnliches, vergraben auf Seite zwölf einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift. Die Schlagzeile lautete: „Telemetrie des Sonnenobservatoriums nach lokal begrenzten magnetischen Anomalien ausgefallen.“

Ich starrte auf die Schlagzeile, mein Herz schlug schneller, als ich den Artikel öffnete. Es war ein Bericht über ein Sonnenobservatorium, das plötzlich aufgehört hatte, Daten zu senden, nachdem in der Gegend seltsame magnetische Aktivität festgestellt worden war. Ich erinnerte mich an dieses Ereignis aus meinem früheren Leben, denn es hatte sich kurz vor den ersten Anzeichen der Apokalypse ereignet.

Meine Finger flogen über die Tastatur, während ich nach dem genauen Standort des Observatoriums und dem Datum suchte, an dem seine Systeme ausgefallen waren. Als ich die Informationen fand, lief mir ein Schauer über den Rücken. Ort und Datum stimmten mit meiner Erinnerung überein.

Der Countdown hatte bereits begonnen, auch wenn der Rest der Welt nicht ahnte, was auf ihn zukam.

Ich schloss den Artikel und öffnete meine private Banking-App. Ich hielt den Atem an, während ich darauf wartete, dass mein Kontostand auf dem Bildschirm erschien.

Zehn Millionen Dollar.

Ich starrte auf den Betrag, erleichtert, dass das Geld noch da war. Mein Erbe, der Besitz, den meine Mutter mir hinterlassen hatte, und die technischen Patente, die sie an mich weitergegeben hatte, standen alle noch unter meiner Kontrolle. Alles war getrennt von Dorians Geschäftskonten gehalten worden, was bedeutete, dass er mir nicht so leicht etwas davon wegnehmen konnte.

Zum ersten Mal, seit ich auf dem Boden meines Schlafzimmers aufgewacht war, empfand ich etwas anderes als Angst. Ich hatte Geld, ich wusste, was kommen würde, und ich hatte neunundneunzig Tage, um mich vorzubereiten. Ich würde meine zweite Chance nicht damit verbringen, vor der Apokalypse davonzulaufen. Ich würde jede Ressource nutzen, die ich besaß, um einen sicheren Ort zu bauen, an dem mich niemand kontrollieren oder mir meine Überlebenschance nehmen konnte.

Mein Handy vibrierte plötzlich laut auf der Arbeitsplatte.

Ich drehte mich um und nahm es in die Hand, in der Erwartung einer weiteren Nachricht von Dorian oder vielleicht von Zella. Stattdessen zeigte der Bildschirm eine Nachricht von derselben unbekannten Nummer, die mir heute Morgen das Foto meines Todes geschickt hatte.

Mein Herz begann zu rasen, als ich die Nachricht öffnete und die Worte auf dem Bildschirm las.

„Dein Ehemann ist nicht der Erste, der nach dem Labor suchen wird. Cassian Rook weiß bereits, dass du lebst.“

Ich las die Nachricht zweimal und versuchte zu verstehen, was sie bedeutete. Ich wusste, dass Dorian die Forschung meiner Mutter wollte, aber den Namen Cassian Rook hatte ich noch nie im Zusammenhang mit dem Labor gehört. Wer auch immer er war, er wusste, dass ich lebte, und er suchte bereits nach mir.

Ich verstärkte meinen Griff um das Handy, während sich eine neue Frage in meinem Kopf formte. Wer war Cassian Rook, und woher wusste er von dem Labor?