Der Mann, der wusste, dass ich tot war

**Calistas Perspektive**

„Milliardäre kaufen keine zweitausend Einheiten unterirdisches hitzebeständiges Metall, nur um ihre Küchen zu renovieren“, sagte ich, während ich die Informationen auf meinem Laptop studierte.

Ich klappte meinen Laptop zu, und das Geräusch hallte durch mein provisorisches Büro. Cassian Rook war mehr als nur ein Rüstungsunternehmer. In meinem früheren Leben hatte seine Firma, Rook Defense Systems, die Bunker gebaut, die die Reichen und Mächtigen schützten, während alle anderen verbrannten. Doch den wenigen Aufzeichnungen zufolge, die ich vor meiner Hinrichtung hatte finden können, war Cassian aus der Öffentlichkeit verschwunden, genau als die Apokalypse begann.

Nun, mit nur noch achtundneunzig Tagen bis zum Weltuntergang, kaufte Cassian heimlich industrielle Kühlanlagen, Notfall-Solarsysteme und eine verlassene Forschungseinrichtung außerhalb von Vesper City. Das waren keine Dinge, die ein Mann ohne Grund kaufte. Er bereitete sich auf etwas vor, und ich vermutete, dass er wusste, was kommen würde.

Ich musste ihn treffen, aber mir war klar, dass es nicht genügen würde, einfach um einen Termin zu bitten. Ein Mann wie Cassian Rook würde seine Zeit nicht mit einer Fremden vergeuden, die keinen guten Grund vorweisen konnte. Also beschloss ich, ihm einen zu geben.

Ich schickte eine verschlüsselte Datei an die Infrastrukturabteilung seines Unternehmens. Die Datei enthielt Informationen über schwerwiegende Schwachstellen in den Stromnetzen, die Rook Defense Systems entworfen hatte. Ich hatte diese Probleme in meinem früheren Leben entdeckt und wusste, dass sie zu massiven Ausfällen führen konnten, wenn sie nicht vor der Apokalypse behoben wurden.

Vierundzwanzig Stunden später saß ich in einem fensterlosen Konferenzraum im obersten Stockwerk des Rook Tower. Der Raum wirkte eher wie ein Bunker als ein Büro, ohne sichtbare Überwachungskameras und mit einer schweren Notausgangstür, die von innen mit dicken Riegeln gesichert war.

Ich trommelte mit den Fingern auf den polierten Stahltisch, während ich auf Cassians Ankunft wartete.

„Erwarten Sie Besuch?“, fragte ich, als mir auffiel, wie stark der Raum gesichert war.

Cassian Rook trat aus den Schatten nahe der hinteren Wand und richtete seine dunklen Augen auf mich. Er war groß und schlank und trug einen teuren, perfekt sitzenden Anzug. Alles an ihm verriet, dass er ein Mann war, der gern die Kontrolle behielt, und der Blick, mit dem er mich ansah, machte deutlich, dass er mir noch nicht traute.

„In meinem Geschäftsfeld, Calista, tauchen Leute gern ohne Einladung auf“, erwiderte Cassian ruhig. „Meistens wollen sie etwas, das sie sich nicht leisten können.“

Ich hielt seinem Blick stand, ohne wegzusehen. „Gut, dass ich nicht um Almosen bitten will“, erwiderte ich. „Ich bin hier, um einen Handel mit Ihnen zu schließen.“

Cassian verschränkte die Arme und lehnte sich an die Rückseite eines leeren Ledersessels. Er sah mich an, als versuchte er herauszufinden, wer ich wirklich war.

„Ihre Datei war interessant, aber manches von dem, was Sie geschrieben haben, klingt unmöglich“, sagte Cassian. „Sie behaupten, eine Sonnenanomalie werde unsere wichtigsten Kommunikationssatelliten beschädigen und früher als erwartet einen Stromausfall in ganz Vesper City verursachen. Warum sollte ich Ihnen glauben?“

„Weil Sie nicht die Zeit haben, mich gründlich zu überprüfen, und das wissen Sie“, entgegnete ich und beugte mich vor. „Sie kaufen industrielle Kühlanlagen in großen Mengen, Cassian. Sie bauen einen Schutzraum, weil Sie wissen, dass etwas kommt. Sie spüren die Gefahr, bevor sie eintrifft, genau wie ich.“

Ein Muskel zuckte in Cassians Kiefer, während er mir zuhörte. „Sie sprechen von einer globalen Wirtschaftskatastrophe. Menschen bereiten sich auf so etwas nicht vor, es sei denn, sie haben Informationen, die andere nicht haben.“

„Informationen zu beschaffen ist das, was ich am besten kann“, erwiderte ich ruhig. „Stellen wir mein Wissen auf die Probe. In genau zwölf Stunden und vierzehn Minuten wird in einem Umspannwerk Ihrer Forschungseinrichtung in Sektor vier eine Überhitzung auftreten und es zu einem schweren Ausfall kommen. Die Hälfte Ihrer experimentellen Notstromgeneratoren wird zerstört werden.“

Cassians Gesichtsausdruck veränderte sich sofort, und seine Augen wurden kalt.

„In Sektor vier gibt es drei Ersatzsysteme“, widersprach Cassian. „Dort kann nichts ausfallen.“

„Dann lehnen Sie sich zurück und sehen Sie zu, wie es passiert“, erwiderte ich, stand auf und strich meinen Blazer glatt. „Besorgen Sie mir heute Nacht industrietaugliches Verstärkungsmaterial und spezielle Luftfilter, und ich gebe Ihnen die technischen Informationen, die Sie brauchen, damit das Gleiche nicht noch einmal passiert.“

Cassian blieb, wo er war, und beobachtete mich aufmerksam. Seine Miene verriet, dass er abzuwägen versuchte, ob ich die Wahrheit sagte oder ihm eine Falle stellte.

„Wer hat Ihnen von Sektor vier erzählt?“, fragte Cassian. „Und für wen arbeiten Sie wirklich, Calista? Laut Ihren Firmenunterlagen sind Sie eine unabhängige Maschinenbauingenieurin, die sich kürzlich still und leise hat scheiden lassen. Aber Sie sprechen wie jemand, der etwas Schreckliches gesehen hat, das sich der Rest von uns nicht vorstellen kann.“

Ich sah ihm direkt in die Augen und erinnerte mich an den Schmerz, den ich vor meinem Tod erlitten hatte. Er konnte unmöglich verstehen, was ich durchgemacht hatte, und ich hatte nicht vor, ihm alles zu erzählen.

„Ich bin die Katastrophe, auf die Sie sich vorbereiten, Cassian“, erwiderte ich und senkte die Stimme. „Und wenn Sie Zeit damit verschwenden, an mir zu zweifeln, verlieren Sie nicht nur ein Umspannwerk. Sie verlieren alles.“

Cassian starrte mich mehrere Sekunden lang an, ohne etwas zu sagen. Der Raum war still, aber ich konnte die Spannung zwischen uns spüren, während er mein Gesicht musterte. Schließlich stieß er sich von dem Sessel ab und richtete sich auf.

„Sie wissen Dinge, die Sie nicht wissen dürften, und Sie sind in mein gesichertes Büro marschiert, als gehörte es Ihnen“, sagte Cassian misstrauisch. Er hielt einen Moment inne, ehe er fragte: „Sagen Sie mir eines, Calista. Sind wir uns schon einmal begegnet?“

„Nein“, log ich geschmeidig und wandte mich der schweren Stahltür zu.

„Denn Sie sehen aus …“, begann Cassian, doch plötzlich verstummte er. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, schien er nicht zu wissen, was er sagen sollte. Er schluckte hart und ballte die Hände zu Fäusten.

„Sie sehen genau aus wie ein Mädchen, an das ich mich aus meiner Kindheit erinnere“, fuhr Cassian fort, seine Stimme leiser als zuvor. „Ich konnte diese Erinnerung in zwanzig Jahren nicht vergessen. Sie wollte mich vor etwas warnen, aber ich habe nie verstanden, was sie meinte.“

Ich erstarrte, die Hand am Türschloss, und ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Ich drehte mich nicht um, denn ich wollte nicht, dass er meine Reaktion sah.

„Menschen sehen, was sie sehen wollen, Mr. Rook“, erwiderte ich ruhig. „Reparieren Sie Ihr Umspannwerk.“

Ich öffnete die schwere Tür und verließ sein Büro, meine Absätze klackerten auf dem stillen Korridor. Der Aufzug schien quälend langsam zu fahren, während ich darauf wartete, das Erdgeschoss zu erreichen. Als ich durch die gläsernen Eingangstüren in die kühle Luft draußen trat, schlug mein Herz so schnell, dass ich es in meiner Brust spüren konnte.

Ich ging auf mein Auto zu und griff in meine Tasche nach den Schlüsseln, doch plötzlich hielt ich inne, als ich etwas unter meinem Scheibenwischer bemerkte.

Dort steckte ein dicker, brauner Umschlag. Weder ein Name noch eine Adresse stand darauf, und nichts verriet, wer ihn dort hinterlassen hatte.

Meine Hände begannen zu zittern, als ich den Umschlag unter dem Wischer hervorzog und aufriss. Darin lag ein altes Foto meiner Mutter, Isolde Arden. Sie stand vor derselben verlassenen Forschungseinrichtung, die Cassian kürzlich gekauft hatte, und lächelte in die Kamera. Das Foto sah aus, als wäre es vor mehr als zwanzig Jahren aufgenommen worden.

Ich drehte es um und fand auf der Rückseite fünf Wörter, ordentlich mit schwarzer Tinte geschrieben.

Deine Mutter hat es hier gebaut.

Ich starrte auf die Worte und versuchte zu verstehen, was sie bedeuteten. Warum war meine Mutter vor so vielen Jahren in dieser Forschungseinrichtung gewesen? Und wenn sie sie gebaut hatte, warum hatte sie mir nie davon erzählt?

Bevor ich eine andere Erklärung finden konnte, begann mein Handy in meiner Hand zu vibrieren. Ich sah auf den Bildschirm und erblickte Cassian Rooks Namen.

Schnell nahm ich den Anruf an und presste das Handy ans Ohr.

„Calista“, sagte Cassian eindringlich. Seine Stimme klang atemlos, und der ruhige, selbstsichere Tonfall, den er während unseres Treffens gehabt hatte, war verschwunden. „Das Umspannwerk ist gerade explodiert. Es geschah genau zu dem Zeitpunkt, den Sie genannt haben.“

Mir gefror das Blut in den Adern, als ich mich an die Warnung erinnerte, die ich ihm gegeben hatte.

„Und was ist nach der Explosion geschehen?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Mein Sicherheitsteam hat gerade den beschädigten Bereich durchsucht“, erwiderte Cassian. „Sie haben zwischen den Trümmern eine Leiche gefunden. Es war eine Frau, aber sie war keine meiner Angestellten.“

Er hielt kurz inne, und ich hörte die Verwirrung in seiner Stimme, als er weitersprach.

„Calista, die Frau trug ein Krankenhausarmband mit Ihrem Namen darauf.“