Kapitel 2

Serafinas Sicht

Ich hätte mir niemals in meinen kühnsten Träumen vorstellen können, einen Gefährten zu haben. Meine Stiefmutter hatte es nie versäumt, mich daran zu erinnern, dass jemand wie ich niemals einen Gefährten bekommen würde und dazu bestimmt war, allein zu sterben wie der Fluch, der ich war.

Und doch hatte ich jetzt gleich drei.

Der Wald war vollkommen still, während sie mich alle schockiert ansahen und dann einander ansahen. Sie hatten die Gefährtenbindung zweifellos gespürt und sie wussten es.

„Was zur Hölle!“ platzte der blonde Mann heraus und ließ mich vor Angst zurückschrecken, als er sich auf mich zubewegte.

„Beruhige dich, Lukas“, sagte einer von ihnen und stellte sich ihm in den Weg, doch der Blonde ließ nicht nach und knurrte.

„Nein. Das ist unmöglich“, rief er aus. Instinktiv zuckte ich zurück. Der neutrale Geruch in der Luft wurde aggressiv, wie Messer, die auf mich gerichtet waren.

„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“ Der Mann mit den langen dunklen Haaren sprach, bevor er einen Schritt nach vorne machte und mich ansah. Ich zuckte zusammen, als seine tiefblauen Augen auf meine trafen. Einen Moment lang schien er mich zu analysieren, bevor er sich wieder umdrehte.

„Bringen wir sie zuerst zurück. Levin“, rief er.

„Verstanden.“ Der Mann mit den kurzen dunklen Haaren antwortete kalt. Ich traf seinen Blick, frostig und emotionslos, bevor er sich abwandte. Der andere Mann ging vor mir in die Hocke.

„Hallo. Mein Name ist Leon, das hier sind meine beiden Brüder. Der Blonde ist Lukas und der andere Levin. Du bist …“

„Serafina …“ antwortete ich mit rauer, brüchiger Stimme. Er nickte.

„Hast du etwas mit diesen Rogues zu tun? Hast du ein Zuhause?“

Ich schluckte schwer und dachte an mein Leben voller Missbrauch und den Plan meines Vaters zurück. Wenn ich ihnen davon erzählte, wäre das nicht ein Todesurteil?

Schließlich schüttelte ich den Kopf und er schien sich etwas zu entspannen.

„In Ordnung.“ Er seufzte. „Dann nehmen wir dich mit in unser Rudel.“

Ihr Rudel? Das bedeutete nur, dass sie tatsächlich Alphas waren.

Hatte ich im Moment überhaupt eine andere Wahl?

„Kommt“, sagte der kurzhaarige Brünette — Levin — ohne mir auch nur einen Blick zu schenken. Leon trat zur Seite und ließ mich mit meinem Gepäck aufstehen.

Ich bemerkte kaum, wie die Zeit verging, während sie mich zu ihrem Rudel führten, noch immer benommen von allem.

Mein Blick wanderte immer wieder zu den dreien, alle unterschiedlich und doch seltsam ähnlich.

‚Brüder‘, ergänzte mein Verstand.

Diese drei Brüder waren meine Gefährten.

An ihren Reaktionen war deutlich zu erkennen, dass keiner von ihnen glücklich darüber war. Und ich?

Ich wusste nicht, was ich fühlen sollte.

Als wir das Gebäude betraten, das ihr Rudelhaus zu sein schien, erfüllte mich Angst. Nach ihren Reaktionen wusste ich nicht, was sie tun würden. Bestand die Möglichkeit, dass sie mich wegschickten?

Wohin sollte ich sonst gehen? Wenn mein Vater Rogues geschickt hatte, um mich zu jagen, konnte ich dann überhaupt entkommen?

Ich schluckte schwer. Unter dem Druck ihrer Anwesenheit wagte ich kein Wort zu sagen. Aber jetzt musste ich es.

„Bitte, lasst mich in eurem Rudel bleiben“, sagte ich und zog ihre Aufmerksamkeit auf mich. Als sie sich zu mir umdrehten, da ich noch immer im Türrahmen stand, zog sich mein Herz zusammen.

„Ich habe kein Zuhause. Ich kann nirgendwo anders hin. Ich verspreche, ich werde alles tun—“ flehte ich.

„Halt die verdammte Klappe!“

Ich zuckte zusammen und blickte auf, direkt in Lukas’ blaue Augen, die vor Wut brannten.

Er bewegte sich auf mich zu und ich stolperte zurück, fiel zu Boden. Angst packte mich, als er knurrte.

„Wer bist du, dass du uns sagen willst, was wir tun sollen? Deine Meinung interessiert niemanden“, spuckte er aus.

„Lukas, hör auf“, kam Leon hinter mir hervor.

„Nein, sie will hier die arme Unschuldige spielen“, sagte Lukas. „Sie hat uns etwas angetan. Das ist eine Falle. Wie könnte sich dieses erbärmliche Miststück nicht nur mit einem von uns, sondern mit allen drei verbinden? Und jetzt fleht sie uns an, hier bleiben zu dürfen? Sie muss irgendeine Art von Hexerei benutzt haben—“

„Lukas!“ bellte Leon und brachte ihn zum Schweigen. Ich zitterte, wie erstarrt, als Lukas sich wieder zu mir umdrehte.

„Das werde ich nicht akzeptieren.“ Er verzog verächtlich das Gesicht in meine Richtung, bevor er hinausstürmte. Mein Herz sank.

Levin sah zu mir hinüber und ich fand nichts als Gleichgültigkeit in seinem Blick.

„Tut mir leid, aber du bist nicht mein Typ“, sagte er. „Die Gefährtenbindung ist mir sowieso egal. Ich habe kein Interesse daran, dich als Gefährtin zu haben. Ich habe andere Frauen, die mich zufriedenstellen.“

Eine dunkelhaarige Frau kam aus einem der Räume. Er entfernte sich von mir und ging ohne einen zweiten Blick zu ihr.

„Rita, genau rechtzeitig.“ Ohne zu zögern zog er sie in einen Kuss. Ich schnappte nach Luft, die Bindung schmerzte, doch er schenkte mir keinerlei Beachtung.

„Lass uns heute Nacht Spaß haben“, hörte ich ihn murmeln, während er seine Arme um sie legte und mit ihr im Flur verschwand. Als ich ihnen nachsah, lief mir eine Träne über die Wange.

Sie wollten mich nicht.

Eine sanfte Berührung ließ mich zusammenzucken. Ich drehte mich um und sah Leon, wie er vor mir in die Hocke ging. Aus diesem Winkel unter dem warmen Licht wirkten seine dunklen Haare beinahe bernsteinfarben.

Attraktiv …

Der Gedanke hielt nicht lange an. Bei der kleinsten Bewegung kehrte ich sofort in die Realität zurück.

„Es tut mir leid. Wir sind alle … schockiert über das, was heute passiert ist“, sagte er entschuldigend und streckte mir die Hand entgegen.

„Komm, ich zeige dir dein Zimmer.“

Ich sah ihn überrascht an. Er ließ mich bleiben?

War das ein Trick?

Ich hatte so etwas zu oft erlebt. Einer meiner Brüder hatte mir eine Hand gereicht, nur um mich aus Spaß wieder wegzustoßen. Danach beschuldigten sie mich irgendeiner Sache, was zu Bestrafungen führte, die meinen Rücken durch Peitschenhiebe wund werden ließen.

Konnte ich ihm vertrauen?

‚Das ist nicht dein Zuhause‘, erinnerte mich der Gedanke.

Sie wussten noch nicht, dass ich verflucht war … noch nicht.

‚Aber das wissen sie. Warum sonst würden sie dich verabscheuen?‘

Ich schluckte schwer und versuchte, die Stimme zu verdrängen. Es dauerte fast eine Minute, bis ich schließlich seine Hand ergriff. Ich folgte ihm durch die Flure und trug meine wenigen Sachen, während er mich in ein Zimmer führte.

Als ich eintrat, erfüllte mich ein kleiner Anflug von Staunen.

Das Zimmer war wunderschön, mit einem luxuriösen Bett, einem Schreibtisch und so viel Platz. Es war weit entfernt von dem Kellerzimmer, an das ich gewöhnt war.

„Das ist das Zimmer, in dem du vorerst bleiben wirst. Mach es dir bequem. Das ist jetzt dein Zuhause“, sagte er. Ich sah mich voller Staunen um.

„D-danke“, stotterte ich. Er lächelte, aber ich spürte keine Wärme darin.

Als er sich umdrehte und mich allein im Zimmer zurückließ, stieg Unsicherheit in mir auf. Vorsichtig sah ich mich um.

Sollte das wirklich mein neues Zuhause werden?

Nachdem ich meine Sachen eingeräumt hatte, legte ich mich ins Bett, unfähig zu schlafen.

Innerhalb von weniger als einem Tag war so viel passiert. Ich war weggelaufen und jetzt …

Ich hatte Gefährten.

Aber spielte das überhaupt eine Rolle?

Zwei von ihnen mochten mich ganz und gar nicht. Leon war der Netteste, aber ich konnte erkennen, dass auch er nicht glücklich war.

Ich kannte meinen Vater und wusste, wie er jagte. Er war hartnäckig, bereit, das gesamte Reich zu durchsuchen, von dem ich nichts wusste. Selbst wenn ich gehen wollte, wüsste ich nicht, wohin oder wem ich vertrauen könnte. Ich würde mich genauso gut selbst auf dem Silbertablett servieren.

Das bedeutete, dass dies im Moment vermutlich der sicherste Ort für mich war.

Wenn das Schicksal mich aus irgendeinem Grund zu ihnen geführt hatte, musste das nicht etwas bedeuten?

‚Es bedeutet nur, dass du neue Menschen bekommst, die dich verachten. Eine neue Runde Leid.‘ Die Stimme kicherte.

Ich zuckte zusammen und schloss die Augen. Das Bett war weich, und doch rollte ich mich in mich selbst zusammen und fühlte mich immer noch, als wäre ich in diesem Keller.

Was sollte ich nur tun?

„Mutter … Göttin“, wimmerte ich und drückte die Halskette meiner Mutter — das einzige Andenken, das ich jetzt noch besaß — an meine Brust.

Dieses Mal musste alles anders werden.

…

Der nächste Tag fühlte sich fremd an, wie ein neuer Anfang. Der Gedanke hinauszugehen wirkte einschüchternd, und doch fühlte sich die neue Umgebung seltsam … erfrischend an.

Einige Augenblicke später wurde ein Tablett mit Essen gebracht, zusammen mit einer Nachricht von Leon.

Ich klammerte mich daran wie an einen Rettungsanker. Es war nur eine kleine freundliche Geste, aber sie war mehr als alles, was ich in meinem bisherigen Leben gekannt hatte. Sie erfüllte mich mit etwas, das sich wie … Hoffnung anfühlte.

Konnte ich hier wirklich einen Neuanfang haben?

Den gesamten nächsten Tag verbrachte ich im Zimmer. Als die Sonne langsam unterging, lenkte ein Klopfen an der Tür meine Aufmerksamkeit auf sich.

Wer konnte das sein?

Ich trat hinaus, öffnete die Tür und erstarrte. Draußen stand eine Gruppe von Wachen.

Man gab mir keine Gelegenheit zu reagieren, als die fremden Männer mich mit sich zerrten. Stolpernd versuchte ich mit ihren Schritten mitzuhalten, mein Herz raste.

„Wohin bringt ihr mich?“ fragte ich, erhielt jedoch keine Antwort.

Sie führten mich in einen Raum, bevor sie mich losließen. Als ich mich umsah, erstarrte ich auf der Stelle. Ich befand mich in einer großen Halle und alle Augen waren auf mich gerichtet. Eine Gruppe von Menschen saß am Ende der Halle und dort vorne … standen die drei.

Lukas, Levin und Leon starrten mich schockiert an, als ein alter Mann auf mich zeigte.

„Leugnet ihr, dass dies eure Gefährtin ist?“