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12.

Melody wurde von kleinen Schauern der Angst überzogen, als sie das Auto vor ihnen betrachtete, und sie war in ihrem ganzen Leben noch nie so verängstigt gewesen.

Duke drückte sanft ihre Hand, damit sie weniger Angst verspürte, und versuchte, die Tür zu öffnen, doch sie packte seine Hand.

„Duke, was machst du?" fragte sie ihn. „Du kannst da nicht rausgehen."

„Komm schon, hab keine Angst. Ich will nur sehen, wer im Auto sitzt. Wir müssen ins Haus, ich will mich nur vergewissern, dass es sicher ist", sagte er ihr, doch sie wollte ihn nicht loslassen.

„Es könnte ein Mörder sein oder so, ich will nicht, dass dir etwas passiert", sagte sie ihm ihre Angst.

„Mir wird nichts passieren."

„Wir sollten die Polizei rufen."

Er konnte sich ein Lachen über ihren Vorschlag nicht verkneifen; er konnte nicht einmal glauben, dass sie dachte, die Polizei könnte sie beschützen.

Sie hatte keine Ahnung, dass ihr Ehemann der General war, der Kriegsgott.

Er zog sie näher zu sich und küsste ihre Lippen; vielleicht würde ihr das jetzt besser helfen.

„Mir wird es gut gehen, ich verspreche es", flüsterte er ihr zu.

Er stieg aus dem Auto und ging mit den Händen in den Taschen auf das geparkte Auto zu.

Es war ein schwarzer BMW ohne Nummernschild und so neu, dass er noch nach der Frische roch, die man mit neuen Dingen verbindet.

Er näherte sich dem Auto langsam wie ein Tiger, und als er es erreichte, schlug er mit der geballten rechten Faust auf die Motorhaube. Es war so hart, dass das Auto auf seinen vier Reifen ein wenig schwankte.

„Wer bist du? Steig aus", befahl er.

Er behielt die Scheibe im Auge, obwohl es dunkel war. Die leichte Veränderung des Schwarztons im Fahrzeug verriet ihm, dass sich jemand darin bewegte.

„Hey, langsam", warnte er.

Die Person stieg aus dem Auto, die Hände zum Zeichen der Kapitulation erhoben.

Duke spähte in das Gesicht in der Dunkelheit und erkannte dann, dass es Bloom war, sein Assistent.

„Oh mein Gott, Bloom?" seufzte er. „Was zum Teufel machst du hier? Ich habe dir gesagt, du sollst dich fernhalten."

„Ich bin es nur, Boss", senkte er die Hände. „Ich weiß, dass Sie mir gesagt haben, ich soll mich fernhalten, aber es gibt etwas, das ich Ihnen zeigen wollte."

„Ich dachte, du wärst jemand anders", schüttelte er den Kopf.

Er ging auf Bloom zu und drückte seine Hände herunter, bis sie völlig gesenkt waren.

Bloom sah ein wenig verängstigt aus; er räusperte sich und richtete seine Ärmel, vielleicht hatte er sein Leben an sich vorbeiziehen sehen.

Die Tür von Dukes Auto öffnete sich und Melody stieg aus.

„Mist. Sie kommt, meine Frau kommt", behielt Duke eine ernste Miene. „Du bist mein Boss, verstanden?"

„Sir?" Bloom war verwirrt.

Duke behielt ein Lächeln auf dem Gesicht, als Melody auf sie zuging. Er legte seine Hand auf Blooms Schulter, was Blooms Angst noch verstärkte.

Melody sah von Duke zu Bloom; sie war verwirrt, dass Duke ihren Eindringling zu kennen schien.

„Du kennst ihn?" zeigte sie.

„Ja, Schatz", nickte er. „Das ist mein Boss, Mike."

Bloom drehte sich scharf zu ihm um, und Duke riss die Augen auf und grinste ihn an, während er seine Schulter ein wenig drückte.

„Hallo, Mrs. Melody", bot Bloom ihr seine Hand an. „Mein Name ist Mike, und ich bin Mister Dukes Boss."

Die Art, wie seine Kehle bebte, als er seinen Boss mit dessen Namen ansprach. Schweißperlen hatten sich auf seinem Gesicht gebildet, und er wollte verzweifelt, dass das endete.

„Oh, ist das so?" nahm sie seine Hand mit einem glücklichen Lächeln auf dem Gesicht. „Ich bin so froh, Sie endlich kennenzulernen."

„Das Gefühl ist gegenseitig", antwortete er.

„Haben Sie einen Job für meinen Mann gefunden?" fragte sie. „Er hat mir neulich erzählt, dass Sie etwas für ihn suchen."

Bloom wandte sich nun hilfesuchend an Duke, doch Duke hielt die Lippen versiegelt. Er lachte nervös und richtete seinen Blick wieder auf Melody.

„Nun, wir versuchen es sehr, und ich bin sicher, dass wir bald etwas für ihn finden werden", sagte er.

„Hoffentlich", sagte sie.

Sie wandte sich an Duke und zog ihn an der Wange, und er tat, als hätte er Schmerzen.

„Dass er jetzt eine Weile ohne Job ist, hat ihn etwas mürrisch gemacht", lachte sie.

„Das ist nicht wahr", wehrte Duke ab, nahm ihre Hand und küsste ihren Handrücken.

Bloom drehte sich weg; er reagierte über, als hätte er gerade etwas gesehen, das er nicht hätte sehen sollen. Er benahm sich, als hätten sie Sex vor ihm.

„Okay, Baby", sagte Duke. „Vielleicht solltest du ins Bett gehen."

Er nahm die Schlüssel aus seiner Tasche und schloss die Tür auf. Er schob sie sanft ins Haus.

„Willst du etwas Wasser, Mister Mike?" rief sie.

„Nein, danke."

„Bist du sicher? Wie wäre es mit etwas Limonade?"

„Nein, Ma'am", sagte er.

Duke schaffte es, sie hineinzuschieben, und dann schloss er die Tür mit einem lauten Seufzen.

„Lass uns zu meinem Auto gehen", zeigte Duke. „Es ist viel besser, dort zu sprechen."

Bloom stimmte zu, aber zuerst schnappte er sich sein iPad von der Rückbank, und beide gingen zu Dukes Auto.

Er schloss die Tür auf und sie stiegen beide ein, dann schloss er die Tür.

„Sie weiß nichts über mich oder wer ich bin", sagte Duke mit ernster Miene. „Ich will es noch lange so halten, auch wenn ich weiß, dass es nicht für immer so bleiben kann."

„Ich verstehe, Sir", nickte Bloom. „Ich werde mein Bestes tun."

„Gut. Also, was hast du für mich?"

Bloom öffnete das iPad, scrollte durch etwas und reichte es Duke.

Duke nahm es und las es durch. Er brauchte volle fünf Minuten dafür, aber danach verstand er es immer noch nicht.

Es gab ein paar Bilder mit Text begleitet, aber sie machten ihn nur noch verwirrter. Für ihn waren es nichts als zufällige Bilder.

„Was sind das für Dinger?" runzelte er die Stirn und gab ihm das iPad zurück. „Ich verstehe nicht."

„Sir, das ist die Recherche, um die Sie mich gebeten haben, die Ihre Familie betrifft."

Dukes Gesicht erstarrte, und er nahm das iPad zurück und begann erneut, es durchzuscrollen.

„Also, was sollen diese bedeuten?"

„Das ist alles, was ich während der Recherche bekommen habe, jedes kleine Detail, das ich in die Hände bekommen konnte", erklärte Bloom. „Es war eine sehr komplizierte Operation und streng geheim, aber ich konnte sie entwirren, und schließlich führte es zu diesem."

Bloom lehnte sich vor und scrollte zur nächsten Seite. Es war ein großes Bild von etwa vierzig Männern.

Sie waren in schwarze Roben gekleidet, und das Kopfteil der Robe bedeckte ihre Augen und verbarg ihre Identitäten.

„Wer zum Teufel sind die?"

„Die großen Fünf", antwortete er. „Sie sind weit mehr als fünf, und es gibt Hunderte von Mitgliedern, aber sie haben fünf Anführer."

Er zoomte das Bild auf fünf der Männer in der Mitte der vorderen Reihe.

Sie unterschieden sich von den übrigen Mitgliedern, weil ihre Roben am Saum mit Rot gestaltet waren.

„Das sind die Anführer, die großen Fünf selbst. Manche sagen, sie seien eine Gemeinschaft oder Bruderschaft, andere sagen, sie seien ein Kult", stellte Bloom fest. „Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass sie sehr gefährliche Männer sind, und die meisten Tragödien wurden mit ihnen in Verbindung gebracht, sogar der Tod Ihrer Familienmitglieder."

Duke spannte seinen Kiefer an und seine Augen schlossen sich. Er war immer so, wenn er sich an den Tod seiner Eltern erinnerte. Es war eine sehr schmerzhafte Erfahrung, und er würde sie nie vergessen.

Bloom sah ihn mit Mitleid an; er wusste, dass dies das war, wonach Duke die ganzen letzten fünf Jahre gesucht hatte.

„Aber Sie müssen das nicht selbst tun, Boss", informierte er. „Ich könnte einige Ihrer Männer organisieren, und wir werden sie einen nach dem anderen ausschalten."

„Kennst du ihre Namen und Adressen?" knurrte Duke.

„Sir."

„Kennst du ihre verdammten Namen, Bloom!"

„Sir, ich habe mein Bestes versucht und konnte vier der Anführer aufdecken", stammelte er. „Die übrigen Mitglieder haben ihre Identitäten verborgen."

Duke fuhr sich mit der Hand über den Kiefer und nickte. Seine Hände ballten sich auf seinem Schoß.

„Sie müssen nur das Wort sagen, Sir, und ich werde Ihren Männern befehlen, sie auszuschalten, einen nach dem anderen", schlug Bloom vor.

„Nein", lehnte er ab. „Es war meine Familie, die sie getötet haben, und ich werde ihr Nemesis sein."