Kapitel 2

Ich drehte mich um und blickte in Lucians dunkelgrüne Augen, die sich vor Argwohn verengt hatten. Ich legte mein gewohntes sanftes Lächeln auf.

„Oh, ich habe nur mit einer Freundin über eine der Westküstenfamilien gesprochen. Der Don hat seine Frau betrogen, und jetzt reicht sie die Scheidung ein und fordert die Hälfte des Vermögens.“

Wenn er so gern spielte, würde ich eben mitspielen.

Lucians Blick war scharf, als er mein Gesicht musterte, auf der Suche nach verräterischen Mikroexpressionen. Erst als er nichts Verdächtiges fand, entspannten sich seine angespannten Schultern langsam.

Seine große, von Narben gezeichnete Hand glitt an meiner Taille hinab, während er mir einen leichten Kuss auf die Schläfe gab.

„Was für ein Idiot. Seine Frau zu verraten bedeutet, seinen eigenen Thron zu verraten.“

„Meine Königin, so etwas wird in unserer Familie niemals passieren.“

Ich sah ihm in die Augen, so tief wie ein Abgrund, und lächelte leise.

„Aber was, wenn es doch passiert?“

„Zum Beispiel…“

„Eleonora, es gibt kein ‚was wenn‘“, schnitt er mir sofort das Wort ab. „Ich, Lucian Marino, schwöre bei der Ehre und dem Blut der Marino-Familie, dass ich dich niemals verraten werde.“

„Natürlich. Ich habe nur hypothetisch gesprochen.“

Lucian schwieg einen Moment, dann rieb er mit seinem leicht rauen Kiefer sanft über meine Wange.

Es war seltsam.

Während er eine Affäre mit meiner Schwester hatte, zeigte er mir gegenüber gleichzeitig eine intensive, fast erstickende Besitzgier.

„Dann soll meine Strafe sein, dass ich dich nie wiederfinde.“

„Weißt du, Eleonora, du bist mein Leben. Ohne dich würde ich sowieso in die Hölle gehen.“

Ich antwortete nicht, sondern löste mich leise aus seiner Umarmung.

In drei Tagen würde ich diese Umarmung, nach der ich mich einst gesehnt hatte, für immer verlassen.

Lucian, die Strafe, die du eben ausgesprochen hast, wird bald Wirklichkeit werden.

Er wollte gerade etwas sagen, als eine Stimme ihn unterbrach.

„Don, alles ist bereit.“

Lucian nickte, ein geheimnisvolles Lächeln spielte auf seinen Lippen, während er meine Hand nahm und mich zur Balustrade der Terrasse führte.

Plötzlich legte er mir die Hände über die Augen und flüsterte mir ins Ohr: „Mein Baby, ich habe ein besonderes Geschenk für dich.“

„Fünf, vier, drei…“

In dem Moment, als der Countdown endete, nahm er seine Hände fort.

Der Anblick vor mir raubte mir den Atem.

Er hatte den gesamten privaten Hafen gebucht, in dem Hunderte von Drohnen am Nachthimmel tanzten.

Schließlich formten die funkelnden Lichter meinen Namen.

„Eleonora.“

Lucian umarmte mich von hinten, seine Stimme klang so sanft wie eh und je.

„Mein Schatz, wir sind jetzt sieben Jahre verheiratet. Doch jeder Tag mit dir fühlt sich an wie der erste Tag, an dem wir uns begegnet sind.“

Ich blickte auf die glitzernden Buchstaben am Himmel und fühlte mich, als wäre ich in einem anderen Leben.

Ja, sieben Jahre.

Vom unschuldigen Prinzesschen der Familie Vettori zur Donna der Marino-Familie.

Diese sieben Jahre hatten mich so sehr verändert.

Genug, um tiefe Liebe in Verrat und Schwüre in Lügen zu verwandeln.

Lucian drehte mich zu sich, seine dunkelgrünen Augen so intensiv, dass sie mich beinahe schmolzen.

„Sieben Jahre – und jedes Jahr wollte ich dir nur das Beste schenken.“

Langsam beugte er sich vor, um mich zu küssen.

Hätte ich nicht gestern ihn und Sophia in seinem Büro stöhnen gehört, hätte ich mich von dieser Oscar-reifen Vorstellung täuschen lassen können – bis an mein Lebensende.

Gerade als seine Lippen meine berühren sollten, vibrierte sein Handy.

Ein kurzer Ausdruck von Verärgerung flackerte über sein Gesicht – ein Ausdruck, den ich nur zu gut kannte.

Gut. Ich musste mir also keine Ausrede einfallen lassen, um ihm auszuweichen.

„Verdammt. Ich habe ausdrücklich befohlen, dass uns heute Abend niemand stören darf. Ich will wissen, welcher Idiot es gewagt hat, das zu ignorieren.“

Doch als er auf das Display sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.

Ich warf einen Blick auf das Handy. Auf dem Bildschirm stand: „Mein kleiner Kanarienvogel“.

Ich wusste, dass es Sophia war.

Lucian räusperte sich, drehte das Telefon unauffällig weg, während seine langen Finger hastig über den Bildschirm wischten.

In seinen Augen blitzten Panik – und rohe Begierde.

Und tatsächlich: Im nächsten Moment wandte er sich mir zu, mit einem perfekt geschauspielerten Ausdruck von Reue.

„Was ist los?“, fragte ich beiläufig, während sich meine Fingernägel tief in meine Handflächen gruben.

Die Wahrheit war offensichtlich, aber ein Teil von mir hoffte immer noch, dass er diesmal mich wählen würde.

„Es ist eine dringende Familiensache, die ich klären muss.“ Er steckte das Handy weg, seine Augen voller Entschuldigung. „Liebling, ich muss kurz weg.“

„Jetzt?“

„Es tut mir leid. Ich weiß, wie wichtig dieser Abend ist, aber das kann wirklich nicht warten.“

Er küsste meine Stirn.

„Geh in unser Zimmer und ruh dich aus. Ich komme, sobald ich fertig bin.“

„Ich verstehe. Familienangelegenheiten gehen immer vor.“

Ich nickte und spielte die gehorsame Ehefrau.

Lucian atmete sichtbar auf, umarmte mich kurz und verließ eilig die Terrasse.

Ich blieb stehen und sah zu, wie sein Konvoi durch die Tore des Anwesens fuhr.

Erst als die Rücklichter im Dunkel verschwunden waren, drehte ich mich um und ging zum Parkhaus.

Wenn er so dringende Geschäfte hatte, sollte ich wohl selbst herausfinden, wie dringend sie wirklich waren.

Ich startete den Motor und folgte seinem Konvoi lautlos.