Kapitel 2

Während ich zwischen den Stunden durch die Gänge meines Gymnasiums ging, riefen mir meine Mitkrieger zu. Ich winkte und nickte zur Antwort. Jason, mein bester Freund, joggte, um mich einzuholen. „Hey, Kleine Kriegerin, was machst du nach der Schule?“

„Jason, nenn mich nicht so. Ich hasse diesen Namen.“

„Nun, ich habe Neuigkeiten für dich: Das gesamte Team nennt dich jetzt Kleine Kriegerin, wegen dem Trick, den du gestern abgezogen hast. Also gewöhne dich besser daran.“

Ich blieb abrupt stehen und schaute Jason an. „Sag mir, dass du scherzt!“ An dem Ausdruck in seinem Gesicht sah ich, dass er nicht scherzte. Na toll!

„Wie auch immer“, fuhr er fort, „was machst du nach der Schule?“

„Ach, genau. Ich mache wie immer, hänge mit Papa ab.“

„Und mit ‚abhängen‘ meinst du trainieren? Das ist also dein Geheimnis, du darfst mit dem größten Krieger trainieren, den dieses Rudel je gekannt hat?“

Ich hielt an und sah meinen langjährigen Freund an. Aus dem Augenwinkel bemerkte ich Alpha Rik mit seiner Entourage von weiblichen Bewunderern. „Ich sehe, das Harem wächst weiter,“ sagte ich und nickte in Alphas Riks Richtung, während ich Jasons Frage über das Training mit meinem Vater ignorierte.

Er hatte recht, ich trainierte mit meinem Vater. Jeden Tag. Mein Weg wurde mir am Tag meiner Geburt vorbestimmt. Meine Aufgabe war es, die stärkste, schnellste und mächtigste Kriegerin im Rudel zu werden, sogar besser als meine Eltern. Mein Erbe würde sein, eines Tages den Alpha zu beschützen, genau wie es mein Vater getan hatte.

Das einzige Problem war, dass unser zukünftiger Alpha nicht einmal wusste, wer ich war. Was für ein Alpha kannte nicht die Tochter der beiden, die der einzige Grund dafür waren, dass er und seine Familie noch lebten? Die Opfer meiner Eltern waren der Grund, warum er der Frauenheld sein konnte, der er zu sein wählte. Und ich sollte eines Tages diesen ... Alpha beschützen.

Versteh mich nicht falsch: ich verstand den Wunsch des Alphas, seine Größe zur Schau zu stellen. Das war es, was Alphas taten. Und ehrlich gesagt, Alpha Rik hatte alles: tiefschwarzes Haar, fast schulterlang, einen vollen Bart und Schnurrbart, der zu langem Stoppelbart getrimmt war. Und diese Augen, ein erschreckend blaues Gletscherblau, das in seiner gebräunten Haut herausstach. Seine breiten, muskulösen Arme passten hervorragend zu seinem 1,93 m großen Körper, der sich an der Taille in eine scharfe V-Form verjüngte und in schmale Hüften überging, abgerundet durch kräftige, muskulöse Beine, die keine Hose oder Jeans verstecken konnte. Jede unverheiratete Frau im passenden Alter in unserem Rudel und in den umliegenden Rudeln hoffte, unsere zukünftige Luna zu werden. Und wenn nicht die zukünftige Luna, dann wollte sie wenigstens die Freundin des umwerfenden Alphas oder als seine gewählte Gefährtin angesehen werden – daher das Harem.

Ich beobachtete, wie er unter seinen Mitgliedern stand und nur Arroganz und Stärke ausstrahlte. Sogar sein Name bedeutete „mutig“. Stark und mutig. Es war eine Tradition in unserer Alpha-Familie. Die Männer trugen Namen, die mit Mut oder Tapferkeit verbunden waren. Soweit war das auch wahr. Unser Rudel war stark, eines der größten und definitiv das stärkste im Land. Unser Alpha war eine mächtige Kraft, die durch Vorbild führte. Aber er war auch freundlich und gerecht, genau das, was man sich von einem Rudelführer wünschte. Unser zukünftiger Alpha, nun ja, das Urteil war noch ausstehend. Er war definitiv stark. Ich hatte ihn beim Training beobachtet – er war ein Biest. Alpha-Gene machten das möglich. Im Gegensatz zu ihm musste ich schlauer und härter arbeiten als jeder Alpha, wenn ich seine Beschützerin werden wollte. Außerdem war ich mit 1,63 m eine relativ kleine Frau mit einem zierlichen, fitten Körperbau. Das bedeutete, dass meine Gegner dazu neigten, mich zu unterschätzen. Meine Mitkrieger hatten gelernt, dass ich kein leichtes Ziel war. Ich hatte jeden von ihnen irgendwann besiegt und damit ihren Respekt, sowie den von Alpha Anders, verdient. Er leitete unser Training am Morgen vor der Schule, während ich daran teilnahm. Nachmittags, wenn die anderen Krieger mit Alpha Rik trainierten, trainierte ich mit meinem Vater.

Ich weigerte mich jedoch, Teil von Riks Bewunderermenge zu sein. Vielleicht war es meine eigene Arroganz, aber ich würde höchstwahrscheinlich irgendwann seine Beschützerin sein. Ich hatte nicht den Wunsch, nur ein weiterer Strich auf seinem Bettpfosten zu sein. Und ehrlich gesagt glaubte ich, dass ich ein bisschen Respekt haben sollte, wenn nicht vor mir selbst, dann zumindest vor meinem zukünftigen Gefährten. Wir alle hatten einen Schicksalsgefährten da draußen. Und ich hatte nicht die Absicht, meinen zukünftigen Schicksalsgefährten zu beleidigen, indem ich in einer langen Reihe kurzer Beziehungen stand oder schlimmer noch, eine langfristige, ernsthafte Beziehung mit jemand anderem einging. Ich hatte meinen vorbestimmten Schicksalsgefährten gewählt, noch bevor ich ihn überhaupt getroffen hatte.

„Gut, dass wir uns in diesem Punkt einig sind“, sagte meine Wölfin Artemis. „Ich würde dir nicht verzeihen, wenn du unseren Schicksalsgefährten beleidigen würdest. Ich kann es kaum erwarten, 18 zu werden, damit wir ihn finden können.“ Meine Wölfin war viel aufgeregter, unseren Schicksalsgefährten zu finden, als ich.

Sobald ich 18 würde und als Beschützerin in Erscheinung trat, würde ich eine unvorstellbare Menge an Zeit in Riks Gegenwart verbringen müssen. Es sei denn, und das war entscheidend, ich träfe meinen Schicksalsgefährten und er gehörte einem anderen Rudel an. Dann würde meine Loyalität zu jenem Alpha übergehen. Aus diesem Grund wusste ich, dass Alpha Anders wirklich hoffte, dass mein Gefährte aus unserem Rudel kam. Mein Vater und ich waren der Hauptgrund, warum unser Rudel das stärkste im Land war. Doch ich flirtete nun schon fast ein Jahr mit dem Alpha des Shadow Falls Rudels, Alpha Liam. Er war ein wenig älter als ich, 24 Jahre alt. Er hatte seine Schicksalsgefährtin noch nicht gefunden und wusste, dass ich auf meinen wartete. Er hatte meinen Entschluss respektiert, blieb jedoch hartnäckig in seiner Aufmerksamkeit.

Ich bemerkte, dass ich abgeschaltet hatte und Jason immer noch mit mir sprach, während ich Alpha Rik anstarrte. Plötzlich musste er meinen Blick gespürt haben. Als er mich direkt anblickte, seine eisblauen Augen bohrten sich förmlich in meine Seele. Es war wie ein Stromstoß. Was zum ... was war das?

Ich fühlte Artemis in meinem Kopf schnurren. „Artemis?? Was zum Teufel?“

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. vielleicht liegt es daran, dass er ein Alpha ist?“

„Ernsthaft? Du auch noch?!“

„Es ist Instinkt. Ich kann nichts dagegen tun.“

Ich schloss sie aus und riss meinen Blick von der magnetischen Anziehungskraft von Alpha Rik los, um meine Aufmerksamkeit wieder auf Jason zu richten. „Entschuldigung, was hast du gesagt?“

„Cara, hörst du mir überhaupt zu?? Ich habe gesagt, ja, der Harem wächst weiter, je näher Alpha Rik seinem 18. Geburtstag kommt. Du weißt doch, dass sie alle hoffen, seine Gefährtin zu werden.“

„Ja, aber 'es kann nur eine geben'“, sagte ich und gab mein bestes Highlander-Imitat von mir, denn Jason war ein großer Fan der alten Highlander-Filme.

„Gut gemacht“, sagte er und legte seinen Arm um meinen Hals, um mich zu meiner nächsten Stunde zu ziehen, die auch seine war.

Wir gingen an ein paar anderen Rudelmitgliedern vorbei, die mich alle „kleine Kriegerin“ nannten. Na toll, Jason hatte nicht übertrieben.

„Nimm’s einfach hin, Cara. Wenn der Spitzname passt...“

„Ja, gut, als ob ich wirklich eine Wahl hätte.“

„Das ist die Einstellung! Also, zurück zu meiner ursprünglichen Frage.“

„Welche...?“, fragte ich und zog das ‚welche‘ in die Länge.

„Ernsthaft, Car? Ich habe gefragt, was du nach der Schule machst.“

„Ach ja, tut mir leid. Also, es ist Donnerstag. Du weißt ja, dass Alpha Anders immer donnerstags mit meinem Vater und mir zu Abend isst. Nach dem Training werde ich also Abendessen machen, dann Hausaufgaben.“

Seit ich mich erinnern konnte, kam Alpha Anders donnerstags zu uns, um mit meinem Vater zu Abend zu essen. Ich glaubte, es war seine Art, seine Wertschätzung für das Opfer meines Vaters zu zeigen. Ehrlich gesagt hatte es meinem Vater sehr geholfen, eine Verbindung zum Rudel aufrechtzuerhalten. Nachdem meine Mutter gestorben war und mein Vater die Verwendung seiner Beine verloren hatte, hatte er Alpha Anders gefragt, ob wir das Rudel verlassen konnten.

Ich glaubte, er wollte unter Menschen leben. Statt uns zu erlauben zu gehen, ließ Alpha Anders ein Haus am Rand des Rudelgebiets bauen. So blieben wir Rudelmitglieder, aber mein Vater musste nicht an allen Aktivitäten des Rudels teilnehmen. Er sah keine Krieger beim Training oder Wölfe, die im Wald rund um unser Land herum liefen. Wir standen immer noch unter dem Schutz des Rudels und halfen dabei, unseren Teil der nördlichen Grenze zu überwachen. Es gab meinem Vater ein Gefühl der Aufgabe im Rudel, oder zumindest dachte ich das.

„Ich hab vergessen, dass heute Donnerstag ist“, antwortete Jason. „Na, sind wir immer noch für morgen Abend zum Feiern verabredet?“

„Klar, immer bereit, mal Dampf abzulassen.“

„Exzellent!“

Ich seufzte, als wir in den Unterricht gingen.