Kapitel 6

Als ich zu Hause ankam, war mein Vater bereits bereit für mich. Ich dachte, während ich in der Schule war, plante er das Training für den Abend. Er hatte eine Vielzahl von Trainingssprints, durch die er mich führte, und jeden Tag war etwas anderes dran, sodass ich nie wusste, was mich erwartete. Manchmal konzentrierte sich das Training auf die Balance – für den Fall, dass ich in einer Schlacht den Gebrauch eines Beins oder Arms verlor und mit einer Verletzung kämpfen musste. Manchmal ging es um sensorische Deprivation, damit ich mich nur auf mein Gehör oder meinen Sehsinn verlassen konnte. Er hatte mir sogar beides schon genommen und mich kämpfen lassen, wobei ich nur meinen Tastsinn, Geschmack und meine Instinkte nutzen durfte. Das war die reinste Hölle. An diesem Tag wurde ich mehr zu Boden geworfen als an jedem anderen Tag zuvor.

Aber dies war alles gutes Training, das mich zum besten und stärksten Kämpfer machte, der ich sein konnte.

„Hey Dad“, sagte ich, als ich zum Tisch ging, meinen Rucksack abstellte und mich vorbeugte, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.

„Hi Schatz, wie war dein Tag?“

„Gut. Der Unterricht wurde schwieriger, je näher wir dem Jahresende kamen, aber alles lief gut.“

„Immer noch lauter Einsen?“ fragte er. Meine schulischen Leistungen waren ihm genauso wichtig wie meine Kampffähigkeiten.

„Du kannst dich nicht nur auf die Muskeln in deinen Armen und Beinen verlassen, Cara. Du musst auch den Muskel in deinem Kopf benutzen.“

Er hatte dafür gesorgt, dass ich mich in meinen Studien auf Anatomie, Physiologie und Chemie konzentrierte. Letzteres war wichtig, damit ich, falls ich jemals vergiftet wurde, das Gift identifizieren und herausfinden konnte, was ich brauchte, um mich selbst zu heilen.

Ein Teil meines Trainings im Laufe der Jahre bestand darin, dass mein Vater mir kontrolliert Gifte verabreicht hatte, damit ich sehen konnte, wie mein Körper reagierte und was passierte. Dabei war er immer äußerst vorsichtig, um sicherzustellen, dass er das richtige Gegenmittel griffbereit hatte und der Rudelarzt auf Abruf bereit war, falls etwas schiefging.

Obwohl ich diese Trainingstage nicht liebte und mich danach oft den Rest des Abends – manchmal sogar länger – miserabel fühlte, waren sie hilfreich. Mein Vater war immer extrem vorsichtig. Ich baute außerdem seit Jahren eine Immunität gegen Wolfsbane auf. Meine Toleranz war mittlerweile ziemlich hoch, fast schon Immunität, und mein Vater gab mir weiterhin täglich kleine Dosen. Meine Werwolf-Heilung half dabei, das Gift immer schneller aus meinem System zu eliminieren, je mehr ich mich daran gewöhnte.

Das heutige Training konzentrierte sich auf Beweglichkeit. Mein Vater hatte für mich einen Indoor-Parcours vorbereitet, den ich in meiner menschlichen Form absolvieren musste. Draußen gab es einen weiteren Kurs, den ich in meiner menschlichen oder Wolfsgestalt absolvieren konnte.

Ich musste Wege finden, um die Hindernisse und „Minen“, die er für mich ausgelegt hatte, zu umgehen. Das war nicht nur ein Test für meine Beweglichkeit, sondern auch für meine Konzentration und die Nutzung all meiner Sinne, um sicherzustellen, dass ich schnell war und gleichzeitig immer auf meine Umgebung achtete.

Das heutige Training umfasste fliegende Baumstämme, die versuchten, mich von den Füßen zu reißen und mich außer Gefecht zu setzen, sowie rutschige und scharfe Griffe und Trittflächen, die mich zum Stürzen bringen sollten. Ich musste sicherstellen, dass ich auch dann alternative Wege fand, um vorwärtszukommen, wenn ich verletzt war.

Für meine Wolfsgestalt gab es enge Räume, die mich festsetzen könnten, fliegende Messer, denen ich ausweichen musste – oder durch den Schmerz kämpfen, wenn ich nicht schnell genug auswich – und Fallen, die plötzlich aus dem Nichts auftauchten, um mich zu fangen.

Mein Vater und sein Wolf, Donovan, gaben sowohl Artemis als auch mir Tipps und Tricks, während wir uns durch das Training arbeiteten. Wie üblich waren Artemis und ich nach dem Training völlig erschöpft.

„Geh nach oben, dusch dich, bevor Alpha Anders hier ist, und ich fange schon mal mit dem Abendessen an“, sagte Dad schließlich, als er uns vom Training erlöste.

Ich ging nach oben und stellte mich unter die heiße Dusche, ließ das Wasser meine schmerzenden Muskeln beruhigen.

„Wir werden jeden Tag stärker“, sagte Artemis zu mir.

Ich lächelte. „Ja, das werden wir, wie man gestern gesehen hat.“ Wenn eine Wölfin lächeln könnte, würde Artemis jetzt grinsen wie ein Honigkuchenpferd. Ich wusste, dass es unser Vermächtnis war, Wächter zu sein, und meine Eltern hatten mir großartige Gene mitgegeben, um dahin zu kommen, wo ich heute war. Aber ja, wir hatten gestern definitiv abgeliefert.

Ich hörte die Türglocke läuten, während ich mich fertig machte. Ich zog eine Jeans und einen gemütlichen Sweatshirt an und band meine Haare zu einem unordentlichen Pferdeschwanz zusammen. Alpha Anders war wie ein Onkel für mich. Unsere gemeinsamen Abendessen waren schon seit langem locker und ungezwungen.

Ich hüpfte die Treppe unseres Hauses hinunter und ging zur Tür, um sie zu öffnen. „Hi, Anders.“ Er hatte mir vor Jahren gesagt, dass ich ihn bei unseren Abendessen nicht mit seinem Titel anreden musste. Nach mehreren Erinnerungen und mit der Zustimmung meines Vaters hatte ich schließlich nachgegeben.

Ich trat zurück und ließ ihn herein. „Dad ist draußen und macht den Grill an. Soll ich dir ein Bier holen?“

„Danke, Kleine Badass, ich nehme gerne eins.“

Ich verdrehte die Augen. „Nicht auch noch du!“ jammerte ich in Richtung meines Alphas. Er lächelte nur und sagte: „Wenn der Name passt ...“ Ja, ja.

„Ich geh mal zu deinem Dad und schau, ob er Hilfe braucht.“ Er grinste, als er das sagte. Wir beide wussten, dass mein Dad ihn niemals irgendwas machen lassen würde, aber das gehörte zu ihrem wöchentlichen Geplänkel.

Ich holte ein Bier aus dem Kühlschrank, schaute nach, ob mein Dad auch eins brauchte, und nahm ein zweites für ihn mit. Ich öffnete beide und brachte sie auf unsere Terrasse.

Dad und Alpha Anders unterhielten sich über mein Training in der vergangenen Woche, während mein Dad ihm die Updates zu dem heutigen Training gab. Alpha Anders sah mich an und fragte dann meinen Dad: „Hat Cara dir erzählt, dass sie einen neuen Spitznamen hat?“

Mein Dad sah mich an, und ich verdrehte die Augen so weit nach hinten, dass ich mir ziemlich sicher war, dabei mein Gehirn zu sehen.

„Und?“ Mein Dad schaute mich erwartungsvoll an.

„Anscheinend ist mein neuer Spitzname ‚Kleine Badass‘.“

Dads Bier hielt auf halbem Weg zu seinem Mund an, und er schaute zu Alpha Anders. „Ach ja?“ fragte er. Dann wandte er seinen Blick wieder mir zu. „Und was genau hast du getan, um dir diesen Namen zu verdienen?“

„Weeeeeell“, zog ich das Wort in die Länge und warf Alpha Anders einen Seitenblick zu.

„Sie hat mich in 15 Minuten auf die Matte gelegt“, antwortete Alpha Anders für mich. Ein breites Lächeln, größer als jedes, das ich je auf dem Gesicht meines Vaters gesehen hatte, breitete sich aus, und er schaute mich mit stolzem Glanz in den Augen an.

„Anscheinend ist der Apfel nicht weit vom Stamm gefallen“, fuhr Alpha Anders fort. Mein Dad nahm einen tiefen Schluck von seinem Bier. „Das ist meine Kleine“, sagte er leise.

Alpha Anders schaute meinen Vater ernst an. „Clint, ich sage es noch einmal: Wir brauchen dich wirklich im Kriegertraining. Wenn es sein muss, bin ich bereit zu betteln.“

Mein Dad stieß einen tiefen Atemzug aus. „Anders, du weißt, dass ich nicht kann.“

Ich lächelte und ging zurück ins Haus. Das war ein Streitpunkt, der seit Jahren zwischen ihnen schwelte. Alpha Anders wollte, dass Dad wieder auf das Trainingsfeld zurückkehrte, und Dad glaubte, dass er dem Rudel nicht mehr genug bieten konnte.

Beim Abendessen war ich für das Gemüse zuständig. Dad hatte die Kartoffeln in den Ofen geschoben, während ich geduscht hatte, also überprüfte ich sie und machte mich an meine gerösteten Rosenkohl mit Speck und einer Ahorn-Glasur.

Ich nahm die Kartoffeln aus dem Ofen und gab das Gemüse in eine Servierschüssel, als Dad und Anders wieder hereinkamen. Ich brachte alles auf den Tisch, holte den beiden Männern noch ein Bier, und wir setzten uns, um zu essen.

Das Gespräch zwischen Dad und Alpha Anders war locker. Sie schwelgten in Erinnerungen an alte Zeiten, sprachen über Rudelangelegenheiten, aktuelle Krieger und Techniken, um die jüngeren Mitglieder zu trainieren.

Dad fragte wie immer nach Luna Calista und Rik, und Anders machte es sich zur Gewohnheit, mich nach meinem Tag, nach meinem Leben und allem, was bei mir passierte, zu fragen. Ich erwähnte meine jüngsten Begegnungen mit seinem Sohn nicht – besser, er erfuhr nicht, dass ich nicht gerade Riks größter Fan war.

Nachdem das Abendessen vorbei war, holte ich den Nachtisch heraus, den Anders mitgebracht hatte. „Cali hat heute ihre berühmten Brownies für uns gemacht“, sagte Anders. Ich stellte die Platte auf den Tisch und stöhnte leise, als der Geschmack von Schokolade meinen Mund erfüllte. Luna Calista machte verdammt gute Brownies! Der Tisch wurde still, während wir alle den Nachtisch genossen, und Dad bat Anders, Luna Calista für uns zu danken.

Als wir fertig waren, räumte ich das Geschirr ab, wusch alles ab und entschuldigte mich dann. Doch bevor ich meinem Dad einen Kuss geben konnte, reichte Alpha Anders mir einen Umschlag. „Das hier, glaube ich, ist eine Einladung von meiner Frau zu Riks 18. Geburtstagsfeier nächstes Wochenende. Zu sagen, dass sie enttäuscht wäre, wenn du nicht kommst, wäre eine Untertreibung.“

Ugh.

Ich schaute auf den Umschlag und öffnete ihn. Genau, es war eine Einladung für nächste Woche Samstag zu Riks großer Feier.

Ich klebte mir ein falsches Lächeln aufs Gesicht und sah meinen Alpha an. „Ich würde mich freuen, zu kommen.“

Er grinste mich an, während Dad laut lachte.

„Sieh nicht so deprimiert aus, Schatz. Ich bin sicher, du wirst Spaß haben.“

Alpha Anders wandte sich an meinen Dad und lächelte breit. „Ich bin so froh, dass du das sagst, Clint, denn ich habe eine ganz besondere Einladung für dich zur Party meines Sohnes. Und ich werde es persönlich nehmen, wenn du nicht kommst.“

Das Lachen meines Vaters verstummte sofort, und er warf Alpha Anders einen finsteren Blick zu. Ich kicherte und sah zu meinem Dad. „Tja, ich schätze, du bist dann mein Plus Eins, Dad.“

Ich wünschte Dad und Alpha Anders eine gute Nacht und ging nach oben, um mit meinen Hausaufgaben anzufangen. Sie redeten bis spät in die Nacht, und ich war schon im Bett, als ich hörte, wie sie sich verabschiedeten und Anders meinem Dad sagte, dass sie sich nächste Woche sähen.