Kapitel 2

Am nächsten Tag wachte ich auf und stellte fest, dass es schon Nachmittag war. Die ganze Nacht hatte ich mit Fieber geglüht. Mein Kopf hämmerte, und meine Kehle war so heiser, dass ich kein Wort herausbrachte.

Ich griff nach meinem Handy und sah Dutzende ungelesene Nachrichten.

„Alles Gute zum Geburtstag, Calista! Ich hab dir eine Yacht gekauft – bald drehen wir damit eine Runde!“

„Callie, dein Vater hat darauf bestanden, zum Geburtstag zurückzufliegen. Ehrlich, ich kann ihn nicht aufhalten.“

„Alles Gute zum 25., Callie! Ich werde dich immer lieben!“

Der Bildschirm war voller Glückwünsche: von meinen Eltern im Ausland, von Christopher, von Freunden und ehemaligen Mitschülern. Alle hatten mir ihre Wünsche geschickt.

Nur Emilio, der jede Nacht neben mir schlief, hatte nicht eine einzige Nachricht geschrieben.

Ich seufzte. Mein Kopf war wie in Watte, und vage erinnerte ich mich daran, wie ich Emilio mitten in der Nacht um ein Glas Wasser gebeten hatte.

Doch er hatte auf dem Balkon gestanden und telefoniert. Als er aufgelegt hatte, war er hastig gegangen – und seitdem nicht zurückgekommen.

Ich schleppte mich aus dem Bett. Durch das Fieber konnte ich kaum stehen, mir schwankte alles.

In diesem Moment ging die Tür auf. Emilio war zurück. Er trug einen ganzen Stapel Geschenke, und allein an der Verpackung sah man, wie teuer sie waren.

Als er meinem Blick folgte, kam er schnell zu mir. „Warum wachst du erst jetzt auf, du Schlafmütze?“

Ich drehte den Kopf weg und wich seiner ausgestreckten Hand aus. Dann sah ich auf die Geschenke und sagte leise: „Mein Geburtstag ist schon vorbei, Emilio.“

Er erstarrte. Seine Hand blieb lange in der Luft, bevor sie langsam sank. Er warf einen Blick auf den Kalender an der Wand, stellte die Geschenke hastig ab und griff mit schuldbewusstem Blick nach meiner Hand. „Babe, es tut mir so leid. Gestern war die Arbeit die Hölle. Lass mich das heute wiedergutmachen, ja?“

„Lass es. Du hast ihn verpasst, und das ist nun mal so.“ Ich wies ihn ohne Zögern zurück.

Emilio sah mir nach, wie ich mich zurück ins Schlafzimmer schleppte, und die Schuld in seinen Augen wurde nur noch tiefer.

Ich saß im Schlafzimmer, und mein Kopf fühlte sich immer schwerer an, schwindliger. Eine halbe Stunde später ging ich wieder hinaus – und Emilio war weg.

Laura bemerkte meine Verwirrung und erklärte: „Herr Slater ist rausgegangen, um Ihnen ein Geburtstagsgeschenk zu kaufen, Fräulein LeBlanc. Seien Sie nicht böse auf ihn. Gestern war er wirklich mit etwas Wichtigem eingespannt.“

Ich stockte und sah auf den Stapel Geschenktüten auf dem Tisch. „Er kauft mir ein Geschenk?“

Laura folgte meinem Blick und schob die Tüten hastig in einen Schrank, als hätte sie Angst, ich könnte sie anfassen. „Fräulein LeBlanc, die sind für Herrn Slaters wichtige Kunden. Er hat ausdrücklich gesagt, niemand soll sie anfassen.“

Wichtige Kunden?

Als ich die Kosmetik und die Damenhandtaschen sah, verstand ich sofort. Für Emilio war die wichtigste Person nach seinen Eltern vermutlich Amber. Vielleicht bedeutete sie ihm sogar mehr als sie. Schließlich hatte er sich ihretwegen so mit ihnen zerstritten, dass er fast den Kontakt abgebrochen hatte – nur um sie heiraten zu können.

Also hatte Emilio meinen Geburtstag nicht aus Versehen vergessen. Er hatte überhaupt nicht daran gedacht. Er hätte so tun können, als hätte er die Daten verwechselt, und mich mit den Sachen besänftigen können, die er ohnehin schon gekauft hatte – aber er tat es nicht. Alles, was für Amber bestimmt war, war für andere tabu.

Amber war gerade erst wieder im Land, und ich hatte schon komplett verloren. Ich wagte nicht daran zu denken, wie oft Emilio mich in den kommenden Tagen noch verlieren lassen würde.

...

Als Emilio mit einem Blumenstrauß zurückkam, lag ich im Bett und scrollte apathisch durch mein Handy.

Als er meine Trübsinnigkeit bemerkte, setzte er sich an die Bettkante und wuschelte mir durch die Haare. „Babe, sei nicht sauer. Ich hab dir so viel gekauft. Und wenn du immer noch wütend bist – wie wär’s, wenn du mir eine scheuerst?“

Während er das sagte, nahm er meine Hand und drückte sie an seine Wange.

Wie demütig er sich gab, tat mir noch mehr weh. Er war kein Mensch mit viel Geduld. Früher, wenn seine Freundinnen Theater gemacht hatten, hatte er sie nie besänftigt oder getröstet. Er hatte sie einfach abserviert und war weitergezogen.

Bei mir dagegen war er grenzenlos nachsichtig – so nachsichtig, dass er sich sogar so erniedrigte und um Vergebung bat.

Ich fragte mich, ob er so gut zu mir war, weil er mich liebte – oder weil ich Amber am ähnlichsten sah.

Mit diesem Gedanken drehte ich mich zu ihm, hob die Hand – und ließ die Ohrfeige landen.

Emilio erstarrte. Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, dass ich ihn wirklich schlagen würde. Doch es machte ihm nichts aus. Er nahm an, ich sei einfach nur wütend. Mit einem deutlich sichtbaren Handabdruck im Gesicht drehte er sich schnell um und griff nach einer Geschenkbox.

Darin lag eine Halskette – ein neues Stück von meinem Lieblingsdesigner, erst vor zwei Wochen herausgekommen. Ich hatte versucht, sie zu bekommen, aber es hatte nicht geklappt.

Ich hätte nicht gedacht, dass Emilio sie in nur einer halben Stunde auftreiben würde. Das musste ein Vermögen gekostet haben.

Plötzlich verstand ich nicht mehr, was in seinem Kopf vorging. Er war immer noch so gut zu mir – so gut, dass es jeden neidisch machen konnte.

Der einzige Makel war, dass ich bei ihm immer an zweiter Stelle stand. Nach Amber.

Als Emilio meinen fassungslosen Blick sah, lächelte er schwach. Er strich mir das Haar zur Seite und wollte mir die Kette anlegen. Doch kaum berührte seine Hand meinen Hals, wurde sein Gesicht ernst. „Warum bist du so heiß?“

Er bemerkte endlich mein Fieber, hob mich ohne ein weiteres Wort hoch und brachte mich im Laufschritt ins Krankenhaus.

Bevor wir gingen, brüllte er die Dienstmädchen an: „Hat keine von euch gemerkt, dass Calista Fieber hat? Ihr seid alle ab morgen gefeuert!“

Dann fuhr er mich hastig ins Krankenhaus und raste unterwegs über ein Dutzend roter Ampeln.

Im Krankenhaus fragte der Arzt nach unserer Beziehung zueinander.

„Er ist mein Bruder.“

„Ich bin ihr Freund.“

Wir sagten es gleichzeitig.

Der Arzt sah uns verwirrt an, und Emilio wiederholte fest: „Ich bin ihr Freund.“

Ich sah ihn an, irritiert. Früher hätte er unsere Beziehung in der Öffentlichkeit niemals zugegeben. Selbst wenn niemand, den wir kannten, in der Nähe gewesen war, hatte er mich als seine Schwester ausgegeben. Mit der Zeit hatte ich mich daran gewöhnt, mich ebenfalls so vorzustellen.

Und jetzt bekannte er sich plötzlich offen dazu – aus Schuldgefühl.

Ich lächelte selbstironisch, während ich zusah, wie die Infusion Tropfen für Tropfen in meinen Arm lief.

Eine Krankenschwester neben uns konnte nicht anders, als zu sagen: „Zum Glück haben Sie sie rechtzeitig hergebracht, sonst wäre das Ba—“

Ich begann heftig zu husten und schnitt ihr das Wort ab. Emilio drehte sich um, um mir Wasser zu holen, und in diesem Moment schüttelte ich der Schwester den Kopf und bedeutete ihr, aufzuhören. Ich hatte ohnehin beschlossen, mit Emilio Schluss zu machen, also wollte ich nicht, dass er von dem Kind erfuhr.

Zum Glück dachte er sich nichts dabei. Er half mir, mich aufzusetzen, und gab mir Wasser.

Da platzte Christopher durch die Tür und stürmte an mein Bett. „Calista, warum hast du mir nicht gesagt, dass du—“

Er brach ab, als er Emilio sah. Emilio war der Erste, der sich wieder fing, und stellte das Wasserglas ruhig auf den Tisch zurück.

„Was machst du hier?“, fragte Christopher.

„Calista ist in der Firma vor Erschöpfung zusammengebrochen. Ich habe es zufällig gesehen und sie ins Krankenhaus gebracht.“ Emilios Lüge kam glatt und ohne Stocken – doch sein Ausdruck veränderte sich im selben Moment, als er Amber draußen vor dem Zimmer sah.

Sie hingegen kam mit einem Obstkorb herein. Sie lächelte, das Kinn leicht erhoben. „Ich war mit Christopher in einem Café und wir haben ein bisschen geplaudert, als er erfahren hat, dass seine Schwester krank ist. Er war so besorgt, dass er beinahe vergessen hätte zu bezahlen. Ich bin einfach mitgekommen, um nach dem Rechten zu sehen. Du siehst nicht besonders glücklich aus, mich zu sehen, Emilio.“

Emilios Blick verdunkelte sich. Als er Amber ansah, lag etwas in seinen Augen, das ich nicht deuten konnte.

Dann begriff ich es. Es war Wut – etwas, das ich an ihm noch nie gesehen hatte, ausgelöst durch Ambers Gleichgültigkeit.

Als die Stimmung spürbar kippte, stieg ich aus dem Bett und streckte ihr die Hand entgegen. „Hi, ich bin Calista LeBlanc.“

Sie musterte mich von oben bis unten. Dann weiteten sich ihre Augen, als würde ihr etwas klar werden. Sie lächelte schwach und schüttelte meine Hand. „Hi, ich bin Amber Granger, Christophers Freundin.“

Emilio versteifte sich bei dieser Vorstellung und ballte unbewusst die Fäuste. Bei seiner Reaktion zwang ich mich zu einem bitteren Lächeln.

Plötzlich japste Amber auf und hielt sich geschniegelt die Hand vor den Mund. „Was für ein Zufall, Calista. Du hast ja auch Grübchen! Du siehst so hübsch aus, wenn du lächelst. Und du siehst mir sogar ein bisschen ähnlich.“