Kapitel 4

Als ich ins Krankenzimmer zurückkam, war Emilio weg. Auf dem Bett lag nur noch ein Zahlungsbeleg mit seiner Unterschrift.

Die Krankenschwester erklärte: „Er hat die Rechnung bezahlt und ist dann in Eile gegangen. Wahrscheinlich musste er etwas Dringendes erledigen.“

Ich starrte auf den Beleg. Nach einer langen Pause fragte ich leise: „Wie war er, als er gegangen ist?“

Die Schwester überlegte kurz, dann sagte sie: „Er wirkte nicht in Ordnung. Seine Augen waren rot, als hätte er geweint.“

Geweint?

Ich umklammerte das Papier fester. Ich hatte unterschätzt, wie viel Emilio für Amber empfand.

„Geht es Ihnen gut, Fräulein? Fühlen Sie sich wieder schlecht?“

Ich schüttelte den Kopf und wandte mich an sie. „Bitte entlassen Sie mich.“

Sie sah überrascht aus. „Aber Sie sind doch noch—“

„Ich will nicht länger hierbleiben.“ Ich wollte nicht an einem Ort bleiben, an dem noch dieser feine Rest von Ambers Parfüm in der Luft hing.

Statt in die Villa zurückzufahren, die ich mit Emilio teilte, ging ich in mein eigenes Zuhause.

Christopher war sichtlich geschockt, als er mich sah. „Calista, warst du nicht im Krankenhaus? Warum bist du so plötzlich wieder hier?“

Mir stiegen Tränen in die Augen, und ich warf mich in seine Arme, ließ meine Tränen sein Hemd durchnässen.

„Oh Gott. Was ist los, Calista?“ Ambers Stimme erklang.

Ich löste mich von Christopher und drehte mich zu ihr um. „Was machst du hier?“

Christopher erklärte: „Wir veranstalten hier eine kleine Willkommensparty für Amber. Heute ist sie der Star.“

Mein Blick traf Amber. In ihren Augen lag unverhohlene Provokation, dazu Spott.

Christopher wuschelte mir durchs Haar. „Calista, was ist denn los? Warum hast du geweint? Hat dich jemand geärgert?“

Ich schüttelte den Kopf und wischte mir die Tränen hastig weg. „Ist nichts.“

Dann ging ich zur Tür.

„Hey, wohin willst du? Calista, was ist denn?“ Christopher wollte mir nach, doch Amber packte seine Hand.

Sie sagte sanft: „Lass mich mit ihr reden. Du verstehst nicht, wie Frauen sich fühlen.“

Das Klacken von hohen Absätzen folgte mir. Amber beugte sich zu mir und flüsterte: „Calista, wollen wir kurz reden?“

Ich schüttelte ihre Hand ab und sagte kalt: „Wir haben nichts zu besprechen.“

Statt wütend zu werden, lachte sie. „Ach, wirklich?“

Sie beugte sich noch näher, so leise, dass nur ich es hören konnte. „Immerhin haben wir beide mit demselben Mann geschlafen.“

Ich zuckte zusammen.

Amber führte mich zurück ins Wohnzimmer, wo ihre Freundinnen versammelt waren. Ihre Blicke waren voller Bosheit. Sie hatte ihnen bestimmt längst erzählt, wer ich war.

Trotzdem tat sie so, als wäre alles harmlos, und stellte mich der Runde vor. „Das ist der Müll, den Emilio noch nicht entsorgt hat.“

Ihre beleidigenden Worte ließen mich sie eisig ansehen. „Und was bist du? Eine Manipulatorin, die Emilio mit ‚hard to get‘ dazu bringen will, sich in sie zu verlieben?“

Amber stockte. Offenbar hatte sie nicht damit gerechnet, dass ich zurückschieße. Ihr Gesicht verdunkelte sich sofort, aber ihre Freundinnen sprangen ein, um mich anzugreifen.

„Manipulatorin?“

„Ha! Amber hat Emilio wenigstens wirklich für sich gewonnen – nicht so wie du!“

„Ja. Ist die nicht vorhin heulend reingekommen? Wie erbärmlich.“

„Wetten, wie lange es dauert, bis Emilio sie abserviert?“

„Ich sag einen Tag!“

„Ich sag eine Stunde!“

Ich schleuderte ein Glas auf den Boden. Das Klirren hallte scharf im Raum nach.

Einen Moment lang wurde es still, doch Christopher stürmte aus der Küche. Amber hob sofort die Scherben auf, nahm sanft meine Hand und fragte, ob ich mich verbrannt hätte.

In diesem Augenblick ekelte ich mich nicht. Ich fühlte mich nur erleichtert.

Also war das die berechnende Frau, die Emilio all die Jahre nicht hatte vergessen können. Plötzlich fragte ich mich, wie er reagieren würde, wenn er wüsste, dass sein ganzer Schmerz, seine ganze Hysterie wegen Amber nur Teil ihres Spiels gewesen waren.

Aber das ging mich natürlich nichts mehr an. Ich drehte mich zu Christopher und sagte: „Herr Slater hat mir erzählt, du wolltest mich mit jemandem verkuppeln.“

Er blinzelte, dann lachte er. „Ja. Das hat er dir sogar erzählt? Seit wann seid ihr zwei denn so eng?“

Einen Moment lang war ich versucht, ihm zu sagen, dass Emilio und ich nicht nur „eng“ waren. Dass wir uns jeden Tag küssten, uns berührten und uns Kosenamen gaben.

Aber ich lächelte nur bitter und sagte: „Wir sind nicht eng. Und was den Typen angeht, den du mir vorstellen wolltest – ich bin dabei.“

Mit gesenktem Kopf ging ich hinaus und speicherte die Nummer ab. Sein Profilbild zeigte eine Meereslandschaft, altmodisch und irgendwie still.

Kurz darauf kam seine Antwort. „Ich bin Rowan Sterling.“

Der Name kam mir bekannt vor, als hätte ich ihn irgendwo schon einmal gesehen.

Plötzlich wurde mir das Handy aus der Hand gerissen. Emilio war irgendwann aufgetaucht; er sah alles andere als zufrieden aus. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du entlassen wurdest?“

Sein Blick fiel auf mein Display, und er runzelte die Stirn. „Rowan Sterling? Das ist ein Männername. Wer ist das? Warum hast du mir nie von ihm erzählt?“

Ich riss mir das Handy zurück und ignorierte seine Fragen. Kalt sagte ich: „Du bist auch einfach abgehauen, ohne ein Wort.“

Er versteifte sich. Gerade als er etwas erwidern wollte, winkte Christopher ihn heran. „Perfektes Timing! Heute ist Ambers Willkommensparty. Komm, trink was mit uns.“

Emilio sah zu Amber, die mitten unter den Gästen stand. Er knurrte: „Eine Willkommensparty, von der ich nichts wusste?“

Als die Spannung spürbar wurde, mischte sich jemand ein: „Oh, Amber hat nur enge Freunde eingeladen. Nimm’s nicht persönlich.“

„Ja, und ihr Schwarm, Jon Clarke, ist auch da. Es wäre komisch gewesen, dich einzuladen.“

„Schwarm? Jon Clarke?“ Emilios Gesicht verdunkelte sich völlig. Ich wusste, er stand kurz davor, die Kontrolle zu verlieren.

Wenn ich nicht da gewesen wäre, wäre er wahrscheinlich längst auf Amber zugestürmt.

Ich sah seine zitternde, vor Wut vibrierende Gestalt und lächelte bitter. Dann wandte ich mich an Christopher. „Ich gehe nach Hause.“

Meine Schritte waren unsicher, weil das Fieber noch nicht ganz weg war. Emilio streckte instinktiv die Hand aus, um mich zu stützen – doch als er zu Amber hinübersah, hielt er inne. Seine Hand sank wortlos.

„Calista, du siehst nicht gut aus. Lass Emilio dich nach Hause bringen. Er hat hier sowieso nichts Besseres zu tun, und ich bin beschäftigt mit den anderen Gästen.“ Amber schob sich an Emilio vorbei und griff nach meiner Hand.

Er drehte den Kopf zu ihr, und der Schmerz in seinen Augen traf mich wie ein Stich.

Ich schüttelte den Kopf. „Herr Slater muss sich nicht bemühen.“

Emilio erstarrte. Er machte einen Schritt, als wolle er mir folgen, hielt sich dann aber zurück. Am Ende war es Christopher, der mich nach Hause fuhr. Ich lehnte schweigend am Autofenster.

Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer. Die Absenderin schrieb, sie sei Amber – und schickte ein Foto von Emilios Profil, wie er am Steuer saß.

„Oh, er ist so kleinlich. Kaum warst du weg, hat er Jon eine reingehauen und mich mitgeschleift. Der Arme – er hat nur bei meiner Show mitgespielt. Ich werde es ihm später wieder gutmachen müssen. Du weißt immer noch nicht, wie man mit Männern umgeht, Calista. Du musst heiß und kalt sein – erst fies, dann wieder nett. Halt sie an der Leine, dann vergessen sie dich nie.“

Ich zoomte in das Foto hinein und sah Blut am Mundwinkel von Emilio. Das musste vom Streit mit Jon sein.

„Calista, was ist los mit dir?“ Christopher zog an den Straßenrand und drehte sich zu mir um, sein Blick fiel auf meine geröteten, tränennassen Augen. „Du bist den ganzen Tag schon neben dir. Sag mir, was passiert ist, und ich regel das für dich!“

Ich presste die Lippen zusammen. Gerade als ich etwas sagen wollte, hielt ein Porsche vor uns. Emilio und Amber stiegen aus.

Er zerrte sie aus dem Wagen, und sie fingen wieder an zu streiten. Doch diesmal endete es nicht damit, dass sie auseinander gingen. Plötzlich drückte er sie gegen die Autotür und küsste sie wild. Er packte sie an der Taille und vertiefte den Kuss.

Ich begann zu zittern, während ich sie still beobachtete.

Christopher bemerkte meinen Blick und lachte, weil er dachte, ich sei nur neugierig. „Sei nicht so überrascht. So sind die eben. In der einen Sekunde streiten sie, in der nächsten nehmen sie sich ein Zimmer. Ich bin das gewohnt. Nach der ganzen Zeit hat Amber Emilio immer noch komplett um den Finger gewickelt.“

Dann sah er mich an – und bekam Panik, als er merkte, wie ich schweißgebadet war. „Calista, was ist los?“

Ich hielt mir den Bauch und flüsterte kraftlos: „Bring mich ... ins Krankenhaus...“