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Aria afficha un sourire aussi radieux et décontracté que possible lorsque ses parents et beaux-parents vinrent leur rendre visite. Ils semblaient tellement heureux, même s'ils ne pouvaient observer le bébé d'Aria et Jayden qu'à travers une vitre transparente. Le ravissant petit être se trouvait encore en couveuse, et Aria elle-même n'avait pas encore l'autorisation de s'en approcher de trop près.

Cela n'avait aucune importance. L'essentiel était de savoir que ce bout de chou allait bien et qu'il avait seulement besoin de soins intensifs. Le plus dur était passé.

« Il est tellement beau », dit Elvis, le père de Jayden, en enlaçant fièrement son fils debout à ses côtés. Son sourire rayonnait d'un bonheur incontenable.

Comment aurait-il pu en être autrement ? Le petit-fils dont Elvis avait tant rêvé était enfin là, sous ses yeux. Il brûlait d'impatience de le prendre dans ses bras.

« Évidemment. C'est mon fils, et c'est aussi votre petit-fils », répondit Jayden en vantant lui aussi les mérites du bébé, déclenchant les rires de toute l'assemblée.

« Jayden, Aria... Est-ce que vous avez trouvé un prénom pour ce magnifique bébé ? » demanda Anne, la mère d'Aria, tout aussi enthousiaste.

Jayden et Aria, toujours installée dans son fauteuil roulant, s'échangèrent un regard. Depuis que Jayden était parti cette nuit-là, il n'était jamais revenu à l'hôpital pour lui rendre visite. Il était bien trop occupé à passer du temps avec Elena et à gérer ses affaires. Deux jours s'étaient écoulés avant qu'il ne réapparaisse avec leurs parents respectifs. Il y avait été contraint, n'ayant trouvé aucune excuse valable pour se défiler.

Aria et Jayden n'avaient pas eu le temps de discuter du prénom de leur enfant. Aria pensait même qu'il s'en fichait royalement, ce qui l'avait poussée à y réfléchir seule. Malheureusement, elle n'avait pas encore trouvé le prénom idéal.

« Bien sûr. »

La réponse de Jayden fit dresser la tête d'Aria, interloquée. Il s'avérait que cet homme avait déjà tout prévu.

« Juan Mattew », continua Jayden sans quitter le bébé des yeux. Il trouvait que ce prénom allait comme un gant à son petit homme.

« Oh ! C'est un magnifique prénom, Jayden », s'extasia Jane, la mère de Jayden.

Tous affichaient un sourire ravi face à la réponse de Jayden. Tous, sauf Aria, qui le fixait d'un regard noir et perçant.

*« C'est moi qui aurais dû choisir le prénom de mon fils, pas ce salaud »,* hurla Aria intérieurement. Elle refusait de lui accorder ce privilège. Même si l'on ne pouvait nier qu'il était le père et qu'il en avait le droit, après tout ce qu'il avait fait, Aria estimait qu'il ne méritait plus rien. Qu'on la trouve égoïste, peu lui importait : elle l'assumait totalement.

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« Alors, quand est-ce que tu vas pouvoir rentrer à la maison ? » demanda Anne en serrant la main encore très pâle de sa fille. En réalité, Anne aurait voulu être présente lors de l'accouchement, mais elle n'avait appris la nouvelle qu'aujourd'hui.

Elle en avait voulu à Jayden, mais comme il excellait dans l'art de la manipulation, sa colère s'était vite dissipée. À défaut d'avoir pu être là sur le moment, Anne se consolait en voyant qu'Aria allait bien.

En vérité, Jayden avait délibérément caché l'état d'Aria à tout le monde. Il voulait qu'elle se sente cruellement seule. Une vengeance mesquine, à l'image de la haine qu'il lui vouait.

« J'attends juste que l'état du bébé s'améliore, Maman », répondit Aria avec un faible sourire.

Jayden et ses parents avaient pris les devants pour rentrer. Aria était convaincue que Jayden ne remettrait plus les pieds ici, elle devait donc préparer une réponse si ses parents lui demandaient où était son mari. Même si, à vrai dire, elle ne savait absolument pas quoi inventer.

Anne caressa doucement la joue de sa fille. « Est-ce que tout va vraiment bien, Aria ? » demanda-t-elle d'un ton inquiet.

Aria resta muette un instant. Était-ce si flagrant qu'elle était brisée ? Elle pensait pourtant avoir bien masqué sa détresse.

« Je vais bien, Maman. Pourquoi cette question ? » Aria fit de son mieux pour étouffer le vent de panique qui la traversait.

« Tu n'en as pas l'air... Est-ce qu'il y a un problème entre Jayden et toi ? »

L'instinct d'une mère ne trompe jamais. Si Aria n'avait pas eu les poings liés, elle aurait tout déballé sur les cruautés de Jayden. Mais la peur des conséquences extrêmes la paralysait. Au lieu de répondre, elle se jeta dans les bras de sa mère, se réfugiant contre celle qui lui avait donné la vie.

« Je vais bien, Maman... Vraiment. Je vais bien... » chuchota Aria, fondante en larmes.

*Mon Dieu ! Pourquoi se mettait-elle à pleurer maintenant ? Cela allait ne faire qu'attiser les soupçons d'Anne. Quelle idiote !*

Et en effet, Anne savait pertinemment que sa fille souffrait. Mais en tant que mère, elle ne voulait pas la forcer à parler, surtout si cela touchait à l'intimité de son couple.

Anne évitait au maximum de s'en mêler, appliquant ainsi les consignes de ses beaux-parents : laisser les enfants régler leurs histoires entre eux. Mais si Aria venait à se confier, Anne répondrait présente pour lui donner les meilleurs conseils possible.

« D'accord, si tu ne veux pas en parler... Maman espère seulement que tu seras toujours heureuse, surtout maintenant que tu as le petit Juan », dit Anne en lui caressant tendrement les cheveux.

« Oui, Maman. C'est aussi ce que j'espère de tout cœur », répondit Aria. Ce n'étaient pas de simples mots, mais une véritable prière qu'elle envoyait au ciel.

Elles se séparèrent en entendant les voix joyeuses de deux hommes s'approcher de la chambre. C'étaient Jayden et Andrew, le père d'Aria.

Anne esquissa un sourire chaleureux en les voyant entrer. Dans des moments pareils, Aria en arrivait presque à oublier que son mariage battait de l'aile.

Ils avaient tout de la grande famille idéale, entre rires et plaisanteries. Aria laissa échapper un rire amer, se moquant intérieurement de son propre sort.

« Chérie, le médecin a dit que tu pourras rentrer après-demain. Tu devras juste revenir chaque semaine pour un contrôle », dit Jayden en s'approchant d'Aria pour lui caresser doucement les cheveux.

Aria leva les yeux vers lui, affichant un sourire sarcastique face au jeu d'acteur de son mari. Si elle n'avait pas découvert son vrai visage, les choses auraient été bien différentes : elle aurait été follement reconnaissante d'avoir un mari aussi attentionné à ses côtés.

« Est-ce que notre bébé va bien ? Il pourra rentrer avec nous, n'est-ce pas ? »

Tout comme Jayden, Aria tenait son rôle à la perfection.

« Oui, c'est mon fils, il est fort », répondit Jayden.

À travers le regard d'Aria, Jayden lisait clairement les insultes qu'elle lui répétait intérieurement. Et c'était exactement ce qu'il recherchait : la voir souffrir dans son propre piège.

« Il a intérêt à l'être », insista Aria en pèsent chaque mot.

« Vous me rendez presque jaloux, tous les deux », s'amusa Andrew en contemplant son gendre et sa fille, sans se douter une seconde du drame qui se jouait.

Jayden passa soudainement un bras autour d'Aria. « Vous savez à quel point j'aime votre fille, n'est-ce pas, Beau-papa ? »

*Mon œil !*

« Évidemment ! Et je suis sûr qu'Aria ressent la même chose. Pas vrai, ma chérie ? » demanda Andrew, ravi de voir son choix de gendre ainsi confirmé.

Les deux hommes fixèrent Aria, attendant sa confirmation. Avec un léger sourire forcé, elle hocha lentement la tête. Eux pouvaient rire de bon cœur, mais Anne ne dupait pas si facilement. Elle connaissait sa fille mieux que quiconque.

Ce sourire qu'Aria affichait n'avait rien de sincère. Il cachait une fêlure bien plus profonde.

« Aria... Et si tu venais passer quelques jours à la maison avec nous ? »

Anne ne pouvait pas se contenter d'observer son enfant dépérir. Elle devait comprendre ce qui se passait, même s'il lui fallait patienter jusqu'à ce qu'Aria se décide à parler.

« Pourquoi cette demande soudaine, Belle-maman ? » s'étonna Jayden.

« Aria me manque tellement. Et puis, devenir mère pour la première fois n'est pas une mince affaire. Je veux lui apprendre à s'occuper d'un nouveau-né », prétexta Anne avec logique. « Qu'en penses-tu, Aria ? Tu veux venir avec moi ? » demanda-t-elle, le regard plein d'espoir.

Saisissant cette perche comme une véritable aubaine, Aria hocha immédiatement la tête. « Oui, avec plaisir, Maman. » Puis elle se tourna vers Jayden. « Qu'en penses-tu, Jay ? Ça ne te dérange pas si je reste chez mes parents quelques jours ? » demanda-t-elle d'un air le plus angélique possible.

*Maudit soit-il !*

Jayden se retrouvait au pied du mur. S'il refusait, quelle excuse bidon pourrait-il sortir à ses beaux-parents ? Il inspira profondément avant d'afficher un sourire crispé.

« D'accord... Si c'est ce que tu veux », finit-il par lâcher.