(Winona)Le lendemain, Judy passe nous voir après avoir récupéré Abby à la maternelle pour moi. Pendant qu’elles discutent dans le salon, je suis dans la cuisine en train de préparer quelques en-cas.Leurs éclats de rire emplissent la maison, quel tableau presque parfait de bonheur familial.J’arrive avec un plateau, et Judy lève les yeux vers moi en souriant. « Merci, Winona. Abby, regarde ces délicieuses petites choses que ta maman nous a préparées ! »Abby sourit. « Merci, Maman ! » « Avec plaisir, ma chérie. Mais va te laver les mains avant de manger. »Elle file vers la salle de bain.Judy s’installe à côté de moi, son sourire s’effaçant légèrement. « Winona, on peut parler une seconde ? »Je hoche la tête. « Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »Elle baisse la voix. « Je suis inquiète pour Jayden. Tu n’as pas remarqué comme il est instable, ces derniers jours ? »Je croise les bras, le ton sec. « Honnêtement, Judy, après ce que tu lui as fait subir… Tu as failli le faire tuer
(Judy)Je ne suis pas tout surprise de la nouvelle de l’internement d’Ashlyn dans un établissement psychiatrique de haute sécurité. Après tout, c’est moi qui ai lancé la machine, en m’assurant qu’Ashlyn soit jugée inapte à subir son procès.Savoir que sa présence chaotique est désormais maîtrisée, bien que pas totalement neutralisée, me soulage. Parce que, vous voyez, j'ai encore besoin d'elle à long terme.Mes pensées dérivent vers ce jour où Ashlyn a tiré sur Jayden. Ça devait être Winona dans sa ligne de mire, pas mon fils. Je ne savais pas qu’il allait se jeter devant elle. Je ne voulais pas risquer sa vie, juste éliminer l’épine dans mon pied, Winona.Je serre ma tasse de thé dans mes mains, repoussant la culpabilité. Jayden a survécu, encore une fois, et c’est ce qui compte. Maintenant, il faut que je fasse mon rôle à la perfection, peu importe combien de temps cela prendra.Gagner la confiance de Winona est crucial si je veux obtenir ce que je veux — Jayden et Abby, rien que pou
(Judy)J'ai réussi à faire entrer un téléphone indétectable dans l’établissement d'Ashlyn, garantissant ainsi que nous puissions rester en contact. Je veux dire, la pauvre fille, elle a besoin de quelqu'un qui se soucie d'elle. Sa mère l’a complètement abandonnée maintenant.Il est normal que je lui rende visite. Il n’y a pas de mal à soudoyer la moitié du personnel pour fermer les yeux sur Ashlyn utilisant un téléphone dans sa salle de bain. Elle me contacte quand elle peut. Plus tard, cela me sera utile.Pour l’instant, je fais semblant de me soucier d’Ashlyn. Quelques minutes plus tard, mon téléphone vibre.A : Je ferai n'importe quoi pour JaydenJ : Je sais que tu l’aimes vraimentA : Je suis désolée de lui avoir fait du malJ : Il va bien maintenantA : Mais il est avec elleJ : Le temps réparera tout. Fais-moi confianceL'ironie de la situation ne m'échappe pas. L'obsession d'Ashlyn pour mon fils est à la fois sa plus grande force et sa plus grande faiblesse. Tant qu'elle croit q
(Winona)Aujourd'hui, on emménage dans l'unité familiale du Brennan à l’hôpital. C'est un peu irréel d'être de retour ici, à préparer l'opération cardiaque d'Abby. Je me souviens de la première fois, de la peur de presque perdre Abby à cause de cette anomalie génétique.L'air est lourd, et malgré nos efforts pour rester positifs, une angoisse sous-jacente reste. Mais je sais qu'Abby est entre de bonnes mains et, même si ça a été difficile, elle a sa famille pour la soutenir.Anne viendra après l’opération. Bobby et Sarah ne viendront pas. Je pense que c’est un peu trop tôt pour tout le monde. Mais j'espère pouvoir les aider à se remettre de tout ça et être là pour leur avenir.Abby est particulièrement calme aujourd'hui, serrant son doudou, Puppy. « Maman, le docteur va réparer mon cœur ? » me demande-t-elle, les yeux pleins d'espoir.Elle a presque quatre ans et demi maintenant, bien loin de la période bébé.Je souris, caressant ses cheveux. « Dr Green va faire de son mieux pour te re
(Winona)Abby dort paisiblement, sa poitrine se soulevant et se repliant dans un rythme régulier. Elle a été une vraie battante pendant l’opération, et Dr Green vient de nous donner les meilleures nouvelles possibles : ça réussit.« On va la garder sous observation pendant quelques semaines, » explique Dr Green avec un rare sourire. « Mais si sa récupération continue comme ça, on n’aura pas besoin de penser à une autre opération avant au moins 12 mois. Juste des suivis mensuels. »Un soulagement m’envahit, et des larmes de joie piquent mes yeux. « Merci, Dr Green. C’est exactement ce qu’on avait besoin d’entendre. »Il hoche la tête, son expression se radoucissant. « C’est une petite fille forte. Assurez-vous qu’elle se repose bien et qu’elle suive toutes les instructions. »« On le fera, » assure Jayden, me serrant la main. « On respectera tout à la lettre. »Quand Dr Green s’éloigne, je regarde Jayden, mon cœur gonflé de gratitude et d’amour. « Pour la première fois depuis sa premièr
(Winona)Les jours passent, et Abby devient de plus en plus forte. Les préparatifs de la fête avancent à merveille. Le jardin s'est transformé en un véritable pays des merveilles magique, avec des guirlandes lumineuses et des décorations colorées.On a organisé un service traiteur, un bar à boissons, un groupe de musique live, et un photographe pour capturer chaque moment précieux.Il y a aussi des activités pour les enfants et des nounous pour s’en occuper un peu plus tard.L’atmosphère est vraiment électrisante, et je suis sûre que personne n’a manqué l’invitation.Alors que Jayden et moi entrons dans la cuisine pour vérifier les derniers détails, il aborde un sujet qui nous trotte clairement dans la tête à tous les deux. « Tu sais, avec Maman et Gus qui partent bientôt, tous pourraient enfin revenir à la normale pour nous. »Je hoche la tête. « J’espère bien. Je ne suis même pas sûre qu’on sache vraiment ce que c’est, la normalité. Mais peut-être qu’avec Judy loin de nous, on pourra
(Winona)Il est très tôt le matin, et nos derniers invités viennent enfin de partir. Jayden et moi avons bu plus que d'habitude ce soir, et bien que l’ivresse ait été agréable pour une fois, ce n’est pas quelque chose que j’ai envie de refaire de sitôt.Je sais que je vais me sentir mal au réveil.Anne dort chez nous, avec Bobby et Sarah dans les chambres d'amis, et Abby est déjà effondrée dans son lit après sa première soirée tardive. Toute la fête a été parfaite.On a prévu de se retrouver au club habituel le week-end prochain pour une petite sortie entre amis, mais là, tout ce à quoi je pense, c’est la façon dont Jayden me regarde.Il me prend dans ses bras, ses yeux brillants de désir, et m'emporte jusqu'à la chambre. Son toucher brûle ma peau, envoyant des frissons dans ma colonne vertébrale. On tombe sur le lit, et ses mains sont partout, allumant un feu en moi.On a flirté toute la journée, et c'était génial. Le fait de pouvoir être ouvert sur notre désir, c’est un soulagement,
(Winona)Mon cœur se serre, les mots me frappent violemment, comme un coup. « Tu me prends pour une folle ? »« Je n’ai jamais dit ça, » il réplique. « Ce que je voulais dire, c’est que tes réactions ne sont pas rationnelles en ce moment. »« Ah, tu te crois le spécialiste de la rationalité, n’est-ce pas ? Après avoir vécu avec ta mère et Ashlyn, tu serais même pas capable de reconnaître ce qu’est la normalité si ça te frappait en pleine figure. »Les yeux de Jayden s’enflamment. « Ah, maintenant, c’est toi l’experte de cela ? Je crois que j’ai une bonne idée de quand quelqu’un a vraiment besoin d’aide professionnelle. »« C’est bien ironique venant de toi, » je rétorque, sarcasme dans la voix. « Toi qui croyais tout ce qu’Ashlyn te disait. T’as été si pressé de me quitter et de l’épouser. »Je sens que je vais trop loin, mais je ne peux pas m’arrêter. « Comment je peux être sûre que tu ne me feras pas de nouveau du mal ? J’ai pris presque deux ans pour te prouver ce qu’on avait, et to
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais
(Jayden)L’incident avec le chaton a vraiment gâché mon humeur. Je sais que j’ai exagéré, et la réaction de Bobby m’a touché plus que je ne m’y attendais. J’ai été trop dur avant de vérifier comment il se sentait.Entre le déménagement des enfants à Bruxelles, ce manoir, les oppositions avec l’équipe de Nexus Global et le personnel partout ici - je dois tout calmer.Cela a été un changement énorme pour nous tous, mais je suppose que je n’avais pas réalisé à quel point cela affecterait les enfants. Surtout Bobby. Je ne veux pas défaire tout le bon travail qu’Anne a fait avec lui. Cela fait des mois qu’il se remettait ensemble avec elle.Je ne peux pas m’attendre à ce que tous ses traumatismes soient terminés maintenant. Je sais mieux que quiconque qu’il faut un effort constant pour ne pas laisser les démons revenir chaque jour. Je dois être là pour Bobby chaque jour et lui montrer comment faire, pas seulement le lui dire.Ce n’est pas comme si elle lui avait toujours laissé faire à
(Winona)Le soleil se couche tandis que nous nous dirigeons vers le manoir de Gus. Victor marche à côté de moi, sa présence discrète semblant tenir les enfants en bride alors qu’ils marchent juste devant.Je pousse Henri dans son landau. Peut-être qu’ils sont tous épuisés après tout.Bobby marche derrière nous, tenant soigneusement le chaton qu’il a trouvé, qui est enroulé dans ses bras, ronronnant de contentement. Je peux voir qu’il lui est déjà attaché, et cela allait probablement être un problème.Jayden n’a jamais été un fan des animaux de compagnie. Je ne suis pas sûre de comment cela va se passer.Le manoir se dresse devant nous, imposant et accablant. J’espère que Jayden rentrera bientôt.Je jette un coup d’œil à Victor. « Je ne suis toujours pas à l’aise avec la distance qui sépare tout dans la maison. Les chambres des enfants ne sont pas près de nous. Et s’ils ont besoin de quelque chose en pleine nuit ? »Il acquiesce, comprenant. « Le personnel sera très vigilant, et i
(Winona)Dès que nous entrons dans la cour arrière, je sens un changement. Ce n’est pas une simple cour. C’est comme un espace boisé privé avec de magnifiques clairières. L’air sent plus frais ici, je jure.Je prends Henri dans son landau et le porte pour le reste du chemin.Les autres enfants sont déjà devant nous, leurs rires résonnant à travers le jardin envahi par la végétation. Je les suis, en prenant tout cela en compte. J’adore ça.« Combien de terrain y a-t-il dans la cour arrière ? » Elle semble s’étendre à l’infini.« Dix hectares, je crois. »« C’est autant une cour arrière que cette maison est une chaumière. »Victor me sourit. « C’est Gus. »Dans la clairière ouverte, la première chose que je remarque est l’arbre. Il est énorme, dominant le jardin, avec des branches épaisses s’étendant largement. Accrochés à l’une de ces branches, il n’y a pas un, mais deux balançoires en bois, oscillant doucement au vent.Les deux sont usées par le temps.« Regarde, Maman ! Des b
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les