(Winona)Le lendemain, Gordon Brown arrive chez nous avec Jayden. « J'ai demandé à Jayden de me rejoindre ici. Il s'agit d'informations sur Ashlyn qui vous concernent tous les deux. »Je lui propose un café, et nous nous installons dans le salon. Son expression est grave, et je me prépare à la mauvaise nouvelle qu’il va nous annoncer.« Winona, la mise à jour sur Ashlyn, » commence Gordon en prenant une gorgée de son café. « Elle ne sera pas jugée pour tentative de meurtre. »Mon cœur se serre. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Après tout ce qu’elle a fait ? »Gordon hoche la tête, son visage sombre. « Elle a été déclarée mentalement incompétente. Elle sera envoyée dans un établissement pour délinquants ayant besoin d’aide psychiatrique. »Je prends une profonde inspiration, essayant de digérer cette information. Je comprends un peu, je veux dire, Ashlyn a vraiment besoin d’une aide sérieuse. « Donc, elle s’en tire en gros. Mais je sais qu’elle n’est vraiment pas compétente mentalement. J
(Winona)Le lendemain, Judy passe nous voir après avoir récupéré Abby à la maternelle pour moi. Pendant qu’elles discutent dans le salon, je suis dans la cuisine en train de préparer quelques en-cas.Leurs éclats de rire emplissent la maison, quel tableau presque parfait de bonheur familial.J’arrive avec un plateau, et Judy lève les yeux vers moi en souriant. « Merci, Winona. Abby, regarde ces délicieuses petites choses que ta maman nous a préparées ! »Abby sourit. « Merci, Maman ! » « Avec plaisir, ma chérie. Mais va te laver les mains avant de manger. »Elle file vers la salle de bain.Judy s’installe à côté de moi, son sourire s’effaçant légèrement. « Winona, on peut parler une seconde ? »Je hoche la tête. « Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »Elle baisse la voix. « Je suis inquiète pour Jayden. Tu n’as pas remarqué comme il est instable, ces derniers jours ? »Je croise les bras, le ton sec. « Honnêtement, Judy, après ce que tu lui as fait subir… Tu as failli le faire tuer
(Judy)Je ne suis pas tout surprise de la nouvelle de l’internement d’Ashlyn dans un établissement psychiatrique de haute sécurité. Après tout, c’est moi qui ai lancé la machine, en m’assurant qu’Ashlyn soit jugée inapte à subir son procès.Savoir que sa présence chaotique est désormais maîtrisée, bien que pas totalement neutralisée, me soulage. Parce que, vous voyez, j'ai encore besoin d'elle à long terme.Mes pensées dérivent vers ce jour où Ashlyn a tiré sur Jayden. Ça devait être Winona dans sa ligne de mire, pas mon fils. Je ne savais pas qu’il allait se jeter devant elle. Je ne voulais pas risquer sa vie, juste éliminer l’épine dans mon pied, Winona.Je serre ma tasse de thé dans mes mains, repoussant la culpabilité. Jayden a survécu, encore une fois, et c’est ce qui compte. Maintenant, il faut que je fasse mon rôle à la perfection, peu importe combien de temps cela prendra.Gagner la confiance de Winona est crucial si je veux obtenir ce que je veux — Jayden et Abby, rien que pou
(Judy)J'ai réussi à faire entrer un téléphone indétectable dans l’établissement d'Ashlyn, garantissant ainsi que nous puissions rester en contact. Je veux dire, la pauvre fille, elle a besoin de quelqu'un qui se soucie d'elle. Sa mère l’a complètement abandonnée maintenant.Il est normal que je lui rende visite. Il n’y a pas de mal à soudoyer la moitié du personnel pour fermer les yeux sur Ashlyn utilisant un téléphone dans sa salle de bain. Elle me contacte quand elle peut. Plus tard, cela me sera utile.Pour l’instant, je fais semblant de me soucier d’Ashlyn. Quelques minutes plus tard, mon téléphone vibre.A : Je ferai n'importe quoi pour JaydenJ : Je sais que tu l’aimes vraimentA : Je suis désolée de lui avoir fait du malJ : Il va bien maintenantA : Mais il est avec elleJ : Le temps réparera tout. Fais-moi confianceL'ironie de la situation ne m'échappe pas. L'obsession d'Ashlyn pour mon fils est à la fois sa plus grande force et sa plus grande faiblesse. Tant qu'elle croit q
(Winona)Aujourd'hui, on emménage dans l'unité familiale du Brennan à l’hôpital. C'est un peu irréel d'être de retour ici, à préparer l'opération cardiaque d'Abby. Je me souviens de la première fois, de la peur de presque perdre Abby à cause de cette anomalie génétique.L'air est lourd, et malgré nos efforts pour rester positifs, une angoisse sous-jacente reste. Mais je sais qu'Abby est entre de bonnes mains et, même si ça a été difficile, elle a sa famille pour la soutenir.Anne viendra après l’opération. Bobby et Sarah ne viendront pas. Je pense que c’est un peu trop tôt pour tout le monde. Mais j'espère pouvoir les aider à se remettre de tout ça et être là pour leur avenir.Abby est particulièrement calme aujourd'hui, serrant son doudou, Puppy. « Maman, le docteur va réparer mon cœur ? » me demande-t-elle, les yeux pleins d'espoir.Elle a presque quatre ans et demi maintenant, bien loin de la période bébé.Je souris, caressant ses cheveux. « Dr Green va faire de son mieux pour te re
(Winona)Abby dort paisiblement, sa poitrine se soulevant et se repliant dans un rythme régulier. Elle a été une vraie battante pendant l’opération, et Dr Green vient de nous donner les meilleures nouvelles possibles : ça réussit.« On va la garder sous observation pendant quelques semaines, » explique Dr Green avec un rare sourire. « Mais si sa récupération continue comme ça, on n’aura pas besoin de penser à une autre opération avant au moins 12 mois. Juste des suivis mensuels. »Un soulagement m’envahit, et des larmes de joie piquent mes yeux. « Merci, Dr Green. C’est exactement ce qu’on avait besoin d’entendre. »Il hoche la tête, son expression se radoucissant. « C’est une petite fille forte. Assurez-vous qu’elle se repose bien et qu’elle suive toutes les instructions. »« On le fera, » assure Jayden, me serrant la main. « On respectera tout à la lettre. »Quand Dr Green s’éloigne, je regarde Jayden, mon cœur gonflé de gratitude et d’amour. « Pour la première fois depuis sa premièr
(Winona)Les jours passent, et Abby devient de plus en plus forte. Les préparatifs de la fête avancent à merveille. Le jardin s'est transformé en un véritable pays des merveilles magique, avec des guirlandes lumineuses et des décorations colorées.On a organisé un service traiteur, un bar à boissons, un groupe de musique live, et un photographe pour capturer chaque moment précieux.Il y a aussi des activités pour les enfants et des nounous pour s’en occuper un peu plus tard.L’atmosphère est vraiment électrisante, et je suis sûre que personne n’a manqué l’invitation.Alors que Jayden et moi entrons dans la cuisine pour vérifier les derniers détails, il aborde un sujet qui nous trotte clairement dans la tête à tous les deux. « Tu sais, avec Maman et Gus qui partent bientôt, tous pourraient enfin revenir à la normale pour nous. »Je hoche la tête. « J’espère bien. Je ne suis même pas sûre qu’on sache vraiment ce que c’est, la normalité. Mais peut-être qu’avec Judy loin de nous, on pourra
(Winona)Il est très tôt le matin, et nos derniers invités viennent enfin de partir. Jayden et moi avons bu plus que d'habitude ce soir, et bien que l’ivresse ait été agréable pour une fois, ce n’est pas quelque chose que j’ai envie de refaire de sitôt.Je sais que je vais me sentir mal au réveil.Anne dort chez nous, avec Bobby et Sarah dans les chambres d'amis, et Abby est déjà effondrée dans son lit après sa première soirée tardive. Toute la fête a été parfaite.On a prévu de se retrouver au club habituel le week-end prochain pour une petite sortie entre amis, mais là, tout ce à quoi je pense, c’est la façon dont Jayden me regarde.Il me prend dans ses bras, ses yeux brillants de désir, et m'emporte jusqu'à la chambre. Son toucher brûle ma peau, envoyant des frissons dans ma colonne vertébrale. On tombe sur le lit, et ses mains sont partout, allumant un feu en moi.On a flirté toute la journée, et c'était génial. Le fait de pouvoir être ouvert sur notre désir, c’est un soulagement,
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.