(Winona)Mon cœur se serre, les mots me frappent violemment, comme un coup. « Tu me prends pour une folle ? »« Je n’ai jamais dit ça, » il réplique. « Ce que je voulais dire, c’est que tes réactions ne sont pas rationnelles en ce moment. »« Ah, tu te crois le spécialiste de la rationalité, n’est-ce pas ? Après avoir vécu avec ta mère et Ashlyn, tu serais même pas capable de reconnaître ce qu’est la normalité si ça te frappait en pleine figure. »Les yeux de Jayden s’enflamment. « Ah, maintenant, c’est toi l’experte de cela ? Je crois que j’ai une bonne idée de quand quelqu’un a vraiment besoin d’aide professionnelle. »« C’est bien ironique venant de toi, » je rétorque, sarcasme dans la voix. « Toi qui croyais tout ce qu’Ashlyn te disait. T’as été si pressé de me quitter et de l’épouser. »Je sens que je vais trop loin, mais je ne peux pas m’arrêter. « Comment je peux être sûre que tu ne me feras pas de nouveau du mal ? J’ai pris presque deux ans pour te prouver ce qu’on avait, et to
(Jayden)Je me réveille avec un mal de tête atroce qui me fait jurer d’arrêter l’alcool à jamais. La lumière du jour traverse les rideaux comme des poignards et je grogne en tirant la couverture sur ma tête. Ma bouche est sèche comme du papier de verre, et j’ai l’impression d’avoir avalé du sable.Je me tourne dans le lit… vide. Attends. Mon cerveau embrumé commence à recoller les morceaux. Ce n’est pas la chambre de Winona. C’est la mienne.Mon corps entier me fait souffrir comme si j’étais passé dans une broyeuse. Mais le pire, ce n’est pas la gueule de bois. Non, le pire, c’est le flot de souvenirs qui me reviennent en pleine figure. L’argument d’hier soir. La douleur dans les yeux de Winona. La dispute dans nos voix.Putain. Quelle catastrophe.L’alcool n’a rien arrangé, mais ce n’est pas une excuse. J’ai laissé ma colère exploser et maintenant, il va falloir que j’en assume les conséquences.Je pourrais rester allongé toute la journée. Franchement, ce ne serait pas une mauvaise id
(Jayden) « Quoi !? Comment tu sais qu’ils n’ont jamais couché ensemble ? » « J’ai demandé. Pas bien compliqué d’obtenir des infos. » « Et je suis censé faire quoi, moi, maintenant ? » Je sens la frustration monter en flèche. « Elle me l’a balancé à la figure comme si je pouvais juste effacer le passé d’un claquement de doigts. Je ne peux pas. » Lance hausse un sourcil. « Déjà, commence par arrêter de te comporter comme un gamin capricieux dès qu’elle en parle. Essaie de comprendre ce qu’elle ressent. Et bordel, arrête de réagir comme si elle t’accusait à tort. T’as merdé, assume. » Je passe une main sur mon visage, tentant d’apaiser le mal de crâne qui menace d’exploser. « Et toi, hein ? T’es là à soupirer après Lisa comme un ado amoureux qui refuse d’admettre que c’est la seule femme capable de le supporter. » Il ricane. « Sauf que là, je suis censé être sur un parcours de golf avec Phillip. Dommage. » « Phillip ? » Je fronce les sourcils. « T’es en train de me dir
(Winona)J’ai l’impression de m’être fait rouler dessus par un camion. Ma tête tambourine, mon estomac se tord, et chaque bruit me transperce le crâne. Je grogne en posant une main sur mon front et me redresse péniblement dans le lit.Les souvenirs de la veille me reviennent en rafale—la fête, l’alcool, la dispute.Mon Dieu, cette dispute.Anne a dormi ici avec Bobby et Sarah. J’espère qu’ils n’ont rien entendu. J’entends les enfants jouer en bas, leurs rires résonnant jusqu’à moi. C’est la seule chose qui me donne un peu de courage.J’enfile un peignoir et traîne des pieds jusqu’à la cuisine, où l’odeur du café ne fait qu’aggraver mes nausées.« Eh ben, bon après-midi. » Anne lève les yeux de sa tasse et m’observe, l’air perçant. « T’as une sale tête, tiens. » Elle me tend un mug.« Je me sens encore pire, » je marmonne en prenant une gorgée. Beurk. Même mon café habituel me semble trop fort. Je grimace. « Attends… après-midi ? » Je fixe l’horloge accrochée au mur. « Merde, il est pre
(Winona)« Quel genre de sexe ? » Je n’ai absolument aucune idée de ce dont elle parle.Lisa s’appuie contre le dossier de sa chaise. « Tu ne sais pas ? Merde, désolée. Je n’aurais pas dû dire ça. »« Dis-moi ce que tu veux dire. » Je la fixe, exigeante.« C’était… tu vois ? Plutôt anormal, style domination et soumission, d’après ce que j’ai compris. Apparemment, elle faisait tout ce qui lui plaisait, juste pour le garder accro, sexuellement parlant. »J’ai envie de vomir.Lisa reprend : « Tu sais, tu devrais peut-être envisager cette idée de thérapie dont Jayden t’a parlé. C’est pas une si mauvaise suggestion. » Elle change de sujet avec élégance, et je la laisse faire.Mais dans ma tête, je suis toujours bloquée sur ce qu’elle vient de dire sur la vie sexuelle de Jayden et Ashlyn. J’essaie de me concentrer sur les mots de Lisa pour ne pas montrer à quel point ça me bouleverse.« Aller raconter mes peurs les plus profondes et irrationnelles à un parfait inconnu ? Très peu pour moi, »
(Winona)Jayden arrive devant ma porte tôt dimanche matin, alors que le soleil commence à filtrer à travers les arbres. Je ne l’attendais pas si tôt ; il m’a juste envoyé un message plus tôt pour demander s’il pouvait passer.J’ouvre la porte, et il est là—grand, large d’épaules, beau. Son visage est un mélange de détermination et de regret.« Salut, » dit-il doucement. « Merci de me voir. »« Salut, » je réponds en m’écartant pour le laisser entrer. « Merci d’avoir voulu venir. Il faut qu’on mette tout à plat. »On va à la cuisine et je nous sers du café.Il prend sa tasse, effleurant mes doigts au passage. Juste une seconde. Mais je ressens ce même frisson, celui qui a toujours été là, même quand tout semblait s’écrouler autour de nous.On s’assoit à table.« Je suis désolé, » commence-t-il, la voix basse. « Pour tout. Je sais que j’ai déconné. Je... Je n’ai jamais voulu te faire du mal. »Je hoche la tête, le regard plongé dans mon café, fixant les petites vagues à la surface.« Moi
(Winona)C’est une piste d’atterrissage privée s’étend devant nous, une vaste étendue de béton bordée de hautes clôtures, parsemée de véhicules de sécurité noirs aux lignes élégantes.Le logo de Nexus Global brille sur le flanc du jet, reconnaissable dans chaque pays de cette planète—un rappel du mastodonte qu’est l’empire de Gus.Gus est dehors, supervisant le chargement des bagages. Il contrôle chaque détail du vol. Comme il contrôle tout dans sa vie. Son calme méthodique a quelque chose d’inquiétant.On ne sait jamais à quoi s’attendre avec Gus. À l’extérieur, il est imperturbable, parfaitement maître de lui-même. Mais je ne me fais aucune illusion sur ce qu’il a dû faire pour en arriver là.Ça inclut d’avoir abandonné son propre fils à une enfance chaotique, livré à une famille abusive—une punition infligée à Judy, qui avait refusé de le suivre en Europe et couché avec son frère.Cet homme est capable de miracles. Mais il peut aussi faire pleuvoir le feu de l’enfer sans la moindre
(Winona)Je jette un coup d’œil à Jayden, me demandant ce qu'il ressent par rapport au départ de sa mère, mais son visage reste impassible, une sorte de masque de calme que je n'arrive pas à lire. Il n'a pas beaucoup parlé de ça, et je n'arrive pas à savoir s'il est soulagé ou non.Pour la première fois de sa vie, sa mère ne sera plus là, à le surveiller, à lui dicter chacun de ses gestes, et pourtant il semble… indifférent.C'est cette expression indéchiffrable qui me rend encore plus nerveuse. J'ai toujours eu du mal à comprendre les sentiments de Jayden vis-à-vis de sa mère, et maintenant, plus que jamais, j'aimerais pouvoir voir dans sa tête.Est-ce qu'il est heureux qu'elle parte ? A-t-il secrètement peur, comme moi ? Ou est-il juste tellement anesthésié par son influence qu'il s'en fiche complètement maintenant ? L'incertitude de ses émotions ajoute une couche supplémentaire à mon anxiété intérieure.« Jayden, mon chéri, » dit Judy, se tournant vers lui alors qu'elle se lève. Ell
(Jayden)Bobby me regarde avec une telle espérance dans les yeux que je ne peux pas lui refuser. « Très bien. », dis-je calmement. « Allons-y. » Henri s’installe pour dormir pendant que nous marchons. C’est une distance considérable, mais finalement, nous nous dirigeons vers l’arrière-cour. Winona n’avait pas tort. L’endroit est immense, semblable à une forêt privée, au-delà des zones défrichées. « J’ai fait cela aujourd’hui. », déclare Bobby en désignant deux vastes parterres de fleurs. « Je les ai nettoyés pour maman. Je pensais qu’elle apprécierait. » Je cligne des yeux, surpris et, honnêtement, impressionné. « Tu as fait tout cela ? » Il y a une énorme pile de mauvaises herbes sur le côté. « Maman et les filles vont adorer. Regarde les papillons et les abeilles. » Les fleurs aux couleurs vives nous reviennent avec des insectes bourdonnants. C’est magnifique. Bobby hoche la tête, un soupçon de fierté dans la voix. « Oui. Et il y a encore plus. Regarde. » Il me conduit à
(Jayden)Je suis rentré du travail à un moment opportun. En entrant dans cette maison impeccable, j’ai immédiatement ressenti une tension palpable dans l’air. Henri pleure. Le regard du précepteur, alors qu’elle rassemble ses affaires, trahit la fatigue d’une longue journée. « Monsieur Brennan. », dit-elle d’un ton poli mais épuisé. « Les filles s’adaptent assez bien, même si elles doivent encore comprendre la discipline. En revanche, Bobby... eh bien, il semble plus intéressé par le chaton que par ses leçons. Je ne l’ai à peine vu de la journée. » Je soupire, prenant Henri dans mes bras et le berçant doucement. Ses pleurs s’intensifient, et je sais qu’il est temps de lui donner un biberon. « Merci pour votre aide aujourd’hui. Nous avons tous besoin de temps. Je lui parlerai. » Elle acquiesce, offrant un sourire avant de partir. La nourrice d’Henri lui fait ses adieux, et je la remercie également. Je me dirige vers le salon, où les filles feuillettent des livres, mais elles se
(Winona)Je marche dans le bureau de Sophie, essayant de calmer le papillon nerveux dans ma poitrine. Jayden est à côté de moi, sa main reposant légèrement sur mon bas du dos. C’est censé être réconfortant, mais en ce moment, je ne suis pas sûre que quoi que ce soit pourrait apaiser mes nerfs.Je m’apprête à rencontrer Sophie, la brillante directrice marketing de Nexus Global. Elle est la dernière personne sur ma liste aujourd’hui, mais de tout ce que j’ai entendu, elle est aussi l’une des plus importantes.Je l’ai vue lors d’appels vidéo. J’ai senti sa sexualité s’échapper de l’écran. Elle est une femme qui va chercher ce qu’elle veut. Je pense qu’elle veut Jayden.Jayden ouvre la porte et elle est là. Sophie se tient derrière son bureau, vêtue d’un élégant costume noir. Ses cheveux bruns cascadent autour de ses épaules bien dessinées et ses yeux s’allument dès qu’elle voit Jayden.« Jayden ! » La voix de Sophie résonne, vive et confiante. Elle traverse la pièce d’un pas déterminé
(Winona)Nous venons de terminer notre réunion de 11 heures du matin, mentionnée plus tôt par Astrid, et nous sommes de retour dans le bureau de Jayden lorsque Hugo Devereux fait son entrée.Son arrivée est marquée par une aura d’autorité qui balaye la pièce.Tout en lui - son costume, sa posture impeccable, la manière dont il ferme la porte doucement mais de manière décisive - indique qu’il est un homme habitué à contrôler chaque détail. Je connais ce genre de personne. Judy vit pour ce genre de jeux de pouvoir.« Hugo, bienvenue de retour. J’espère que ces quelques jours loin ont été fructueux ? »Hugo salue Jayden d’un bref hochement de tête. « Oui, Monsieur Brennan. Je suis prêt à aborder les lacunes actuelles dans les allocations stratégiques avec vous. »Il ne jette même pas un coup d’œil dans ma direction, ce qui est presque plus dédaigneux qu’un regard de désapprobation.« Hugo », répond Jayden, son ton neutre mais portant cette nuance que j’ai appris à reconnaître comme
(Winona)« Allons à la prochaine réunion », dit Jayden en passant la tête par la porte. « Tu vas rencontrer la version italienne de Lance. Fais attention que tes ovaires n’explosent pas. »Je souris. « Tant mieux, il pourrait peut-être m’aider à faire fondre ce glaçon dans mes veines. »Jayden rit. « Astrid a cet effet-là, mais elle finira par s’habituer. Tu vas bien ? »« S’il te plaît, après avoir eu affaire à ta mère toute ma vie d’adulte, Astrid, c’est peu de chose. » Nous partons le long des innombrables couloirs et salles. Je jure qu’une ville entière travaille ici.Des employés vêtus de costumes élégants, travaillant dans un silence presque inquiétant, leurs yeux s’élevant brièvement alors que nous passons. Jayden marche d’un pas confiant, comme s’il possédait chaque centimètre de cet endroit - ce qui est techniquement le cas.Mais ces gens le regardent comme s’il était un dieu. Je peux dire qu’il est habitué à ça en un court laps de temps ici. Je pense qu’il l’aime secrète
(Winona)« Prête pour la réunion ? » demande Jayden, sa voix chaleureuse et rassurante.Je force un sourire. « Bien sûr. »Nous marchons dans le couloir, passant devant des bureaux aux murs de verre où les gens travaillent en silence derrière leurs écrans. Tout le monde est habillé avec perfection, chaque détail impeccable.Cela change beaucoup de la vie que j’avais aux États-Unis, où le chaos était l’ordre du jour, jonglant entre les enfants, le travail et tout le reste.J’essaie de m’adapter, je le fais vraiment, mais cet endroit est si différent. Si... froid émotionnellement.« Astrid est dans la salle de réunion. Elle n’est pas amicale, mais elle gère cet endroit comme un métronome. Ne te laisse pas déranger par elle. Elle est toute à Nexus Global et elle déteste le changement. »Alors que nous nous approchons de la salle de réunion, la tension dans mon ventre s’intensifie. Je me demande si Sophie sera là ? Jayden ouvre la porte, et je fais un pas à l’intérieur, mes yeux se p
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais