(Winona)La semaine suivante, on a pris l’avion tôt ce matin pour revenir dans ma vieille ville. Depuis le jour où Anne m’a recueillie, je n’ai jamais remis les pieds de ce côté-là. Et je n’en avais jamais eu l’intention.Mes mains tremblent. Tout mon corps tremble. Les souvenirs me donnent envie de fuir, de courir le plus loin possible. Les cauchemars que j’ai vécus ici. Les images reviennent en boucle.La peur. La faim. La douleur. La solitude. Toutes ces horreurs refont surface.La maison est là, devant moi. La même que celle où j’ai grandi, mais pourtant différente. Toujours aussi délabrée que dans mes souvenirs, mais il y a quelque chose de changé. Comme une tentative timide d’amélioration.Les fenêtres sont propres, les marches du perron balayées. Il y a même quelques plantes en pot près de la porte. Comme si quelqu’un avait mis une couche de peinture fraîche sur un bateau en train de couler.J’hésite, la main suspendue au-dessus de la poignée. Une part de moi voudrait entrer, co
(Winona)Je jette un coup d'œil autour du salon. Un comptoir en forme de péninsule divise l’espace. Derrière, une petite cuisine. Je sais qu’il y a deux chambres au fond du couloir, mais je n’y étais jamais autorisée. Chaque fois que j’essayais d’y jeter un œil, j’en payais le prix. Maintenant, je comprends pourquoi.C’est le même agencement. Le même endroit.Mais je vois des signes d’attention—de la vaisselle propre empilée dans un coin de l’évier, des fleurs fraîches dans un vase ébréché. Les meubles sont vieux, mais ce ne sont plus des déchets ramassés dans la rue. Elle a essayé. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est quelque chose.D’une manière ou d’une autre, malgré la décrépitude de la maison, cet endroit ressemble à un foyer. Pas mon foyer, mais un foyer.Je ne peux m’empêcher de me demander comment elle a survécu toutes ces années. Plus de dix-huit ans se sont écoulés.« J’ai eu de l’aide. J’ai suivi des formations. J’ai appris que mon expérience pouvait servir à aider les autre
(Ashlyn)Je suis assise au bord de mon lit étroit, les murs froids et stériles de l’établissement se refermant sur moi. La pièce est petite, avec rien de plus qu’un lit, une table et une chaise.Rien à voir avec le luxe auquel j’étais habituée, mais c’est bien comme ça. Je ne mérite rien de mieux. Pas après tout ce que j’ai fait.Le silence ici est assourdissant, à sa manière, mais il me laisse du temps. Du temps pour penser, pour repenser à tout ce qui m’a menée ici.J’ai passé des heures à revivre le passé dans ma tête, à analyser chaque action, chaque décision, chaque mot blessant.J’ai parlé avec mon psychiatre et, surtout, j’ai écouté.Et j’ai compris à quel point j’avais tort. À quel point Judy a tort.Sur tout.Mais ce n’est pas seulement une question de discussions ou de réflexion, il y a quelque chose de plus grand en jeu. Maintenant, je sais qu’il existe quelque chose de plus grand que nous tous, et ça a rendu l’acceptation de mes responsabilités facile.Facile d’avoir envie
(Winona)On s’installe dans le meilleur hôtel de la ville.Je n’ai rien à faire ici à gaspiller de l’argent pendant que d’autres galèrent. Je ne le mérite pas.Jayden est à la réception, en train de gérer les détails, mais moi, je suis encore là-bas, dans cette maison. Le contraste entre ce luxe et l’endroit où j’ai grandi est trop violent. Comment je suis censée réconcilier ces deux mondes ?Comment accepter que je vive dans l’un tout en ignorant l’autre ?Quand Jayden revient avec la clé électronique, je ne peux pas m’empêcher de dire ce que j’ai sur le cœur.« Cet endroit est trop, Jayden. On n’a pas besoin de tout ça. C’est… excessif. »Il me regarde, son expression s’adoucit.« Ça t’a remuée. On met ça de côté pour l’instant, et on en parlera en thérapie. »Il est compatissant ou condescendant ?On monte en silence jusqu’à notre suite. La moquette épaisse sous mes pieds me semble presque insultante après les sols froids et rugueux de mon passé.Quand on entre dans la chambre, c’es
(Jayden)Alors qu’on s’approche du parking de l’hôtel, Winona s’arrête net.« On ne peut pas prendre cette voiture là-bas, » dit-elle d’un ton bas mais ferme.Je jette un coup d’œil à la berline noire et luxueuse qu’on a louée. Ouais, elle a raison. Elle détonnait déjà complètement devant l’ancienne maison de Winona.« D’accord, » je réponds en sortant mon téléphone. « Je vais passer un autre coup de fil. »J’appelle Guné, mon chef de la sécurité. Il a l’habitude de gérer toutes sortes de situations. Ancien militaire, forces spéciales. Si quelqu’un peut nous obtenir ce dont on a besoin, c’est bien lui.Il décroche dès la première sonnerie. Toujours pro, toujours efficace.« Monsieur Brennan. »« Guné, il me faut une voiture discrète, quelque chose qui ne va pas nous faire tuer ou braquer là où on va. Et de la protection, des gars qui n’ont pas peur d’user de la force si nécessaire. Je t’envoie la localisation. »Un bref silence, puis :« Compris, monsieur. Je m’occupe de tout. Donnez-m
(Jayden)Avant qu’il puisse finir sa phrase, la main de Winona fuse et attrape son poignet, le tordant violemment.Le type pousse un cri de douleur, tombe à genoux, et Winona n’hésite pas une seconde. Elle lui balance un coup de pied dans les côtes, l’envoyant s’écraser sur le trottoir.Puis elle termine avec un écrasement bien placé entre les jambes.Nous, les trois mecs dans le SUV, on grimace tous en même temps.« Ne me fais pas chier. Elle rentre chez elle maintenant. » Winona sort un flingue de la poche de son jean. « Y en a d’autres qui veulent tester cette maman et voir leurs cervelles décorer le trottoir ? Allez-y, j’attends. »Je suis sous le choc. Depuis quand elle a un flingue, bordel ?Je n’ai jamais vu cette facette de Winona. Et putain, c’est une claque de réaliser à quel point elle sait se défendre. Pas une hésitation. Elle reste concentrée sur Cass, tenant l’arme bien droite face aux autres mecs.Cass recule d’un pas, les yeux écarquillés. « C’est quoi ce bordel ?! »«
(Winona)Dans l’ancienne maison, Jayden sort passer un coup de fil, me laissant seule avec ma mère et Cass.« Maman, prends ce dont tu as besoin pour quelques nuits. On s’en va, toi et Cass, le temps que ça se calme. »Maman hésite, sa main effleurant l’accoudoir usé du canapé.« C’est ma maison, Winona. La seule chose qui m’appartient. »« C’est dangereux en ce moment, Maman. Tu sais ce qui peut arriver s’ils débarquent ici… »Elle hoche la tête, pensive.« Cass, qu’est-ce que t’as foutu ? Ce n’est pas ton genre d’être aussi imprudente. »« Je suis désolée… J’pensais pas qu’elle allait débarquer et me faire un show de gangster… » dit Cass en passant un bras autour de Maman. « Je n’aurais pas dû te laisser en plan comme ça. »« Ce n’est rien, ma chérie. C’était beaucoup à encaisser… Mais au moins, maintenant, tu sais la vérité. »Cass serre la mâchoire.« Ça me fout en rogne que t’aies dû être cette personne, Maman. Ce n’est pas toi, et tu le sais. »Maman lui caresse doucement le bras
(Winona)Je vais vers elle et la serre dans mes bras. Nous pleurons ensemble. Je comprends enfin. Pourquoi elle n’a jamais pu partir, pourquoi elle n’a jamais cherché à me contacter après qu’on m’a enlevée. Elle a fait le sacrifice ultime pour que j’aie une chance d’avoir un avenir meilleur.Je pense à Abby et je sais que je ferais la même chose pour elle, sans hésiter.À ce moment-là, Jayden rentre. En voyant son expression, je sais qu’il a tout entendu.« Je te jure que ce salaud finira par payer. »Sa haine pour Steve est palpable.« J’aimerais qu’il soit mort, » murmure Maman, la voix tremblante. « Mais je suis reconnaissante qu’il ne soit jamais revenu ici. Qu’il t’ait laissée tranquille. »« Pas exactement. Il a refait surface dans nos vies récemment, tu te souviens ? C’est lui qui m’a dit qu’il t’avait laissée presque ici, enceinte. Je ne savais pas ce que j’allais trouver en venant… si vous aviez survécu, l’une ou l’autre. Mais aujourd’hui, je suis soulagée. D’une certaine mani
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.