(Winona)Jayden et moi sommes assis face à Barnabé dans son bureau. Les lieux familiers ne m'aident en rien à calmer le tourbillon dans mon estomac.Barnabé nous regarde tour à tour. « On dirait que vous avez pas mal de choses en tête aujourd'hui. Par quoi voulez-vous commencer ? »Jayden prend la parole en premier, la voix calme. « Je veux parler d'Ashlyn. Elle m'a envoyé des messages récemment. »Je me tends immédiatement. Le simple fait d'entendre son nom fait surgir une vague d'émotions — colère, suspicion, peur. « Elle t'a écrit quoi exactement ? Et comment ça se fait qu'elle ait un téléphone là-bas ? Je croyais que c'était interdit. »« Je ne sais pas, mais je parie que Maman a un truc à voir avec ça. »« Je n'en doute pas une seconde. T'as déjà parlé à Ashlyn avant ça ? »« Non. Elle m'a contacté pendant qu'on était partis. C'est la première fois que j'ai de ses nouvelles. » Jayden dit en me fixant dans les yeux.Je prends une grande inspiration. « Jayden, qu'est-ce qu'elle peut
(Winona)Nous passons à la suite de notre séance de thérapie. Barnabé me demande quelles sont mes peurs en ce moment.« Je suis inquiète à l'idée de voir Ashlyn, » j'avoue, ma voix tremblante. « Mais ce n'est pas seulement d'elle que j'ai peur. Et si, par un miracle, il y avait un bébé ? »Jayden me regarde, la surprise se lisant dans ses yeux. « Je n'y crois pas une seconde. »« Mais, » je dis en prenant une grande inspiration, « si elle est encore enceinte… c'est ton enfant, Jayden. Et il ne peut pas être élevé dans un établissement psychiatrique de haute sécurité. Tu sais comment ta mère voit ta progéniture. Elle pourrait revenir. »« Merde. Tu penses qu'elle le ferait ? Je préfèrerais qu'elle reste loin. Au moins, je peux respirer maintenant. »« Si c'est un bébé, je ne la vois pas rester loin. Si c'est un bébé, je ne la vois pas ignorer ça, elle devait déjà le savoir et être partie de toute façon. » C'est vrai. « Il y a quelque chose qui ne colle pas ici. »« C'est probablement pa
(Winona)Jayden se tortille sur sa chaise. « Ça fait mal de t'entendre dire ça. Mais j'accepte tes sentiments. Merci d'être honnête. »Je souris. Wow. Il est vraiment sincère dans tout ça dans notre relation. Un flot d'amour et de respect pour Jayden m'envahit. Lui aussi a traversé l'enfer et en est revenu.Ce n'est pas parce qu'il a fait tout ça avec des milliards d'euros que ça fait moins mal pour lui.Barnabé se penche en arrière et sourit. « Vous faites vraiment des progrès tous les deux. Je vais bientôt manger à la soupe populaire, je vais me retrouver sans boulot. »Je ris. « Ne pense pas que tu vas faire la queue de sitôt, docteur. Mais je sens qu'on a fait un gros pas en avant. Être aussi honnêtes et que Jayden ne se mette pas en colère, c'est incroyable. »« Je vois que vous êtes tous les deux sérieux et que vous vous mettez l'un l'autre en priorité. Bravo. »« J'ai bien ressenti de la colère, et j'étais blessée, parce que ce n'était pas ce que je voulais que tu dises. Mais me
(Winona)Il m'a fallu quelques jours pour organiser la visite avec Ashlyn. Je n'ai dit à personne qu'on y allait, même pas à Lisa. Jayden et moi avons décidé de garder ça pour nous, jusqu'à ce qu'on comprenne vraiment ce qui se passe.Mais juste au moment où je tente de me concentrer sur les préparatifs, mon téléphone sonne. C'est Gus. J'hésite un moment avant de répondre. Après tout, cet homme ne m'a jamais fait de mal.En fait, il a toujours été là pour me soutenir.Mais je serais idiote de lui accorder ma confiance et de le considérer comme un ami. Surtout qu'il a Judy avec lui, et je sais qu'elle prépare quelque chose. Gus le sait probablement aussi.Mais Gus, je sais qu'il, à tout prix, protégera Abby, l'héritière de Nexus Global.Je vais prendre ça comme un gilet de sécurité.« Gus, » je dis, en essayant de garder ma voix neutre. « Qu'est-ce qui se passe ? »« Winona, » dit-il, sa voix grave. « J'ai besoin de te poser une question. Est-ce que tu as vu Steve récemment ? »Mon cœur
(Winona)Mon cœur est dans ma gorge alors qu'on nous conduit dans la pièce privée où Ashlyn nous attend.La main de Jayden effleure la mienne, un geste silencieux de réassurance, mais ça ne fait rien pour apaiser la tempête d'émotions qui bouillonne en moi. Je suis là, mais chaque fibre de mon être me crie que c'est une erreur.Je n'arrive pas à me débarrasser de l'impression que c'est un piège. On m'a attirée ici, mais d'une certaine manière, je suis aussi l'appât.Nous entrons dans la pièce, et là elle est. Ashlyn. Elle est assise à une petite table, les mains menottées derrière elle. Un garde est posté près de la porte, sa présence est un rappel brutal de l'endroit où nous sommes.Ashlyn a l'air différente—impossible plus maigre, plus pâle—et ses yeux n'ont plus ce même regard.Elle me rappelle cette adolescente, trois ans de moins que moi, à qui j'ai parlé pour la première fois parce qu'elle était assise seule. Je dois faire attention. Elle est loin d'être cette personne, peu impor
(Ashlyn)Je scrute les yeux de Winona, cherchant le moindre signe qu'elle pourrait me croire. Mais tout ce que je vois, c'est du doute, de la suspicion, et de la haine. Elle ne va pas me faciliter la tâche, je le sais. Mais je dois essayer.C'est ma dernière chance, ma seule chance, de faire quelque chose de bien dans cette vie pourrie que j'ai construite.Pour aider ce bébé que j'ai créé. Si j'adopte le bébé à n'importe qui, Judy le retrouvera. Je le sais. Si je laisse le bébé uniquement à Jayden, Judy s'assurera de reprendre le contrôle.La seule option qui me reste est de convaincre Winona d'adopter mon bébé comme le sien et de me promettre, si ça ne fonctionne pas avec Jayden, qu'elle luttera pour garder mon bébé avec elle.Je suppose que je n'ai aucune garantie que ça arrivera, mais je connais Winona et si elle fait une promesse, elle essaie toujours de la tenir. Surtout en tant que mère.« J'ai besoin que tu me croies, » je dis, la voix légèrement tremblante. Je déteste la faible
(Jayden)Nous sommes de retour dans ma voiture, devant l'établissement de haute sécurité, mais mon esprit est toujours coincé dans cette pièce avec Ashlyn. Ses mots me tournent dans la tête. C'est un mauvais rêve que je n'arrive pas à secouer.« Judy aura toujours une emprise sur toi. Un jour, elle contrôlera encore ta vie. »Je serre fermement le volant, mes jointures devenant blanches. L'idée que ma mère ait de l'influence sur moi, sur ma vie, me tord les tripes. Ashlyn me ramène dans ce cauchemar.« Comment elle peut dire ça ? » je demande, le ton furieux. « Comment elle peut penser que Maman va de nouveau contrôler ma vie ? »Winona reste silencieuse à côté de moi, les yeux fixés devant elle. Mais elle m'a entendu. Elle réfléchit, analyse, comme elle le fait toujours.« Et elle ne me fait même pas confiance pour m'occuper du bébé, » je continue, la colère montant. « Comme si j'étais une sorte de marionnette pour ma mère, incapable de prendre mes propres décisions. »Winona se tourn
(Winona)Deux semaines plus tard, je suis assise en face de Maman à la table de la cuisine dans ma maison de ville.L'endroit est silencieux, trop silencieux. Abby est à l'école maternelle, et Cass est… eh bien, qui sait où est Cass.Elle profite sans doute de sa liberté et de son indépendance retrouvée.J'essaie de ne pas m'inquiéter pour elle, après tout ce n'est plus une enfant, mais le nœud dans mon ventre ne se desserre pas de sitôt. J'ai l'impression que son regard va attirer des gens qui aiment semer la pagaille.Jayden a été occupé toute cette semaine, et à part le temps passé avec Abby, on a à peine eu l'occasion de parler ou de stresser… ou de se disputer. C'est une sensation agréable, en fait.Juste nous, avançant sans toute la merde qui a souvent assombri nos journées.Les mains de Maman tremblent légèrement lorsqu'elle prend une gorgée de son thé. On n'a jamais eu une vraie conversation. Pas sur la météo ou les repas, mais sur des choses profondes. Des choses qui touchent
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.