(Winona)Je ne suis pas sûre d’être prête. Je pensais que je le serais. « D'abord, on va finir cette journée. »Je me retire de ses bras et prends quelques plateaux du four remplis de plats préférés pour les réchauffer. La chaleur du four contraste fortement avec le vide glacial dans mon estomac.« Bien sûr. » Phillip sort des plateaux de fromages et de fruits du réfrigérateur. « Je vais mettre ça sur la table. » Il sourit, essayant de détendre l'atmosphère, mais je sens l'inquiétude entre nous.« Merci. » Puis j'hésite. « Phillip ? »« Oui ? » Il se tourne vers moi, de l'inquiétude dans les yeux, ses sourcils légèrement froncés.« Garde ton calme là-bas. » Je me mordille la lèvre, l’inquiétude me rongeant.Des souvenirs de Jayden et de notre temps passé ensemble traversent mon esprit. Son sourire sexy, la façon dont ses yeux se plissaient quand il riait, à quel point je me sentais en sécurité dans ses bras. Je chasse ces pensées, me concentrant sur le présent.« Je vais le faire. » La
(Winona)« Winona », la voix de Jayden est remplie d’émotion. « Merci pour aujourd'hui. Ça compte beaucoup pour moi. »Je le regarde, les larmes montant dans mes yeux. « Ça compte aussi beaucoup pour Abby. Elle mérite de connaître son père. »Il s'approche, essuyant une larme sur ma joue. « J'aimerais que ça puisse être différent. »Je déglutis, les souvenirs et les émotions menaçant de me submerger. « Il faut qu'on se concentre sur Abby maintenant. C'est elle qui est importante et ton nouveau bébé arrive. »Je résiste à l'envie de me presser contre sa poitrine. « Jayden, je sais qu'on a partagé quelque chose d'unique, une fois dans une vie. Mais c'était il y a une éternité. J'ai besoin d'une existence paisible. Je peux l'avoir si tu es avec Ashlyn et que ta mère est heureuse. »Il hoche la tête, sa main reste un instant sur ma joue avant qu'il ne s’éloigne. « Tu as raison. »Alors qu'il quitte la cuisine, je le regarde partir, mon cœur se tordant entre l'amour et la perte. Je sais que
(Jayden)« Oh merde. Mon téléphone n'est pas dans ma poche. Il doit être tombé sur le canapé ou quelque part. » Je dépose un baiser sur la joue d'Ashlyn alors qu'elle est assise à la place du conducteur. « Je vais juste revenir le chercher. Je ne serai pas long. »« D’accord. Dépêche-toi. » Elle semble nerveuse.« Ferme les portes de la voiture quand je serai dehors. Juste au cas où. On ne sait jamais qui traîne à cette heure-là. » Je lui serre la main avant de sortir.« Je vais le faire. »Je traverse la porte, marchant le long du chemin, l'air frais de la nuit me frappant la peau. Mon sang se fige en voyant ce qui se passe dans l'encadrement de la porte. Qu'est-ce qu'il lui fait, bon sang ? Quelque chose en moi se réveille, une protection instinctive. J’ai envie de lui arracher la tête.Winona lutte contre Phillip dans l’encadrement de la porte. Son visage est tordu par la détresse, ses bras battent dans tous les sens. Je me précipite et je le tire loin d'elle, l'adrénaline me montan
(Winona)Génial, c’est tout ce dont j'avais besoin cette semaine ! Parlez de la « Mondayitis » (la déprime du lundi). Je passe devant le kiosque à magazines près de notre immeuble de bureaux et devinez qui est en couverture de tous les magazines à potins. Jayden Brennan.Qui lit encore ces conneries ? Mais le marketing, c’est mon boulot, et je dois m'y mettre. Ce n’est pas difficile de voir que j’ai pris un peu de temps libre. Je prends quelques magazines et vais les payer.Ensuite, j’effectue une recherche sur mes réseaux sociaux.L'ex-femme de Jayden Brennan cache son enfantProblèmes de santé graves pour le premier héritier BrennanJayden Brennan a-t-il perdu son côté tranchant de PDG ?Répétez et recommencez.D'où viennent-ils pour obtenir ces informations ? Je veux dire, ils ne sont pas exactement dans le faux, mais comment savent-ils tout ça ? Je pense qu'il y a une taupe. Judy ? Ashlyn ?Merde, ça pourrait être n'importe qui cherchant à se faire un petit profit. Mais, tout le mo
(WINONA)Jayden et sa mère sortent. Tous deux ont l'air grave. L’atmosphère de la pièce entière se détend.Jayden me jette un coup d'œil en allant s'asseoir.Attendez ! Jayden s'assoit à côté de Judy. Il ne prend pas la place de tête. Elle a l’air d’avoir perdu un milliard de dollars et ramassé une pièce de vingt centimes. L’entreprise est-elle en faillite ? Je ne devrais pas autant me réjouir, car cela affecte directement ma fille.Mais nous avons déjà vécu sans milliards jusqu’à présent, nous pouvons continuer. Je ne suis pas sûre que Judy le puisse. C’est plutôt la perte de pouvoir et de prestige qui va lui couper les ailes.Sa chute pourrait être spectaculaire, et je suis là pour tout voir.Ils ne disent pas un mot. Jayden lève simplement la main pour faire taire le brouhaha. Les portes de l’ascenseur se referment, et les chiffres s’illuminent. Il monte ? Il y a un étage au-dessus ? Peut-être le paradis ? Je lance un regard interrogateur à Lance, à côté de moi.« Héliport sur le to
(WINONA)« Je suis ici pour gérer les dégâts. Les actionnaires se sont exprimés. Trop de gens voulaient partir. Je suis là pour redresser le navire et restaurer la confiance. » Gus Brennan continue de parler, sa voix grave vibrant dans la pièce comme une cloche d’avertissement.La nervosité suspendue dans l’air devient presque physique au point où on pourrait la manger à la cuillère comme une glace.Ajoutez-moi juste des pépites dessus, merci.Chaque mot qu’il prononce est une frappe chirurgicale, tranchant la tension avec une précision implacable. Ma poitrine se serre, une boule d’anxiété se formant en moi alors que je jette un regard furtif à Jayden. Sa mâchoire est crispée, ses yeux plissés dans un mélange de frustration et d’incrédulité. Je suis inquiète pour lui.Combien de coups peut-il encore encaisser ? Son esprit risque de saturer. En même temps, une pause avec l’entreprise pourrait être exactement ce dont il a besoin en ce moment. De toute façon, on va bientôt être fixés. Une
(WINONA)« Je vais traiter chaque problème à son tour. Je pense que celui-ci sera le plus rapide. Philippe Joseph. »Philippe le regarde. « Monsieur Brennan. Je suis dévoué à la réussite de Brennan Industries. Mon travail acharné parle de lui-même. »« Ne perds pas ton temps à me supplier, Joseph. Considère ton contrat comme terminé. Tu ne travailleras plus jamais pour Nexus Global, Brennan Industries ou l’une de nos filiales. »Le visage de Philippe se fige d’horreur. Mon cœur se serre en pensant à tout le travail qu’il a accompli à mes côtés. Et notre petite entreprise n’est plus qu’un souvenir.« Je ne comprends pas… Les chiffres prouvent que ma campagne de marketing digital fonctionne. »Gus Brennan arpente la salle, ou plutôt il rôde, silencieux pendant quelques minutes. « La famille Brennan possède quelque chose de plus précieux que l’argent et le succès. »Il s’arrête et fixe Philippe. « La loyauté. La loyauté envers les Brennan passe avant tout. As-tu quelque chose à dire à ce
(Jayden)D’un côté, je suis furieux pour Winona. De l’autre, je suis soulagé qu’il soit sorti de sa vie.Mon oncle. Qui l’aurait cru ? Je ne connais pas l’histoire, mais je reste calme. J’attends de voir ce qu’il a encore à dire. Maman devait être au courant de lui. Elle ne m’en a pourtant jamais parlé.Mon père n’a jamais mentionné avoir un frère aîné. Je me souviens qu’il disait ne pas avoir de frères ni de sœurs. Je me demande s’il y a d’autres Brennans cachés quelque part.J’ai entendu parler de Nexus Global, c’est comme Microsoft, ou G****e, ou Apple. À moins de vivre sous plusieurs rochers, on en a forcément entendu parler.Mon cerveau tourne à plein régime. Pourquoi intervient-il maintenant ? Pourquoi pas à la mort de mon père ? Pourquoi pas quand je me remettais de mon accident ? Pourquoi pas quand j’avais perdu la mémoire ? Il sait tant de choses, il devait savoir ça aussi.Mais maintenant que tout me revient enfin, il débarque, se proclame PDG. Il fait des changements. Il att
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais
(Jayden)L’incident avec le chaton a vraiment gâché mon humeur. Je sais que j’ai exagéré, et la réaction de Bobby m’a touché plus que je ne m’y attendais. J’ai été trop dur avant de vérifier comment il se sentait.Entre le déménagement des enfants à Bruxelles, ce manoir, les oppositions avec l’équipe de Nexus Global et le personnel partout ici - je dois tout calmer.Cela a été un changement énorme pour nous tous, mais je suppose que je n’avais pas réalisé à quel point cela affecterait les enfants. Surtout Bobby. Je ne veux pas défaire tout le bon travail qu’Anne a fait avec lui. Cela fait des mois qu’il se remettait ensemble avec elle.Je ne peux pas m’attendre à ce que tous ses traumatismes soient terminés maintenant. Je sais mieux que quiconque qu’il faut un effort constant pour ne pas laisser les démons revenir chaque jour. Je dois être là pour Bobby chaque jour et lui montrer comment faire, pas seulement le lui dire.Ce n’est pas comme si elle lui avait toujours laissé faire à
(Winona)Le soleil se couche tandis que nous nous dirigeons vers le manoir de Gus. Victor marche à côté de moi, sa présence discrète semblant tenir les enfants en bride alors qu’ils marchent juste devant.Je pousse Henri dans son landau. Peut-être qu’ils sont tous épuisés après tout.Bobby marche derrière nous, tenant soigneusement le chaton qu’il a trouvé, qui est enroulé dans ses bras, ronronnant de contentement. Je peux voir qu’il lui est déjà attaché, et cela allait probablement être un problème.Jayden n’a jamais été un fan des animaux de compagnie. Je ne suis pas sûre de comment cela va se passer.Le manoir se dresse devant nous, imposant et accablant. J’espère que Jayden rentrera bientôt.Je jette un coup d’œil à Victor. « Je ne suis toujours pas à l’aise avec la distance qui sépare tout dans la maison. Les chambres des enfants ne sont pas près de nous. Et s’ils ont besoin de quelque chose en pleine nuit ? »Il acquiesce, comprenant. « Le personnel sera très vigilant, et i
(Winona)Dès que nous entrons dans la cour arrière, je sens un changement. Ce n’est pas une simple cour. C’est comme un espace boisé privé avec de magnifiques clairières. L’air sent plus frais ici, je jure.Je prends Henri dans son landau et le porte pour le reste du chemin.Les autres enfants sont déjà devant nous, leurs rires résonnant à travers le jardin envahi par la végétation. Je les suis, en prenant tout cela en compte. J’adore ça.« Combien de terrain y a-t-il dans la cour arrière ? » Elle semble s’étendre à l’infini.« Dix hectares, je crois. »« C’est autant une cour arrière que cette maison est une chaumière. »Victor me sourit. « C’est Gus. »Dans la clairière ouverte, la première chose que je remarque est l’arbre. Il est énorme, dominant le jardin, avec des branches épaisses s’étendant largement. Accrochés à l’une de ces branches, il n’y a pas un, mais deux balançoires en bois, oscillant doucement au vent.Les deux sont usées par le temps.« Regarde, Maman ! Des b
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les