(Winona)J’allume la télévision. Je sais que je ne devrais pas, mais la curiosité l’emporte. Je me demande si les spéculations sur Jayden et moi se sont calmées. Je zappe sur quelques chaînes et je ne nous ai pas encore vus, alors peut-être bien.Abby a passé trois jours à la maternelle, et elle sera en pause pour les deux derniers jours de la semaine. Je dois dire que mon anxiété s’est un peu apaisée, et elle parle facilement des autres enfants de sa classe, donc elle se fait des amis.Le dîner chez Jayden l’autre soir était très sympa. Il est satisfait de l’avancée des négociations avec les actionnaires. Il aura assez de parts à racheter d’ici la fin du mois.Je suis retournée dans ce café, et je n’ai plus jamais revu cet homme. C’était vraiment mon imagination. J’éteins la télévision. Qu’ils disent ce qu’ils veulent dire. Ce n’est pas comme si on pouvait les arrêter. J’aimerais plutôt savoir ce qui se passe dans la tête de Judy et Ashlyn en ce moment.Abby est joyeuse et pleine d’én
(Winona)« Winona ? Tu es sûre de faire ce qu’il faut ? », demande Jayden alors que les enfants sortent de la voiture. Sa voix est pleine de préoccupation, et il est évident qu’il a du mal à tout assimiler.Je hoche la tête, essayant de calmer mon cœur qui bat la chamade. « Je ne peux pas les laisser avec lui. Tu n’as aucune idée à quel point c’est mauvais, Jayden. Regarde-les. »Jayden regarde les enfants, son expression se radoucissant par empathie. « D’accord. » Il souffle longuement. « Je suppose qu’on va trouver une solution. »« Il doit y avoir une mère. », dis-je, plus pour moi-même que pour lui.« Elle les a laissés. », répond Jayden, sa voix teintée de tristesse.« Il ne l’aurait jamais laissée partir avec eux. Les enfants sont son ticket de sortie. Je peux les garder en sécurité jusqu’à ce que je la trouve. » Je pousse les enfants à l’intérieur, dans la cuisine, mon esprit bouillonnant de mille pensées.Jayden nous suit à l’intérieur, secouant la tête. « Mais il les a laissés
(Winona)Avoir ces enfants avec moi toute la journée me rend encore très nerveuse. Ils ne disent pas grand-chose, et je ne veux pas les forcer à parler de leur mère. Sarah ne dit pratiquement rien, et Bobby est protecteur envers elle. Il ne donne aucune information non plus.Peut-être que j’essaierai de poser la question à nouveau plus tard. Après tout, ces enfants sont mes demi-frères et sœurs, et je ne sais pas quoi faire avec eux. Abby accepte bien leur présence ici, mais à quatre ans, elle accepte à peu près tout, j’imagine.Ils parlent à Abby. Je les ai entendus bavarder et rire avec elle. Donc, je sais qu’ils peuvent communiquer.Je me demande si leur vie a ressemblé à la mienne. Froide, affamée, ponctuée de punitions. Solitaire. Les larmes me montent aux yeux. Je refuse de laisser ce salaud reprendre le contrôle de ma vie. Je sais qu’il reviendra quand l’argent sera épuisé.Je dois être prête et essayer de leur trouver un environnement plus sûr. Je ne veux pas qu’il mette un pie
(Winona)« Merci de me faire confiance. Je vais essayer de retrouver votre mère. Tu penses qu’elle serait partie loin ? » je demande à Bobby, espérant un indice.Bobby hausse les épaules, ses épaules s’affaissant dans un geste de résignation. Je vois bien qu’il ne me donnera pas plus d’informations. Mais j’en ai assez pour l’instant. Je peux faire intervenir les autorités. Je vais demander une ordonnance restrictive contre mon père. Je ne veux pas qu’il puisse m’approcher.« Je vais passer quelques appels. À mon ancienne école et à la protection de l’enfance. Je dois voir si on peut retrouver leur mère ou un autre parent qui pourrait les aider », dis-je à Jayden, assise à la table de ma cuisine, ma voix ferme et déterminée.Jayden s’adosse à sa chaise, l’air soucieux. « Je pense toujours qu’il vaudrait mieux que tout le monde soit chez moi. »Je secoue la tête. « Je crois que cet immense endroit serait trop intimidant pour eux. Vu la façon dont ils ont vécu. Et puis, je ne veux pas que
(Winona)Jayden se gare dans l’allée avec Bobby et Sarah sur la banquette arrière. Ils semblent un peu plus détendus maintenant, serrant dans leurs mains de petits sacs de shopping remplis de nouveaux vêtements et de quelques jouets de plage.Je les attends à la porte, Abby accrochée à ma main, sautillant d’excitation.« Vous avez aimé faire du shopping ? » je demande, essayant de garder un ton léger.Bobby hoche la tête, un sourire timide aux lèvres. « Ouais, c’était cool. J’ai eu une casquette des Lakers. »« Ça ne m’étonne pas avec Jayden. »Sarah se cache derrière Bobby, ses yeux brillants de curiosité. « J’ai une nouvelle robe », dit-elle doucement, me montrant le tissu jaune vif qui dépasse du sac. « Et un maillot de bain rose. »« C’est génial, Sarah », dis-je en lui adressant un sourire chaleureux. « On va passer un super moment à la maison de plage. »Jayden décharge la voiture et nous montons tous dans son SUV. Le trajet jusqu’à la maison de plage est rythmé par les bavardage
(Jayden)Je tends des sodas aux enfants qui dégoulinent sur ma terrasse. « Vous avez dû avoir bien soif. Est-ce que quelqu’un a faim ? » je demande.Bobby et Sarah baissent les yeux et secouent la tête, leurs expressions fermées. Abby, elle, saute sur place, débordante d’énergie. « Moi, j’ai faim ! » s’exclame-t-elle.« J’ai des fraises ici, et je vais couper une banane et de la pastèque », propose-je, espérant encourager les autres enfants à manger quelque chose de sain.« Oh… » Abby fait une petite moue déçue.Je souris, essayant de rendre ça plus amusant. « Pas de cochonneries avant le dîner, Abby. »« J’ai besoin d’aller aux toilettes », annonce-t-elle soudainement.« Maman est à l’intérieur, elle va t’aider à enlever ton maillot mouillé », lui dis-je en la regardant courir dans la maison, où Winona se repose après ce qui s’est passé plus tôt.Elle a complètement perdu pied face à cet homme. Je suis inquiet pour sa santé mentale. Je crois qu’elle a besoin d’une aide professionnelle
(Jayden)« C’est tellement compliqué », murmure-t-elle, sa voix empreinte de douleur.« Raconte-moi comment c’était, avant que tu n’ailles vivre chez Anne », l’encourage-je doucement.Ses tremblements s’intensifient, son souffle saccadé entre chaque sanglot.« Je suis là. Je pense que tu as besoin d’en parler, de tout sortir. Sinon, ça va te ronger de l’intérieur », dis-je pour l’encourager.« Il était horrible. J’étais son gagne-pain. S’il voulait obtenir quelque chose des gens, je devais y aller aussi. Il disait qu’ils auraient pitié de moi. Je devais mendier dans la rue, et si je ne rapportais pas assez, je ne mangeais pas », avoue-t-elle, sa voix brisée par l’émotion.« Bon sang, Winona, je suis tellement désolé que tu aies vécu ça », dis-je, sentant ma colère contre son père s’embraser encore plus.« L’école m’a sauvée. Je savais que l’éducation était ma seule issue, et il y avait un programme de petit-déjeuner. C’était là que je pouvais manger », continue-t-elle, sa voix légèreme
(Ashlyn)J’éclate de rire. « Oh, Gus. Tu es vraiment terrible. » Il flirte avec moi depuis des semaines. Le vieux fou pense pouvoir me manipuler, mais il n’a aucune idée de qui il a en face de lui.Il sourit, ses yeux pétillants de ce faux charme. « Je suis toujours une pâte malléable entre les mains d’une belle femme. »« Une femme qui est enceinte de ton petit-enfant. Je veux dire, ce n’est pas un peu tabou ? » je le taquine, jouant le jeu avec aisance.« Je crois que tu aimes un peu le tabou », dit-il en se levant de table. « Excuse-moi une seconde, ma chère. J’ai besoin d’aller aux toilettes. »Je lui adresse un sourire doux. « Bien sûr. »S’il savait seulement… Ses attentions ne me trompent pas. Je sais qu’il essaie simplement de me distraire de Jayden et Winona et de leur petite vie de famille.Qu’ils aillent se faire foutre. Je joue l’idiote. C’est plus facile ainsi pour faire ce que j’ai à faire. Gus croit être intelligent. Judy aussi. Mais ils ne sont pas aussi malins que moi.
(Jayden)Je claque la porte de mon bureau, le bruit résonnant plus fort que je ne l'avais voulu. La réunion avec Astrid a été un désastre complet. Elle rejette chaque suggestion que je fais, comme si je n'avais aucune idée de ce dont je parle.Hugo, bien sûr, est resté là, une statue silencieuse de neutralité. Aucun soutien, aucune aide.Je suis en train de perdre le contrôle de l'entreprise que je suis censé diriger.« Jayden. »Je lève les yeux, et Victor se tient là.« Pas maintenant, Victor, » je lance, en me frottant les tempes. « Je ne suis pas d'humeur à recevoir des conseils. »« Dommage. » Il avance d'un pas, son regard stable et implacable. « Pourquoi tu laisses Astrid et Hugo te dicter quoi faire ? »Je cligne des yeux, pris de court par la franchise de sa question. « De quoi tu parles ? »« Tu as des dignitaires de partout dans le monde qui te montrent du respect, Jayden, » continue Victor, sa voix basse mais ferme. « Des gens qui détiennent un vrai pouvoir. Et maintenant,
(Winona)Je m'assois sur le canapé, berçant doucement Henri dans mes bras pendant que je compose le numéro de Jayden. Les autres enfants sont dans la salle de bain, et dès qu'ils auront fini, ils se joindront à nous pour l'appel vidéo prévu. Il est probablement occupé avec le travail, et la dernière chose que je veux, c'est de le déranger.Quand même, on s'était mis d'accord pour ces appels familiaux.L'écran scintille, et après quelques sonneries, le visage de Jayden remplit l'écran. Il sourit.Il y a un bourdonnement en arrière-plan—des voix, de la musique. On dirait qu'il est au milieu de quelque chose de grand.« Tu portes un smoking ? »« Oui, bébé. Où sont les autres enfants ? »« Ils sont juste en train de se laver. Ils vont arriver tout de suite. » Je souris.« Super. Comment va mon petit homme ? »« Tout va bien. » Je vois Hugo Devereux, l'homme que je connais, se tenir en arrière-plan avec un air renfrogné.« Je vais te mettre sur haut-parleur. C'est difficile à entendre, » d
(Jayden)Je me tiens fermement devant les grandes portes doubles, prêt à accueillir les invités à mesure qu'ils arrivent. Victor est juste derrière moi. Je me sens complètement perdu ici. Comme un poisson hors de l'eau. Une sorte d'imposteur.Hugo, bien sûr, a organisé une fête surprise chez moi. Pour m'accueillir en tant que successeur chez Nexus Global. Pas de pression, hein ?Mon smoking me va comme un gant et je suis content au moins de me sentir à la hauteur de ma tenue.Un homme grand en uniforme militaire complet s'approche en premier. Son uniforme est vert foncé, orné de médailles qui brillent sous les lumières, et une épée cérémonielle attachée à son côté.« Colonel André Linden, » dit-il d'un hochement de tête sec, son accent suédois net et précis. « Représentant les forces armées de Sa Majesté. » Il fait une légère révérence.« Bienvenue, Colonel, » je parviens à dire en lui serrant la main. Sa prise est ferme, ses yeux perçants.Derrière lui, une femme s'avance, royale dans
(Winona)« Maman, pourquoi Henri doit-il voir mon médecin ? » demande Abby, sa petite voix perçant le silence de la clinique. Elle balance ses jambes depuis sa chaise, complètement détendue.Je réajuste Henri dans mes bras, son petit corps encore à peine plus grand que celui d'un nouveau-né, bien qu'il ait cinq mois. « On veut juste s'assurer qu'il est prêt à prendre l'avion, ma chérie. Et Dr Green va aussi vérifier comment tu vas. Tu te souviens ? On doit s'assurer que ton cœur va bien. »Abby hoche la tête. « J'aime bien Dr Green. »Je souris et l'embrasse sur le sommet de la tête. Elle a déjà traversé tant d'épreuves—deux opérations cardiaques et une autre à venir dans quelques mois. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de la voir prendre l'avion à travers l'océan, même si Dr Green a été positif.Mais Henri... Henri, c'est lui qui me garde éveillée la nuit. Littéralement.La porte s'ouvre doucement et Dr Green entre avec son sourire habituel, réconfortant. « Winona, Abby, c
(Jayden)Le message de Mathéo est direct : Déjeuner. Le meilleur restaurant de Bruxelles. Sois là à 13h.Il y a un endroit épinglé. Je jette un coup d'œil à ma Rolex.Je réponds : « Pas sûr que je prenne une pause déjeuner. »Sa réponse est rapide : « N'importe quoi. T'es le patron, non ? »Eh bien, merde. Il a raison. C'est moi, après tout.Quand je sors de la voiture de ville, je suis accueilli par les pavés sous mes pieds et une élégance d'antan qui contraste avec les airs modernes et épurées de chez moi.Le restaurant est une perle cachée, loin des rues animées, son charme débordant de ses murs couverts de lierre et de ses arches majestueuses.Il est déjà assis près de la fenêtre, détendu, un verre de vin rouge à la main, son sourire irradiant de confiance.« Voilà notre homme ! » Mathéo s'exclame en levant son verre comme si on se connaissait depuis des années. « Jayden ! mon ami, t'es venu ! T'as faim ? »« Je peux manger, » je réponds en m'asseyant en face de lui.Mathéo rit. «
(Winona)Je fais les cent pas dans le salon, essayant de maîtriser mon anxiété en attendant que Jayden me rappelle. Un message arrive enfin, il est presque 8h30 là-bas, et ici il est presque 23h30.Enfin, mon téléphone vibre. Le nom de Jayden s'affiche sur l'écran, et je ressens un soulagement immédiat. Je ne suis même pas sûre si je suis plus en colère ou soulagée.« Jayden, tu étais où ? » je lance, ne pouvant cacher ma frustration. « Je t'ai appelé toute la nuit ! »« Désolée, bébé. Quelqu'un… quelqu'un a pris mon téléphone pendant que je dormais et l'a mis dans mon bureau. Je ne suis rentré qu'à 3h du matin, et je me suis effondré. »« Quoi ? » je cligne des yeux, complètement perdue. « Pourquoi quelqu'un aurait pris ton téléphone ? »« Je ne sais pas. Apparemment, ils pensaient que j'avais besoin de repos. Comme si je ne pouvais pas gérer mon propre emploi du temps de sommeil, » il marmonne, et je sens la colère dans sa voix. « Mais j'ai mon téléphone maintenant. Désolé d'avoir ra
(Jayden)Je me réveille, groggy, désorienté, et je sais immédiatement que quelque chose ne va pas. J'ai bien dormi. Trop bien. Je sais qu'il était 3h du matin quand je suis enfin rentré, mais Winona aurait dû m'appeler.Je me frotte les yeux et regarde l'horloge.8h du matin.Qu'est-ce que... ce n'est pas possible.Où est mon téléphone ? Il n'est pas sur la table de nuit, c'est sûr. La panique me serre la poitrine. Winona aurait essayé de m'appeler. Je me précipite hors du lit et enfile mon pantalon de survêtement.Instantanément, deux jeunes hommes viennent vers moi avec des vêtements et tentent de me guider vers la salle de bain. Je les repousse comme des moustiques. Je ne suis pas assez réveillé pour ce genre de merde en ce moment.« Où est mon téléphone ? L'un de vous sait où il est ? » je demande.Ils secouent tous les deux la tête.« Super. » Je sors de la chambre en cherchant autour de moi dans le coin salon. Rien.Je traverse le vaste couloir jusqu'au salon principal. Je jette
(Winona)Gus capte immédiatement mon incertitude. « Si tu le laisses faire, il va se découvrir chez Nexus Global. »« Je ne suis pas sûre de pouvoir l'en empêcher. »« C'est l'opportunité qu'il lui faut pour devenir l'homme qu'il était destiné à être. Un endroit où il pourra enfin être sûr de lui et de ses décisions. »« Peut-être, » je dis lentement, « mais et si cet homme ne faisait pas de place pour sa famille ? »« Il n'est pas moi, » répond Gus, une touche de tristesse dans la voix. « Jayden ne quittera jamais sa famille comme je l'ai fait. Il va trouver un moyen d'équilibrer tout ça, mais il faut que tu le laisses prouver ce qu'il peut faire. »« J'essaie, » j'admets, jetant un regard autour du penthouse qui me semble maintenant trop grand et trop vide sans Jayden.« Mais cette distance... C'est dur. Il me semble tellement loin, Gus. Et j'ai l'impression de le perdre à cause de ce monde. » Ma voix se brise, et je mords ma lèvre, essayant de me ressaisir. « Je ne peux pas arriver
(Winona)Il est un peu plus de 22h, et l'appartement est silencieux quand je rentre chez moi. Les enfants sont endormis, les lumières de la ville scintillent à travers les fenêtres teintées.J'ai essayé de joindre Jayden encore une fois, mais l'appel va directement sur la messagerie. Je sais que c'est le milieu de la nuit là-bas, mais quand même—ce n'est pas son genre d'ignorer mes appels, et l'insécurité de ne pas savoir ce qu'il fait me ronge.Je jette mon téléphone sur le canapé, un soupir frustré s'échappant de mes lèvres, puis je me dirige vers la cuisine. Anne est installée sur un des tabourets, tenant une tasse de thé. Je m'effondre sur celui d'en face, me frottant les tempes.« Soirée sympa ? »« Plutôt. Mais j'ai hâte de me coucher. Et les enfants, ils ont bien dormi ? »« Tout va bien. Henri vient juste de se réveiller, donc tu devrais pouvoir dormir quelques heures. »« Je ne sais pas si je veux que le médecin trouve une raison à son agitation ou si c'est juste parce que je