(Winona)Le juge annonce une pause de deux heures pour parler en privé avec Abby et examiner tous les arguments et informations.C’est à ce moment-là que je réalise qu’Abby est présente quelque part dans le tribunal. Mon cœur manque un battement à l’idée qu’elle soit ici, si proche et pourtant si loin de moi. J'espère qu’elle va bien. Je suis sûre qu'Anne est avec elle.L’huissier m’accompagne hors de la salle d’audience et on me permet une courte pause aux toilettes. Je me dirige vers les toilettes, mon esprit tourbillonnant d'anxiété et d'espoir.Je pousse la porte lourde des toilettes, l'air frais me frappant le visage. Je me mouille le visage, essayant de me ressaisir. Alors que je me tiens là, fixant mon reflet dans le miroir, la porte s'ouvre brusquement et Ashlyn entre, ses yeux rivés sur les miens.« Eh bien, eh bien, eh bien, regardez qui voilà », dit-elle en se moquant, sa voix pleine de sarcasme. « La mère désespérée. »Je prends une grande inspiration, essayant de rester ca
(Winona)« Après avoir soigneusement examiné tous les arguments et les preuves présentées, et après avoir parlé en privé avec l'enfant concerné, je suis parvenue à une décision », annonce le juge Harper, sa voix calme et claire.« Étant donné la santé d'Abby et les arguments convaincants concernant son besoin d’être dans un environnement stable, selon son médecin, j’accorde la garde temporaire à Winona Nolan. »Un soupir d’étonnement traverse la salle d’audience et une vague de soulagement m’envahit, me donnant presque le vertige. Ai-je bien entendu cela ?Le juge poursuit, « cet arrangement est conditionnel. Si les résultats des tests d’Abby s’améliorent grâce à son séjour sous la garde de sa mère, je considérerai cela comme une preuve d’un impact positif, et elle restera avec Winona jusqu’à son opération. Nous continuerons à surveiller de près ses progrès. »Le regard du juge balaye la salle, s’attardant un instant sur Jayden avant de revenir vers moi. « De plus, une suspension de l’
(Jayden)Le matin après l'audience pour la garde, je me suis réveillé avec un mal de tête terrible. Impossible de dormir. Le fait qu'Ashlyn soit à côté de moi me rend nerveux. Je suis arrivé au bureau tôt pour essayer de clarifier mes idées.Là, j'espère que ce café noir va m'aider.La décision du juge est encore bien présente dans ma tête, et bien que je comprenne que le fait qu'Abby soit avec Winona soit probablement ce qu'il y a de mieux pour elle, l'idée que Phillip soit de retour me met en rage.Winona est mon monde, et maintenant je ne peux même plus lui parler à cause d'Ashlyn. Il faut que je trouve un moyen de réparer ça, d'être avec Winona à nouveau.Mon avocat, Daniel Richards, entre dans mon bureau, l'air sombre. « Jayden, on doit parler. »Ma secrétaire doit déjà être au boulot. Tant mieux, on a beaucoup de travail avec Brennan Industries. Mais des mauvaises nouvelles, là, ce n'est vraiment pas ce que j'ai besoin. La colère bouillonne en moi. « Quoi encore ? »Daniel hoche
(Jayden)Je serre les poings. Maintenant, il ne me reste qu’un autre problème à gérer. Winona et Phillip qui annoncent qu’ils sont de nouveau fiancés.Lance passe la tête par la porte. C’est mon directeur financier, encore une fois. C’est le meilleur, et je sais que je peux lui faire confiance pour le poste.« T’es occupé ? »Je lève les bras en l’air, la frustration qui déborde. « Pas avec le boulot, mais viens quand même. »« Winona ? Ashlyn ? » demande-t-il, l’inquiétude sur le visage.« C’est un putain de bordel. Hier, au tribunal, devine qui était là, tout mignon avec Winona ? »« Phillip ? » Ses sourcils se haussent, surpris.Je hoche la tête, en serrant les dents.« C’est peut-être juste pour la forme », tente-t-il, essayant d’être optimiste.« Pas pour Phillip. C’est un homme amoureux. Je le vois bien. Winona avait l’air bien dans ses bras. »« Merde », murmure Lance, en secouant la tête.« J’ai été très dur avec Winona quand je lui ai dit que je croyais Ashlyn. Fallait bien qu
(Ashlyn)Pathétiques, tous pathétiques. Comme si j'étais assez stupide pour tomber dans leurs pièges. Je ne vais rien avouer de ce que j'ai dit à Winona dans ce parc. C'est elle qui m'a poussée. Elle voulait tuer mon bébé, le bébé de Jayden. Sa jalousie me consume.Jayden est à moi maintenant, et je ne le laisserai pas partir. Peu importe que sa gamine soit dehors de chez moi. Ça m'évite le travail de m'en débarrasser. Si elle revient, je ferai exactement ça. Phillip est de retour. Il est tout aussi pathétique.Il traîne après Winona comme Jayden le faisait avant. Winona ne méritait pas Jayden. J'étais née pour être avec lui. Ma famille m'a élevée pour être sa femme. Personne ne me l'enlèvera.Je termine mon maquillage, le rituel me calme, puis je sors pour affronter le reste de la journée. Judy pense peut-être m'avoir eue, mais je sais très bien qu'elle est là pour "protéger" Jayden. Elle est aussi stupide que les autres, elle me sous-estime. Je l'ai manipulée pendant des années. Main
(Ashlyn)Les mots sont une gifle glacée, un rappel de la précarité de ma situation. « Il m'aime, » je m'obstine, ma voix tremblant légèrement, trahissant la peur que suscite la présence de Judy.« Je suis sûre, » répond-elle, son sarcasme me frappant de plein fouet.« Il m'aime ! » Ma voix se brise, la pression montant, les murs se refermant autour de moi.« Il a dit beaucoup de choses dernièrement, mais t'aimer n'en fait pas partie, » réplique-t-elle, sa voix calme contrastant avec mon désespoir croissant.L'équilibre des pouvoirs a basculé, et je le sens dans chaque fibre de mon être. Judy, avec ses silences stratégiques et ses menaces mesurées, a redéfini le terrain de jeu. Elle vient de me montrer à quel point elle peut facilement tirer les ficelles.Je fixe Judy intensément, mon regard se durcit alors que je tente de reprendre le contrôle de la conversation. « Jayden et moi, on restera ensemble, » je déclare fermement, essayant de convaincre Judy et moi-même de mes paroles.« Il n
(Judy)Je me tiens près du lit, regardant Ashlyn allongée, sa respiration superficielle sous l'effet de ma concoction soigneusement préparée. Je me demande combien de temps il lui faudra pour réaliser que j'ai trafiqué son spray pour l'haleine. Cette idiote est obsédée par ce truc dès le matin.Juste assez pour la faire dormir quelques heures. La pièce est silencieuse, à l'exception du souffle léger et rythmique d'Ashlyn. Je sors mon téléphone lorsqu'il vibre doucement dans ma poche — c'est Jayden. Le timing est parfait.« Bonjour, Jayden, » je réponds, ma voix un mélange parfait de chaleur et de préoccupation maternelle.« Salut, Maman. Juste pour vérifier, tu es bien installée ? » Sa voix est décontractée, sans se douter du drame qui se déroule sous son toit.« Oui, tout va bien. »« Ashlyn m'a envoyé un message plus tôt. J'espère qu'elle ne t'a pas causé de problème. »« Ashlyn fait une sieste. Je pense que toute cette histoire récemment l'a épuisée, » je réponds, jetant un coup d'œ
(Jayden)« Jayden, ça va ? » me demande le Dr. Helen Winters, ma thérapeute en hypnose, avec une touche de préoccupation, juste avant notre prochaine séance.Son cabinet, avec son éclairage doux et son atmosphère sereine, est devenu un lieu de révélations et de réflexion pour moi ces derniers mois.Je hoche la tête, plus pour me rassurer moi-même que pour elle. « Je suis prêt. Je veux reprendre ma vie en main. J'en ai fini avec l'incertitude. » Ma voix est calme, la détermination se lit clairement dans mon ton.Les souvenirs non résolus ont été un lourd fardeau, mais aujourd'hui, je suis prêt à les laisser derrière moi.Elle me fait un signe de tête, bien consciente de l'importance de ce moment pour moi. « Eh bien, on peut essayer. Mais au final, c’est à ton esprit de décider s’il est prêt à libérer ce qui est enfoui. »« Si tant est qu’il y ait encore quelque chose à révéler. »« C’est vrai. Il se peut qu'il n'y ait rien d'autre à se rappeler. »« J’ai fait beaucoup de rêves récemment
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.