Chapitre Quatre

Point de vue de Rose

Après que le scandale a éclaté, les choses entre Alan et moi n'ont fait qu'empirer.

Lorsque nous nous sommes mariés, j'avais expressément demandé que cela reste privé, ne voulant pas que les médias connaissent mon identité en tant que son épouse. C'était pour me faciliter la vie au travail, mais aujourd'hui, cette décision semblait s'être retournée contre moi de la pire des façons.

Le public savait seulement qu'Alan était marié, mais désormais les journalistes fouinaient partout, essayant de découvrir l'identité de cette mystérieuse épouse afin d'obtenir davantage de vues.

Même si c'était le cadet de mes soucis. Ce qui me préoccupait, c'était le silence d'Alan tout au long de cette histoire.

Il n'a pas essayé de s'expliquer et, au début, je me suis dit que les médias avaient probablement sorti cette photo de son contexte, ou qu'ils l'avaient exagérée pour alimenter un certain récit. Juste un coup médiatique pour gagner de l'argent. Rien de plus, rien de moins.

Mais je savais mieux que ça.

Avec tout ce qui s'était passé, je craignais le pire.

Et cela n'arrangeait rien qu'Alan m'évite.

Depuis que le scandale est devenu public, il a complètement cessé de rentrer à la maison. Tout ce que j'ai reçu, c'est une note de son assistant expliquant qu'il serait occupé par des réunions concernant l'expansion de l'entreprise.

Avec cela, j'espérais qu'une fois les choses calmées, il rentrerait à la maison et dissiperait mes doutes, en donnant enfin un sens à tout cela.

Mais les jours passèrent.

Et Alan ne rentra jamais.

Pas une seule fois.

Alors j'ai fait taire tout ce bruit et j'ai continué à aller travailler comme si rien n'avait changé. J'ai accepté des gardes plus longues, ne voulant pas retourner dans ce manoir vide.

Même le personnel se déplaçait désormais avec plus de précaution, comme si parler trop fort risquait de me rappeler tout ce qui avait mal tourné.

Je souriais aux patients tout en me consumant silencieusement de l'intérieur, traversant chaque journée avec un masque d'apparence.

Parce que si je ne le faisais pas, je n'étais pas certaine de pouvoir encore tenir debout.

Logan est venu me voir un soir sans prévenir.

Je venais tout juste de terminer une opération et j'étais encore en train de me laver les mains lorsque l'infirmière m'a annoncé que quelqu'un m'attendait devant mon bureau.

Lorsque je l'ai vu, mon masque parfait s'est fissuré au moment où il m'a attirée dans ses bras.

Tout s'est passé si soudainement que cela m'a prise au dépourvu, puis il s'est écarté avant même que je puisse lui rendre son étreinte.

« Je viens tout juste de rentrer d'un voyage d'affaires, » dit-il en expirant comme s'il avait couru jusqu'ici. « Je n'ai appris toute cette histoire... qu'après avoir atterri. »

J'acquiesçai lentement, ignorant la douleur qui grandissait dans ma poitrine.

« Ça va. »

Son regard se fit plus perçant en entendant ces mots, voyant immédiatement à travers eux.

« Non, ça ne va pas, Rose. »

Je secouai la tête et laissai échapper un léger soupir.

« Ce n'est qu'un malentendu. Ça finira par passer. »

Logan me fixa un long moment, comme s'il ne reconnaissait plus la personne que j'essayais de devenir.

« Tu continues encore à le défendre ? »

Je détournai le regard, pressant mes lèvres en une fine ligne.

« Je ne le défends pas, » répondis-je d'une petite voix fatiguée.

Il fit un pas vers moi en baissant la voix.

« Alan ne répond plus aux appels. Les médias sont partout. Et toi, tu es là à faire comme si ce n'était qu'un simple bruit de fond. »

Je haussai les épaules.

« Ça finira par se tasser. »

« Rose. »

Son ton était ferme et plein d'avertissement, lassé de toutes les excuses que je me trouvais sans cesse.

Mon masque se fissura une nouvelle fois et je clignai des yeux pour retenir les larmes qui me brûlaient, essayant tant bien que mal de garder le contrôle.

« Je vais bien, » mentis-je à travers mes dents en forçant un faible sourire. « Vraiment. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi. »

Il était loin d'être convaincu, mais son regard s'adoucit lorsqu'il prit ma main dans la sienne et la serra doucement.

« Tu es la personne la plus courageuse que j'aie jamais rencontrée, » commença-t-il, un sourire attendri apparaissant sur ses lèvres. « Mais même les guerriers les plus courageux ne peuvent pas tenir leur bouclier éternellement. À un moment donné, leurs bras tremblent, leur cœur devient lourd, et eux aussi ont besoin d'un endroit sûr où panser leurs blessures. »

Je levai les yeux vers lui, ses paroles me bouleversant complètement.

« Je sais. » Une larme solitaire roula sur ma joue tandis que je laissais échapper un léger rire. « J'ai juste... besoin d'un peu de temps. »

Il m'observa une nouvelle fois, comme s'il essayait de décider s'il devait insister davantage ou laisser tomber.

« Je vais parler à Alan... »

« Non, » répondis-je beaucoup trop rapidement. « Je veux d'abord lui parler. S'il te plaît. »

La mâchoire de Logan se crispa, comme s'il voulait dire quelque chose, mais il se retint.

« D'accord. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, un simple appel suffit, tu t'en souviens. »

« Oui, » répondis-je en hochant la tête, souriant sincèrement cette fois. Lui parler allégeait toujours le poids qui pesait sur mes épaules. « Merci, Logan. »

Ses yeux bleus brillèrent d'une émotion inconnue, puis il souffla doucement avant de me décoiffer comme il le faisait lorsque nous étions enfants.

« N'importe quand, Rose. »

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Une semaine s'était écoulée depuis que le scandale avait éclaté, et il n'y avait toujours aucun signe d'Alan.

À présent, je me tenais devant l'immense bâtiment de la société Ellington, le cœur battant à toute vitesse.

J'en avais assez d'attendre, sachant que rien ne changerait si nous continuions ainsi.

Ce n'était pas la première fois que je venais à son bureau, mais l'atmosphère était toujours aussi intimidante que dans mes souvenirs.

Prenant une profonde inspiration, j'entrai, mes talons claquant nettement contre le sol en marbre.

La réceptionniste m'accueillit avec un sourire chaleureux, ses yeux s'écarquillant brièvement en me reconnaissant.

Je lui rendis son sourire avant de détourner rapidement le regard, n'osant pas demander si Alan était là ou non.

La dernière chose que je voulais, c'était être rejetée par lui ici aussi. J'étais donc reconnaissante lorsqu'elle me laissa simplement passer sans poser de question.

Le trajet en ascenseur sembla durer une éternité, mon cœur battant si fort que je l'entendais résonner dans mes oreilles.

À travers les portes métalliques impeccablement polies, mon reflet me faisait face : les épaules tendues, les yeux fatigués, et le visage d'une femme qui faisait beaucoup trop d'efforts pour rester forte.

Un léger ding retentit, et les portes s'ouvrirent, m'indiquant que j'étais arrivée à destination.

Chaque pas semblait plus lourd que le précédent tandis que je parcourais le couloir, mes doigts se resserrant autour de la lanière de mon sac à main comme si c'était la seule chose qui me maintenait encore debout.

Lorsque j'arrivai devant son bureau, je levai la main pour frapper, puis m'arrêtai en remarquant que la porte était légèrement entrouverte.

Un pli se forma entre mes sourcils, et j'hésitai un instant avant d'entrer, accueillie par le silence et le parfum persistant de son eau de Cologne flottant encore dans l'air.

La pièce était vide, mais la tasse de café à moitié vide posée sur son bureau me disait qu'il était passé ici il n'y avait pas longtemps.

Me mordillant la lèvre inférieure, je restai là un instant, partagée entre partir ou attendre.

Puis...

Le bruit de l'eau qui coulait déchira le silence.

Je tournai brusquement la tête vers la porte de la salle de bain, mon souffle se bloquant tandis qu'une douleur aiguë traversait ma poitrine.

« Alan ? »

Quelques secondes passèrent, puis la porte grinça en s'ouvrant.

Mais au lieu d'Alan, ce fut une femme qui en sortit.

Mes yeux s'écarquillèrent, la reconnaissant instantanément.

C'était la femme du scandale.

Contrairement à moi qui restais figée de stupeur, elle ne semblait nullement surprise de me voir. Ses lèvres écarlates s'étirèrent en un sourire entendu.

« Oh ? » Elle pencha légèrement la tête, m'observant avec une curiosité amusée. « C'est donc toi. »

Quoi ?

Elle savait qui j'étais ?

« Qui êtes-vous ? » forçai-je, ma voix tranchante.

La femme réduisit lentement la distance entre nous, avançant d'un pas délibéré, ses hanches se balançant à chacun de ses mouvements.

Ses yeux pétillaient d'amusement lorsqu'elle tendit la main pour me saluer, ses ongles parfaitement manucurés assortis à la couleur de ses lèvres.

« Je suis Gina... »

Mon cœur manqua un battement.

« Le premier amour d'Alan. »