L’Amour que nous n’avons jamais dit

Mia Bennett s’était promis de ne pas pleurer à la fête de fiançailles de son frère, et elle avait tenu bon pendant exactement quarante minutes avant de le voir.

Ethan Ross, vêtu d’une chemise couleur charbon dont les manches étaient retroussées, laissant apparaître des avant-bras qui n’avaient pas pris une ride, se tenait là, un verre de champagne intact pendant entre ses doigts, tandis qu’il riait à quelque chose que Jake venait de dire.

Et il était exactement comme dans ses souvenirs.

Trois ans auraient dû faire leur travail, adoucir les angles marqués de ses pommettes, arrondir la ligne obstinée de sa mâchoire, atténuer cette rudesse qui, autrefois, faisait oublier à Mia son propre nom au beau milieu d’une phrase.

Au lieu de cela, il ressemblait au garçon qui avait l’habitude d’escalader l’appui de la fenêtre de sa chambre à deux heures du matin, une cigarette à la main — une cigarette dont il jurait toujours qu’elle ne savait rien — pour lui parler de l’entreprise qu’il construirait un jour.

Aujourd’hui, il avait construit trois immeubles dans le centre-ville sous le nom de Ross Logistics.

Mia le savait parce qu’elle avait cherché des informations sur lui plus de fois qu’elle ne l’admettrait jamais.

« Tu le fixes », dit Sophie en apparaissant à ses côtés avec deux verres de vin, dont elle enfonça un dans la main de Mia avant qu’elle puisse protester.

Sophie connaissait Mia depuis le collège, ce qui signifiait qu’elle connaissait l’histoire d’Ethan Ross bien avant que le principal intéressé n’en ait conscience. Elle savait donc mieux que quiconque qu’il ne fallait pas demander à Mia pourquoi son cœur avait raté un battement au moment même où il était entré dans la pièce.

« Je regarde les guirlandes lumineuses. »

« Elles sont juste derrière sa tête, ce qui signifie que oui, tu le fixes. »

Sophie prit une gorgée de son vin avant d’ajouter :

« Il a demandé de tes nouvelles, tu sais. Avant ton arrivée. Il voulait savoir si tu viendrais. »

Le cœur de Mia eut encore l’un de ces stupides soubresauts.

« Il était probablement simplement poli. »

« Mia. »

Sophie lui donna doucement un coup d’épaule, la poussant en direction de la foule et, surtout, vers lui.

« Cela fait trois ans depuis Boston, et tu as le droit de ne plus être complètement obsédée par lui. Tu as le droit d’aller simplement lui dire bonjour. C’est le témoin de ton frère. Vous allez vous retrouver à toutes les réunions de famille pour le reste de votre vie, alors autant t’habituer à l’idée que tu le verras à chaque occasion. Autant en finir avec cette partie stupide et humiliante dans un jardin rempli d’amuse-bouches plutôt que dans une salle d’accouchement un jour. »

« Ne sois pas dramatique », répondit Mia.

Sophie lui adressa un sourire triomphant, ravie, comme si elle venait de découvrir un nouveau jeu auquel elle pourrait jouer toute la soirée, puis la poussa encore une fois.

La vérité, c’est que tout n’avait pas commencé à Boston.

Parce que cela n’était jamais vraiment censé arriver.

Tout avait commencé des années auparavant, lorsqu’Ethan avait vingt-deux ans et qu’il était fauché, dormant sur le canapé de l’appartement de Jake entre deux stages. Mia était rentrée à la maison pour la première fois depuis un an et demi, et Ethan, ne sachant pas quoi faire d’autre, était resté éveillé jusqu’à quatre heures du matin pour l’aider avec son projet final de théorie du design, quelque chose que personne ne pouvait lui expliquer d’une manière qu’il puisse comprendre.

Il avait dessiné de petits diagrammes ridicules sur des serviettes pour lui remonter le moral lorsque ses yeux se fermaient de fatigue et qu’elle avait envie de pleurer.

Elle se souvenait du son de son rire cette nuit-là, parce qu’il était exactement le même que celui qu’elle entendait maintenant.

Et elle avait pensé, avec la certitude absolue d’une jeune fille qui tombait amoureuse pour la première fois :

Oh… c’est lui. Ce sera lui, et je vais devoir vivre avec ça pour toujours.

Elle ne lui avait jamais rien dit parce qu’il était le meilleur ami de Jake, et qu’il existait des règles tacites entre certaines personnes de sa famille qui n’avaient rien à voir avec l’amour, le sexe ou les choses que les hommes et les femmes faisaient ensemble dans des chambres d’hôtel lorsque personne ne regardait.

Et puis il y avait eu Boston, trois ans auparavant.

Un voyage professionnel. Quatre jours. Un bar d’hôtel. Deux bouteilles de vin. Une conversation qui avait pris une tournure qu’aucun des deux n’avait prévue, puis qui s’était presque immédiatement arrêtée parce qu’Ethan avait été le premier à se retirer et à prononcer son nom comme s’il s’agissait d’une excuse.

« On ne peut pas. »

« Jake ne nous le pardonnerait jamais. »

Et elle avait accepté parce que c’était plus facile ainsi.

Parce qu’elle voulait qu’il continue plus que presque tout ce qu’elle avait jamais désiré dans sa vie.

Ils n’en avaient plus reparlé depuis, pas vraiment. Pendant les trois années suivantes, ils avaient évité toute conversation à ce sujet, faisant semblant d’être trop occupés, prétendant que ce n’était qu’une étrange erreur — le genre de chose qui n’arrivait qu’une seule fois et ne se reproduisait jamais.

À présent, il était à six mètres d’elle, et tout le corps de Mia Bennett vibrait comme s’il était fait d’électricité statique.

« Mia Bennett. »

Sa voix était un peu plus grave que dans ses souvenirs, un peu plus chaleureuse, comme elle l’avait toujours été lorsqu’il était surpris de la voir et seulement à moitié convaincu qu’elle était réelle.

Cela produisit sur elle le même effet qu’autrefois, glissant le long de sa colonne vertébrale jusqu’à ce que son pouls ne soit plus qu’un battement nerveux dans sa gorge.

« J’ai entendu dire que tu pourrais venir. Cette fois. »

« Je ne manque jamais les grandes étapes de la vie de mon frère », répondit-elle, surprise de constater à quel point sa voix paraissait assurée. « Même celles qui me donnent l’impression de vieillir. »

« Tu es tout sauf vieille », dit-il.

Son regard parcourut son visage pendant une seconde de trop avant qu’il ne réalise ce qu’il faisait. Il se racla la gorge et détourna les yeux, comme si la table des boissons était soudain devenue fascinante.

« Tu es superbe. Vraiment superbe. Los Angeles te réussit. »

« Il y a du bon café », répondit-elle en serrant les paumes autour du pied de son verre de vin pour les empêcher de faire quelque chose d’irréfléchi, comme traverser la distance qui les séparait et le prendre dans ses bras. « C’est à peu près le seul compliment que je mérite. »

« Comment va ton empire ? » demanda-t-il, et un véritable sourire apparut sur son visage — celui qui, autrefois, avait l’habitude de rester dans la poitrine de Mia pendant des semaines avant qu’elle n’apprenne à l’y enfermer elle-même.

« Jake me dit que tu travailles dans le branding maintenant, pour une grande marque de soins de la peau. Que c’est toi qui as créé les emballages dont tout le monde parle. »

« Tu as gardé un œil sur moi », dit-elle, surprise de constater à quel point ses paroles semblaient légères, presque taquines.

Elle observa attentivement son expression tandis qu’il réfléchissait à ses mots. Elle remarqua la façon dont ses lèvres se resserrèrent, comme s’il était sur le point de dire quelque chose, de protester ou de faire presque n’importe quoi avant de répondre finalement :

« Jake parle beaucoup de toi. »

Ce qui n’était pas vraiment une réponse.

Et peut-être le savait-il, car il sembla tout aussi surpris qu’elle de l’avoir formulée ainsi.

De l’autre côté du jardin, quelqu’un cria le nom d’Ethan, et il se retourna, levant un doigt en signe de reconnaissance. Les garçons d’honneur commençaient à faire un peu de bruit autour de lui, lui faisant signe de venir les rejoindre pour discuter de l’enterrement de vie de garçon.

Il s’arrêta un instant, une main effleurant l’épaule de Mia alors qu’il passait près d’elle.

« Ça me fait plaisir de te revoir, Mia. Je le pense vraiment. »

« Merci », répondit-elle tout aussi doucement, parce qu’elle le pensait vraiment, elle aussi.

Plus qu’elle ne l’aurait dû.

Parce qu’il avait toujours eu cette façon de faire.

Elle le regarda, impuissante, s’éloigner pour rejoindre les garçons d’honneur, et elle pensa :

Trois ans, et rien n’a changé.