Chapitre 5

~Trois ans plus tard~

« Maman, est-ce qu’on doit vraiment partir maintenant ? » se plaignit le petit garçon à côté de moi, sa lèvre inférieure avancée dans une moue, ses yeux bleus brillants de larmes non versées. Il se retourna pour regarder une dernière fois notre appartement, le regard lourd de tristesse.

Je me suis accroupie à sa hauteur, repoussant une boucle douce de son front. « Jace, mon chéri », murmurai-je en prenant son petit visage entre mes mains. « Nous ne partons pas pour toujours. Nous partons juste en voyage, d’accord ? Maman a quelque chose d’important à faire à New York. »

Ses petits doigts s’accrochèrent au bas de mon manteau. « Mais je ne veux pas partir. J’aime vivre ici. »

J’ai soupiré, le cœur serré. « Je sais, mon bébé. Mais je te promets qu’on reviendra bientôt. »

Il renifla, mais hocha la tête à contrecœur. Je déposai un baiser sur son front avant de me relever et de lui prendre la main. « Allez, notre vol ne nous attendra pas. »

Alors que nous montions dans la voiture noire élégante qui nous attendait dehors, mon téléphone sonna. Le nom qui s’affichait à l’écran me fit sourire. « Salut, Vera. »

« Salut, madame la patronne », plaisanta-t-elle, la chaleur familière de sa voix m’apaisant. « Prête pour ton grand retour ? »

J’ai ricané en ajustant la ceinture de sécurité de mon fils avant de m’installer à côté de lui. « Ce n’est pas un “grand retour”. C’est juste un voyage d’affaires. »

Vera renifla. « Oh, s’il te plaît. Tu lances l’une des plus grandes marques de parfums au monde, dans la même ville que celle que tu as autrefois fuie. Et ne me dis pas que ce n’est pas le destin que ta première boutique phare se trouve justement à New York. »

J’ai levé les yeux au ciel. « Destin ou pas, je ne regarde pas en arrière. Cette partie de ma vie est terminée. »

Elle resta silencieuse un instant avant de soupirer. « Je sais. Fais simplement attention, d’accord ? Le passé a la fâcheuse habitude de refaire surface quand on s’y attend le moins. »

« Je le ferai », promis-je. « Et je te vois quand je rentre ? »

« Bien sûr. Peut-être que je prendrai même un vol pour New York et que je viendrai à ta fête sans y être invitée. »

J’ai ri. « Ça me plairait. »

Alors que le chauffeur s’éloignait de la maison, j’ai jeté un coup d’œil à Jace, qui somnolait déjà contre son siège auto. Mon cœur se serra en le regardant. Il était tout pour moi, la raison pour laquelle j’avais survécu, la raison pour laquelle je m’étais battue si durement.

Il y a trois ans, j’avais quitté New York en femme brisée. Aujourd’hui, j’y retournais sous le nom de Juliet Ryder, PDG de Jace Perfumes, l’une des femmes autodidactes les plus riches au monde.

Je n’avais aucune intention de regarder en arrière.

——

La grande ouverture de Jace Perfumes se tenait dans un lieu luxueux au cœur de Manhattan, un imposant immeuble de verre illuminé de lumières dorées. L’événement était spectaculaire : des mondains, des leaders de l’industrie et des membres des médias remplissaient les lieux, sirotant du champagne et admirant la collection exclusive lancée ce soir-là, exposée dans d’élégantes vitrines en verre.

Bien que je sois à l’origine de tout cela, personne ne me connaissait.

J’avais bâti mon entreprise discrètement, laissant la marque parler d’elle-même plutôt que de rechercher la reconnaissance personnelle. C’était plus sûr ainsi. Il y avait trop de personnes de mon passé que je voulais éviter.

Vêtue d’une robe émeraude bustier qui épousait mes courbes, mes cheveux bruns autrefois indisciplinés désormais coiffés en douces ondulations, j’avais tout l’air d’une femme d’affaires puissante dont le monde murmurait le nom. Mais pour eux, je n’étais qu’une invitée parmi tant d’autres, une étrangère admirant l’empire qu’ils pensaient appartenir à quelqu’un d’autre.

Cela me convenait. J’avais prévu de me présenter à eux lors de la grande annonce.

Un verre de vin à la main, je me dirigeai vers le balcon, cherchant un moment de solitude. Mais avant que je puisse sortir, une voix familière traversa l’air, me donnant des frissons.

Un rire. Insouciant, provocateur.

Ma prise se resserra autour du verre tandis que je me retournais, et elle était là.

Raya.

Elle se tenait à quelques mètres de moi, riant avec une autre femme, ses doigts manucurés tenant délicatement une coupe de champagne. Elle était exactement comme dans mes souvenirs : ses cheveux rouge cerise retombant en cascade sur ses épaules, sa robe de créateur hors de prix moulant sa silhouette, et un sourire qui dissimulait le venin qui se cachait derrière.

Puis son regard se posa sur moi.

Son rire mourut sur ses lèvres. Pendant un instant, son visage resta figé par le choc, comme si elle voyait un fantôme. Puis son expression se transforma en une haine pure. Elle fit un pas en avant, les yeux brûlant d’incrédulité.

« Juliet ? » murmura Raya, les yeux s’écarquillant lentement. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Les invités tournèrent leurs regards vers moi, curieux de savoir ce qui provoquait tout ce remue-ménage.

Je soutins son regard sans broncher, refusant de me laisser intimider par son examen. « Je ne savais pas que j’avais besoin de ta permission pour exister. »

Ses lèvres se retroussèrent en un rictus méprisant. « Trois ans, Juliet. Trois ans de silence absolu, et maintenant tu décides de revenir en rampant ? Quoi, tu en as eu assez de te cacher ? »

La femme à côté d’elle esquissa un sourire narquois et murmura quelque chose à l’oreille de Raya, ce qui la fit ricaner. Je l’ignorai, prenant lentement une gorgée de mon vin, le visage impassible. « Je ne suis pas venue ici pour toi. »

Raya ricana. « Bien sûr que si. Tu as toujours aimé attirer l’attention. »

Les murmures autour de nous s’intensifièrent, comme un océan de spéculations et de voix étouffées. Les regards allaient de moi à Raya, leur curiosité rendant l’atmosphère encore plus tendue. Je savais exactement où tout cela allait mener, et je refusais de leur donner la satisfaction de me voir m’effondrer.

Raya fit un nouveau pas vers moi, ses ongles manucurés se refermant autour du pied de sa coupe de champagne. « Il faut vraiment avoir du culot pour se montrer ici », dit-elle, sa voix imprégnée de venin. « Je veux dire, regarde-toi, toute apprêtée comme si tu avais ta place ici. » Ses yeux parcoururent ma robe émeraude, un sourire moqueur se dessinant sur ses lèvres. « Laisse-moi deviner, un homme riche a eu pitié de toi ? C’est comme ça que tu es entrée ? Ou alors tu as simplement volé cette robe et tu t’es faufilée devant la sécurité ? »

Un éclat de rire parcourut la foule. Le poids de leurs regards pesait sur moi, mais je gardai le menton haut, soutenant son regard sans ciller.

« Surveille tes paroles, Raya », dis-je d’une voix douce, mais teintée d’un avertissement. « Tu n’as aucune idée de la personne à qui tu parles. »

Elle ricana en secouant la tête. « Oh, mais si. Je sais exactement qui tu es. Une personne insignifiante. Une petite fille finie qui s’est enfuie la queue entre les jambes. Quoi, tu pensais que revenir dans une robe chic allait changer quoi que ce soit ? » Ses lèvres se retroussèrent avec cruauté. « Pathétique. »

Je pris lentement une gorgée de mon vin, imperturbable. « C’est drôle », murmurai-je en inclinant la tête. « Si je suis tellement insignifiante, pourquoi ma présence te dérange-t-elle autant ? »

Les yeux de Raya s’assombrirent, sa prise sur le verre se resserrant. La femme à côté d’elle ricana de nouveau, murmurant quelque chose qui fit tressaillir les lèvres de Raya d’amusement. « Tu devrais être reconnaissante que je daigne même te parler. Tu n’as pas ta place ici, Juliet. » Elle ricana en inclinant la tête. « Aucune robe de créateur volée et aucune fausse assurance ne changera ça. »

Un silence tomba sur la foule lorsqu’une voix, tranchante et assurée, traversa l’air.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? »