CHAPTER THREE

CHAPTER THREE

« Je suis désolé, mademoiselle, mais nous ne pouvons pas vous prendre. » dit le gérant, à la grande surprise d'Arora.

Quelques instants plus tôt, il souriait en parcourant ses références, la complimentant, allant jusqu'à la qualifier de candidate parfaite pour le poste, mais après un bref coup de fil, son expression changea, il évita son regard et la congédia.

« Quoi ? Pourquoi ? » parvint à dire Arora, sa voix plus sèche que prévu.

« Ne remettez pas notre décision en question, je vous prie. Vous pouvez partir, » son ton se durcit comme s'ils étaient soudain devenus ennemis.

Arora avala péniblement sa salive pour retenir ses larmes tout en rassemblant lentement ses papiers sur la table. Mais alors qu'elle atteignait la porte, elle surprit un employé chuchoter au gérant : « Pourquoi l'avez-vous laissée partir ? Elle était parfaite ! »

Elle dressa l'oreille à cette question et ralentit délibérément le pas.

« Les instructions de M. Nathan, » répondit tranquillement le gérant. « Nous ne pouvons pas nous permettre de l'offenser. »

Le nom frappa comme une gifle. Son cœur se serra et sa gorge s'assécha instantanément. Ce n'était pas le premier entretien que Nathan sabotait.

« Je m'assurerai que tu ne puisses pas respirer sans moi, » lui avait-il dit le jour où elle avait déménagé ses affaires de chez lui à l'appartement de son amie. Il lui avait promis en face qu'il la mettrait sur la paille, et il était en train de le faire. Il avait commencé par bloquer ses cartes et son accès aux endroits qu'elle fréquentait d'habitude. Maintenant ça.

Arora se sentit complètement impuissante en sortant du bâtiment. Elle ne savait ni quoi faire ni où aller, quand soudain, elle repéra une voiture noire familière garée de l'autre côté de la rue.

Elle savait qu'elle appartenait à Nathan, et quelle que soit la raison de sa présence ici, elle ne voulait avoir aucune interaction avec lui, alors elle accéléra le pas.

Mais avant qu'elle n'ait pu passer complètement, le chauffeur de Nathan, un homme d'une cinquantaine d'années, se précipita hors du véhicule vers elle.

« Mademoiselle Arora, » l'appela-t-il, la suivant de près, « M. Hale a besoin de vous parler en privé. »

« Dites à M. Hale de s'étouffer avec, » cracha-t-elle, fusillant l'homme du regard, « Et arrêtez de me suivre ! »

L'homme avala sa salive, l'air profondément troublé, mais il cessa de la suivre. Arora ressentit un soulagement et une satisfaction momentanés qu'il ait abandonné si facilement.

Mais au moment où elle tourna au coin de la rue, elle entendit des pas précipités derrière elle.

« Arora, » appela la voix de Nathan, « Arrête ! »

« Merde ! » murmura-t-elle, le cœur battant la chamade, et elle accéléra encore.

« Arrête, bon sang ! » La seconde suivante, il lui attrapa le poignet et la tira violemment vers une ruelle, la plaquant contre le mur froid.

« Lâche-moi ! » hurla-t-elle, essayant de le repousser, mais il était plus fort.

« Pourquoi es-tu si difficile ? » Son ton était bas et dangereux, et son visage n'était qu'à quelques centimètres du sien. « Tu sais que je ne peux pas vivre sans toi. Arrête de faire comme si toi, tu pouvais vivre sans moi. »

Le pouls d'Arora battait à ses tempes. Son souffle était chaud sur sa joue, et chaque parcelle d'elle-même voulait se libérer.

« Qu'est-ce que tu veux de moi, Nathan ? » haleta-t-elle, « Lâche-moi ! Fous-moi la paix ! »

« Tu sais ce que je veux, » dit-il calmement. « Reviens à moi. À nous. Camilla et moi t'attendons. »

« Tu es malade ! » dit-elle, la voix tremblante, « Tu me dégoûtes, Nathan. Va te faire foutre ! »

Ses yeux s'assombrirent. « Tu es à moi, Arora. Tu seras toujours à moi. »

Sa colère explosa, et elle ne vit plus que du rouge. « Plus maintenant ! »

Avant qu'il ne puisse réagir, elle ramena brusquement le genou et frappa. Nathan grogna, se pliant en deux et se tenant l'entrejambe.

« Espèce de folle— »

Mais elle n'attendit pas la suite. Elle se libéra et courut. Elle ne s'arrêta que lorsque ses poumons la brûlèrent. Elle s'engouffra dans une rue bondée et continua d'avancer jusqu'à trouver un petit café sombre. Elle entra, le cœur toujours affolé, et s'effondra dans un box du fond.

Elle resta là presque une heure, fixant d'un regard vide la tasse de café à moitié vide devant elle. Chaque fois qu'elle clignait des yeux, elle voyait le visage de Nathan.

Quand la nuit tomba enfin, elle sortit dans la rue, engourdie et épuisée. Elle erra sans but, essayant de noyer le bruit dans sa tête. Ses pieds la portèrent, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle se tenait devant un bar.

« Juste un verre, » murmura-t-elle pour elle-même, et entra.

L'endroit était faiblement éclairé et sentait l'alcool et la sueur. Des gens étaient éparpillés tout autour, perdus dans leur propre monde. Elle glissa sur un tabouret au comptoir et commanda le verre le plus fort qu'ils avaient.

La première gorgée lui brûla la gorge, mais c'était mieux que de ressentir quoi que ce soit.

« Soirée difficile ? » demanda un homme deux tabourets plus loin sans lever les yeux.

« Quelque chose comme ça, » marmonna-t-elle, sans s'intéresser à lui.

Quelques minutes passèrent, puis elle sentit quelqu'un la frôler, et elle se retourna brusquement pour voir deux hommes rire d'elle. L'un d'eux tendit la main et toucha ses cheveux.

« Hé, poupée. Qu'est-ce qu'une aussi jolie demoiselle fait toute seule ? »

« Je— »

« Et si on t'offrait un verre et qu'on voyait où la nuit nous mène ? » suggéra l'homme, enroulant son bras autour de son épaule.

Arora inspira profondément. « Écoutez, » commença-t-elle, « Je ne suis vraiment pas d'humeur, et j'apprécierais que vous me laissiez simplement la paix. »

Les deux hommes ricanaient et haussèrent les sourcils d'un air entendu. « Oh, elle a du tempérament, » dit l'un. « J'ai hâte de voir comment tu te débrouilles au lit, » ajouta l'autre, et il entreprit de lui tirer le bras.

Avant qu'Arora ne puisse réagir, une autre main saisit le poignet de l'homme.

« Elle a dit non, » vint une voix grave et posée.

L'homme se figea. Le propriétaire de la voix s'avança, et les yeux d'Arora s'écarquillèrent.

C'était lui !

L'homme de la réception. C'était bien lui, assis deux tabourets plus loin. Sous les lumières chaudes, ses traits anguleux semblaient encore plus définis. Il avait des cheveux noirs et des yeux calmes. Il n'était pas habillé pour cet endroit, et d'une certaine manière, il n'y était pas à sa place, tout comme elle.

Les hommes ivres marmonnèrent quelque chose et reculèrent. Il les laissa partir et se tourna vers elle. « Vous devriez faire plus attention, » dit-il simplement, puis commanda lui-même un verre.

Arora cligna des yeux. « Euh, » s'éclaircit-elle la gorge avec gêne, incertaine de ce qu'il fallait dire. « Je ne suis pas habituellement une demoiselle en détresse. C'est juste que… » Elle fit une pause, reprenant son souffle. « … Merci. »

Il lui sourit mais ne dit rien. Ils restèrent assis en silence un moment, et Arora sentit le besoin de dire quelque chose.

« Vous sauvez toujours des inconnus au bar ? » finit-elle par demander.

« Seulement ceux qui ont l'air d'être passés par l'enfer. » Il but une gorgée de son verre.

Sa gorge se serra, mais elle força un petit sourire. « Alors je dois en avoir l'air. »

Il l'étudia un instant en silence, et elle se sentit vulnérable sous son regard.

Leur conversation dériva sur des choses sans importance. Il ne posa pas de questions indiscrètes, ne la prit pas en pitié. Il se contenta d'écouter.

Les heures passèrent sans qu'elle s'en rende compte. Elle ne réalisa pas combien elle avait bu avant que le monde ne se mette à tourner. Elle se tourna vers lui, les yeux vitreux. « Je veux juste arrêter de ressentir, pour une nuit, » chuchota-t-elle.

Quelque chose passa dans ses yeux, mais il ne bougea pas.

« Dites quelque chose, » murmura-t-elle.

Il ne le fit pas. Il la regarda simplement comme s'il essayait de la comprendre. Et puis, avant qu'elle ne puisse s'en empêcher, elle se pencha en avant et l'embrassa.

Ce fut doux et hésitant au début, mais quand il ne se recula pas, le baiser s'approfondit. L'air s'épaissit autour d'eux, la tension était palpable.

Ses mains remontèrent jusqu'à ses joues, et elle se fondit en lui. Pour la première fois depuis des semaines, elle arrêta de penser.

Quand il se sépara enfin d'elle, son souffle était rauque. Il posa son front contre le sien, les yeux fermés, comme s'il livrait une bataille intérieure.

Elle ne dit rien, le regard dans ses yeux en disait assez. Et puis il se pencha et l'embrassa de nouveau.