CHAPTER FOUR

CHAPTER FOUR

Une douleur aiguë et lancinante pulsait derrière les yeux d'Arora, la faisant gémir. Elle passa une main sur son visage alors que la douleur se répandait dans sa tête. Sa bouche avait un goût d'alcool bon marché et sa gorge était aussi sèche que du papier de verre.

Un instant, elle resta immobile. Soudain, des bribes de la nuit précédente commencèrent à s'assembler dans son esprit. Des ennuis avec Nathan, au bar, puis la rencontre avec l'inconnu. Ses mains et… ses baisers.

Son souffle se bloqua. « Mon Dieu, » chuchota-t-elle, s'asseyant si vite que la tête lui tourna. « Qu'ai-je fait ?! »

Elle regarda autour d'elle. La chambre lui était inconnue. Elle ressemblait à une chambre d'hôtel. Un verre d'eau à moitié vide était posé sur la table de chevet, sa robe froissée par terre. La peur lui étreignit la poitrine alors qu'elle se tournait vers l'autre côté du lit, pour le trouver vide.

Instinctivement, elle tâta son côté du lit, il était froid, comme s'il était parti depuis longtemps. « Il est probablement… dans la salle de bain, » murmura-t-elle faiblement, essayant de rassembler ses esprits.

Elle repoussa les couvertures, le cœur battant, mais alors qu'elle se tournait, elle aperçut une liasse de billets empilée soigneusement sur la table de chevet, avec un mot dessus.

Un moment, elle se contenta de le fixer, sans bouger. Puis lentement, avec des doigts tremblants, elle se tendit pour le prendre.

« Prenez l'argent et oubliez la nuit dernière. »

Arora fixa le mot d'un regard vide, espérant qu'elle était encore assez ivre pour halluciner. Mais ce n'était pas le cas. Les mots étaient parfaitement clairs, même si les larmes brouillaient sa vue.

Il l'avait payée. Comme une escort !

Sa gorge la brûla comme si elle avait avalé de l'acide. « Non… » chuchota-t-elle, secouant la tête, « Non, non, non… »

Comment avait-elle pu être aussi stupide ? Comment avait-elle pu croire, ne serait-ce qu'une seconde, qu'un inconnu rencontré dans un bar pouvait la vouloir pour autre chose que son corps ?

Ses larmes vinrent rapidement, chaudes et colériques. Elle ne connaissait pas son nom, ne savait rien de lui, et maintenant elle ne voulait plus savoir. Elle souhaitait ne jamais le revoir.

Avec des mains tremblantes, elle repoussa l'argent comme s'il était sale, puis se leva en titubant. Elle s'habilla rapidement, ses mouvements étaient instables, comme si elle luttait pour ne pas s'effondrer.

Mais quand elle aperçut son reflet dans le miroir, le mascara étalé, les yeux gonflés et les lèvres tuméfiées, son cœur se brisa. Elle était une épave, et elle se sentait encore pire.

Lorsqu'elle se calma enfin et sortit de l'hôtel en titubant, le soleil matinal brillait déjà de tous ses feux.

---

La voix de Gwen fut la première chose qu'elle entendit en ouvrant la porte de l'appartement. « Arora ! »

Arora grimpa. « Gwen, » murmura-t-elle.

« Ma chérie, où étais-tu ? Je t'ai appelée toute la nuit ! » La voix de Gwen était pleine de panique. « Tu as une idée de l'inquiétude que tu m'as causée ? J'ai failli appeler la police ! »

« Je suis désolée, » dit Arora en passant devant elle, « C'est juste que… j'ai beaucoup de… » Sa voix se brisa à la fin.

Gwen lui attrapa rapidement le bras, et au moment où leurs yeux se rencontrèrent, la colère de Gwen se transforma en inquiétude. « Tu as pleuré ? »

« Je— » Les lèvres d'Arora tremblèrent et elle se détourna rapidement. « Ça va. Je vais bien. »

« Ne me mens pas, » insista Gwen. « C'est encore à propos de Nathan ? »

Arora se figea. Sa gorge redevint sèche. Le nom de Nathan suffisait à lui serrer la poitrine, mais avouer la vérité, qu'elle venait de coucher avec un inconnu qui l'avait laissée avec de l'argent, était insupportable.

Alors elle hocha la tête. « Oui, » avala-t-elle avec difficulté. « C'est à cause de lui. »

Gwen soupira et l'attira dans ses bras. « Je te le répète sans cesse. Tu dois arrêter de le laisser détruire ta vie. »

« J'essaie, » dit Arora, sa voix n'était plus qu'un murmure, « Mais il continue d'essayer. Je… je me sens coincée, » dit-elle sincèrement.

Gwen se recula, essuyant une larme sur sa joue. « Alors il est temps qu'il t'arrive quelque chose de bien, pour changer. » dit-elle, souriant largement.

Arora cligna des yeux, confuse. « Que veux-tu dire ? »

Gwen sourit de toutes ses dents, comme si elle avait attendu toute la nuit pour le dire. « Tu as un entretien demain. Chez Astra Group ! »

Les yeux d'Arora s'écarquillèrent de surprise. « Astra ! Tu plaisantes ! »

« Pas du tout ! » dit Gwen sérieusement. « J'ai postulé pour toi et l'appel est venu hier soir. Tu vas faire partie d'Astra Group ! »

Astra Group. Le nom seul lui faisait battre le cœur. Astra était énorme, d'une ampleur folle. L'empire dont rêvait tout étudiant en commerce. C'était le genre d'endroit pour lequel les gens travaillaient toute leur vie juste pour poser un pied dans le hall.

Et elle… elle était convoquée pour un entretien ? Juste comme ça ?

Son premier réflexe ne fut pas l'excitation, mais la peur. Cela ressemblait à un piège. Même si ce n'en était pas un, et si Nathan l'apprenait ? Et s'il ruinait celui-là aussi ?

Comme si elle lisait dans ses pensées, Gwen lui prit la main, la serrant doucement. « Arora, il ne peut rien faire. Astra est hors de sa ligue. Si tu veux recommencer, c'est l'occasion. »

Arora soupira profondément et hocha la tête. Gwen avait raison. Astra n'était pas une petite entreprise, et même obtenir un créneau d'entretien était une chance énorme. Elle ne pouvait pas gâcher ça. « D'accord, » chuchota-t-elle, « J'irai. »