Chapitre deux

Ruby

Deux mois. Soixante jours à vivre dans ce manoir gris et silencieux, à dormir seule dans ce lit immense, à me réveiller avec son côté toujours froid et intact. Ethan a tenu chaque parole de la nuit de noces : il ne m’a jamais touchée. Pas un baiser sur la joue, pas une étreinte rapide, même pas un contact accidentel. Rien.

Mais il ne me traitait pas mal non plus.

Au contraire. Le lendemain du mariage, il y avait déjà une carte black à mon nom posée sur la commode, avec une limite illimitée. Une Mercedes noire avec chauffeur m’attendait à la porte chaque matin. Quatre gardes du corps me suivaient partout sans que je le demande. Quand j’ai eu vingt-deux ans, trois semaines après le mariage, un bouquet de cent roses rouges est apparu dans le salon avec une carte qui disait simplement :

— « Joyeux anniversaire. E. » — Pas de baiser, pas d’étreinte, pas de fête. Juste les fleurs et un point final.

J’essayais de comprendre cet homme. Parfois, tard dans la nuit, j’entendais sa voix dans le couloir, parlant à voix basse au téléphone. Et il riait. Un rire rauque, sincère, qu’il ne m’avait jamais offert. Je collais mon oreille contre la porte de la chambre et j’essayais d’attraper des bribes.

— « Bien sûr que tu me manques… demain soir je passerai… moi non plus je ne peux pas attendre. »

Sa voix devenait plus douce, presque tendre. Je serrais ma poitrine et retournais au lit en pleurant doucement.

Un soir, nous dînions ensemble, chose rare. L’immense table, juste nous deux, les employés étaient déjà partis. J’ai pris mon courage à deux mains et j’ai demandé :

— Ethan… tu as déjà aimé quelqu’un pour de vrai ?

Il arrêta sa fourchette en plein geste, essuya sa bouche lentement avec la serviette et me regarda droit dans les yeux.

— Oui. Et je l’aime toujours.

Le monde s’est arrêté. J’ai senti mon estomac se nouer, la fourchette devenir lourde dans ma main.

— Qui est-elle ? — ma voix est sortie plus faible que je ne le voulais.

Il n’a même pas cligné des yeux.

— Astrid Laurent.

Le nom a frappé comme une gifle. J’avais déjà entendu parler des Laurent, une famille française qui contrôle la moitié des casinos d’Europe. Astrid était la fille unique du patriarche. Blonde, grande, parfaite. J’avais déjà vu des photos d’elle dans des magazines people aux côtés d’Ethan, avant notre mariage.

— C’est… la femme qui t’a aidé à amener les casinos en Angleterre — ai-je répété, comme si j’avais besoin de confirmer.

— Exactement. — Il reprit la découpe de son filet comme s’il venait de parler du temps. — Le mariage avec toi était un accord commercial, Ruby. Je n’ai jamais menti à ce sujet. Mais je ne laisserai jamais personne te manquer de respect. Ni elle, ni personne. Tu portes mon nom maintenant.

Au lieu de me rassurer, ses mots m’ont déchirée de l’intérieur. Il me disait, noir sur blanc, que je n’étais que le papier. L’épouse de façade. La femme qu’il protégeait parce que c’était “juste”, mais qu’il ne désirerait jamais.

Cette nuit-là, j’ai décidé de me battre.

J’ai commencé à me faire plus belle. Robes moulantes, décolletés, talons hauts même à la maison. Parfum coûteux que j’achetais moi-même avec sa carte. Je passais devant son bureau en balançant les hanches, faisant semblant d’aller chercher un livre sur l’étagère. Il ne levait même pas les yeux de son ordinateur.

Rien ne fonctionnait.

Jusqu’à ce qu’une nuit, la pluie tombe à torrents. Le tonnerre faisait trembler les fenêtres du manoir entier. Je n’en pouvais plus. J’ai enfilé la nuisette en soie noire la plus courte que j’ai trouvée, sans rien en dessous, les cheveux lâchés, les lèvres rouges. Je suis descendue pieds nus et j’ai frappé à la porte de son bureau.

— Entre — sa voix grave est venue de l’autre côté.

J’ai ouvert. Il était en chemise noire, manches retroussées, assis dans le fauteuil en cuir, un verre de whisky à la main, regardant la pluie à travers l’immense fenêtre. Quand il m’a vue, il a haussé un sourcil.

— Il est tard, Ruby.

J’ai refermé la porte derrière moi et j’ai avancé jusqu’à m’arrêter devant son bureau.

— Je suis ta femme, Ethan.

Il posa son verre lentement, s’adossa à sa chaise et me fixa. Son regard descendit le long de mon corps, sur la soie collée à ma peau, sur mes jambes nues, puis remonta vers mon visage. Aucun muscle de son visage ne bougea.

— Je sais qui tu es — répondit-il calmement.

J’ai inspiré profondément, sentant mon cœur battre si fort que j’étais sûre qu’il pouvait l’entendre.

— Alors traite-moi comme ta femme. Une seule fois. Touche-moi. Embrasse-moi. Fais-moi sentir que j’existe pour toi.

Il se leva. Lentement. Avança jusqu’à s’arrêter à quelques centimètres de moi. La chaleur de son corps m’enveloppa, son odeur de whisky et de parfum cher me donna le vertige. Il était si grand que j’ai dû lever tout le visage pour soutenir son regard gris.

— Ruby… — sa voix est devenue plus basse, presque dangereuse. — J’ai déjà une autre femme dans mon lit. Chaque nuit. Et ce n’est pas toi.

J’ai senti les larmes brûler, mais je les ai retenues.

— Ça m’est égal. Juste une nuit. Je te jure qu’après ça, j’arrête de te déranger.

Il attrapa mon menton avec force, m’obligeant à garder les yeux fixés sur les siens.

— Écoute bien ce que je vais te dire. — Son pouce effleura ma lèvre inférieure, presque tendre, presque cruel. — Par respect pour notre nom, je ne laisserai jamais personne savoir pour ma relation avec Astrid. Tu ne seras jamais humiliée en public. On ne te montrera jamais du doigt dans la rue en disant que la femme d’Ethan Storm est trompée. Ça, je te le promets. Mais au-delà de ça, tu n’auras rien de moi.

Je me suis mise à trembler. Les larmes ont coulé.

— Mais ici, à l’intérieur de cette maison… — continua-t-il, la voix encore plus basse — tu ne seras jamais elle. Tu ne seras jamais la femme que je désire. Alors arrête d’essayer. Arrête de te faire du mal. Je ne vaux pas ça.

Il relâcha mon visage comme si je le brûlais. Fit un pas en arrière.

— Va dormir, Ruby.

Je n’arrivais pas à bouger. Les jambes molles, la poitrine me faisant si mal que j’avais l’impression qu’elle allait exploser.

— Je te déteste — murmurai-je.

Il esquissa un sourire triste, presque imperceptible.

— Parfait. Déteste-moi. C’est plus facile comme ça.

Je me suis retournée et j’ai couru dehors, la nuisette collée à ma peau à cause de la pluie qui entrait par les fenêtres ouvertes du couloir. J’ai atteint la chambre, claqué la porte et me suis jetée sur le lit.

Je voulais vraiment le détester. Mais plus il me repoussait, plus j’avais envie de me jeter dans ses bras.

Cette nuit-là, j’ai compris que j’étais perdue. J’aimais déjà Ethan Storm. Et cet amour allait me détruire.