Chapitre 5

Claire ne voulait pas se disputer dans la rue pour quelque chose d’aussi peu important.

Une fois qu’elle avait pris les photos, elle a tiré Marie par le bras pour rejoindre sa voiture, décidée à partir.

Elle croyait enfin pouvoir partir tranquille, mais à peine dehors, quelqu’un leur a bloqué le passage.

Un jeune homme au visage froid et à l’allure sévère leur a barré le chemin. Il portait un costume noir impeccable, qui mettait en valeur sa silhouette grande et droite.

Claire l’a reconnu.

Thomas Martin, l’assistant de Gabriel. Il grandissait sous la tutelle du groupe Morel. Et dès le lycée, on l’avait collé à Gabriel. Depuis, il ne l’avait plus quitté. C’était son homme de confiance.

Cet homme ne montrait jamais la moindre émotion, pas en mot de trop, jamais un sourire, il n’obéissait qu’à Gabriel. On le connaissait pour son sang-froid, sa distance, son côté inhumain.

Claire ne gardait pas un bon souvenir de lui.

Le voir arriver à ce moment-là, alors que le visage fermé de Gabriel hantait encore son esprit, ne pouvait annoncer rien de bon.

Instinctivement, elle a resserré sa prise sur son téléphone.

« Madame, veuillez me remettre votre téléphone, s’il vous plaît. » Thomas, le visage fermé, a tendu la main vers Claire sans la moindre expression.

Claire n’a rien répondu, mais elle n’avait pas non plus l’intention de s’exécuter. Elle s’est légèrement tournée pour jeter un regard en direction de Gabriel.

Mais Gabriel, la tête baissée, discutait intimement avec Sarah, leurs visages proches, comme s’ils partageaient un moment complice. Il ne daignait même pas lui accorder un seul regard. Sur son visage flottait une tendresse que Claire n’avait jamais vue auparavant.

Elle ne voulait plus regarder cette scène et a détourné les yeux.

Puis, croisant à nouveau le regard glacial de Thomas, elle a demandé, d’un ton tout aussi froid :

« Et si je refuse ? »

« Madame, je vous prie de ne pas me mettre dans l’embarras. » Thomas est resté impassible. Sa voix, mécanique, semblait sortir tout droit d’un robot programmé pour obéir : sans émotion, sans hésitation.

« Et je vous prie également de ne pas vous mettre dans une situation délicate. »

C’était clairement une menace.

« Qu’est-ce que vous voulez faire ? » Marie s’est placée devant Claire pour la protéger.

« Vous comptez l’agresser en pleine rue maintenant ? Vous savez que c’est illégal ! »

Thomas l’a regardée en silence pendant un moment, fixant son visage sans cligner des yeux, puis il a énoncé d’un ton neutre, mais précis :

« Marie Bernard. Avocate officiellement en exercice depuis six ans cinq mois et dix-huit jours. Spécialisée dans les recours en matière civile et commerciale, les affaires de propriété intellectuelle, ainsi que les services juridiques aux entreprises. Actuellement en poste à Bureau Veritas Conseil, premier cabinet au classement national. »

Il a marqué une légère pause, puis a poursuivi calmement :

« Le groupe Morel entretient une collaboration étroite avec Bureau Veritas Conseil. Nous sommes l’un de vos partenaires stratégiques. Madame, je suppose qu’un cabinet aussi prestigieux que Bureau Veritas Conseil ne manque pas de talents prêts à vous remplacer. »

Le visage de Marie est devenu livide. Aucun mot ne lui venait.

Le message était clair. Si elle continuait à s’interposer, elle risquait sa carrière. Avec le pouvoir du groupe Morel, il n’était pas difficile de faire pression pour la faire écarter du cabinet, voire du secteur.

Mais sa meilleure amie était en train de se faire menacer !

« Marie, du calme. »

Claire a pris une profonde inspiration, réprimant la colère qui lui montait à la gorge.

Elle a affiché un léger sourire, doux et apaisant, puis elle a attrapé la main de Marie pour l’entraîner doucement vers sa voiture.

« Attends-moi là-bas. Je règle ça et je te rejoins tout de suite, d’accord ? Ne t’inquiète pas. »

Si cela devait détruire la carrière de Marie, Claire s’en voudrait toute sa vie.

Mais Marie, elle, n’arrivait pas à se calmer.

À cet instant, cet homme osait menacer Claire en pleine rue, devant Gabriel lui-même, sans que celui-ci intervienne. Cela en disait long. Gabriel s’en fichait. Il était cruel. Il n’avait plus aucun égard pour Claire.

Et Marie ne pouvait pas la laisser faire face seule à cette situation.

Elle avait peur que Claire se fasse blesser, physiquement ou moralement.

C’est alors que Thomas a de nouveau levé la main pour barrer la route : « Désolé, Madame Bernard ne pourrait pas partir non plus. Son téléphone doit aussi être vérifié. »

La colère que Claire avait réussi à contenir jusqu’ici a fini par exploser. Sa voix tremblait légèrement, chargée de feu :

« Ça n’a rien à voir avec elle ! Je veux parler à Gabriel, en personne ! »

Elle a contourné Thomas, marchant droit vers les deux encore en train de bavarder gaiement au loin.

Thomas a alors froncé les sourcils et levé le bras, le plaçant juste devant les omoplates de Claire, l’arrêtant net, sans même la frôler.

Claire pensait qu'il était hypocrite.

Elle a laissé échapper un rire froid et a tenté de l’éviter — en vain. Elle a essayé de le pousser, mais il ne bougeait pas d’un millimètre. Elle a même reculé sous la force, trébuchant légèrement, une douleur vive lui traversant l’omoplate.

« Je vous l’ai déjà dit, Madame, » a répété Thomas en fronçant les sourcils, « ne vous mettez pas vous-même dans une telle position. Cela ne servira à rien. »

Marie n’en pouvait plus.

Même si elle devait perdre son métier d’avocate, elle ne pouvait pas rester là à regarder sa meilleure amie se faire humilier ainsi.

Elle venait à peine de faire un pas en avant, prête à lever son sac pour frapper, que Claire l’a retenue de toutes ses forces.

« Claire ! Ne m’arrête pas ! Ils abusent de leur pouvoir, je ne peux pas les laisser faire. Il ose te tromper en public, alors il n’a qu’à assumer les conséquences ! Quel salaud ! »

Claire, malgré la douleur lancinante à l’omoplate et la sueur qui lui coulait du front, elle serrait son amie de toutes ses forces, sans oser la lâcher :

« Calme-toi. Regarde… là-bas, au carrefour. »

Marie a été saisie. Elle a tourné la tête, et ses yeux se sont fixés sur la scène.

À quelques mètres, au niveau du carrefour, plusieurs voitures noires étaient garées — quatre ou cinq, sorties de nulle part.

Les vitres se sont abaissées, laissant apparaître des hommes en costume, impassibles, au regard tranchant : des gardes du corps, visiblement entraînés.

Il était clair qu’ils venaient du groupe Morel. Une pression invisible mais écrasante envahissait l’air.

Thomas a de nouveau tendu la main, son visage toujours aussi froid :

« Madame, vous êtes une femme intelligente. Vous savez ce qu’il faut faire. »

Marie, interdite, restait figée. Son regard passait de Claire à ces hommes :

« Tu es sa femme. Alors pourquoi… »

Elle n’en revenait pas.

Elle savait toujours que le mariage de Claire n’était pas heureux, mais elle n’a jamais imaginé que ce serait à ce point.

Elle ne comprenait pas comment son amie avait pu vivre avec un homme pareil.

Claire savait que c’était une impasse.

Au loin, elle regardait Gabriel.

Alors qu’elle, sa femme légitime, était encerclée, menacée par les gardes du corps, il riait tranquillement aux côtés de Sarah. Ils discutaient, souriaient, se murmuraient des choses comme un couple amoureux.

Et ces gardes du corps… C’étaient lui qui les avait envoyés.

C’était trop absurde.

Le cœur de Claire se serrait, comme si une aiguille l’a transpercé.

Elle a fermé les yeux un instant, puis, en les rouvrant, elle a retrouvé son calme. Ses lèvres se sont incurvées en un léger sourire, mais dans ses yeux, il n’y avait pas la moindre trace d’émotion — seulement une froideur glaciale.

Elle a regardé Thomas et a dit calmement :

« Thomas, tu peux effacer les photos de mon téléphone. Mais Marie n’a rien pris. Ça ne la concerne pas. »

« Madame, il faut que je vérifie moi-même. » Thomas ne reculait pas d’un millimètre.

« Ce n’est pas possible. », Claire ne reculait pas non plus.

Elle a dit :

« Si tu en as le courage, tue-moi ici, devant Gabriel et devant tous les passants. Sinon, ne pense même pas à toucher au téléphone de mon amie. »

Il était déjà plus de dix heures du soir, mais cette rue restait animée, connue pour ses bars et restaurants. Il y avait encore du monde.

Certains passants ont commencé à les observer, et quelques-uns ont sorti leurs téléphones pour prendre des photos.

Et maintenant que la scène a attiré l’attention, ces curieux étaient vite pris en charge par les hommes en costume noir sortis des voitures. Ces derniers, visiblement, étaient les gardes du corps de Gabriel.

Ce soir, rien de ce qui se passait ici ne devait filtrer. Mais si l’affaire devenait trop grave, il ne serait plus possible de la cacher.

Thomas ne disait plus un mot.

Bien que Gabriel n’ait jamais vraiment aimé Claire, elle restait malgré tout sa femme légitime. C’était la limite, et Thomas ne pouvait plus continuer à la contraindre.

Claire a alors pointé du doigt la caméra à l’entrée du bar en disant :

« Je te l’ai dit, mon amie n’a rien à voir avec tout ça. Tu peux le vérifier via les images de surveillance. »

Thomas a été un peu surpris. Il a fixé cette femme soudainement devenue plus ferme, les sourcils légèrement relevés, avant de pianoter un message sur son téléphone.

Il a rapidement reçu une réponse.

Son visage s’était un peu détendu. Il a attendu que Claire efface toutes les photos qu’elle venait de prendre – celles où l’on voyait Gabriel et Sarah se comporter de manière intime en sortant de la voiture – puis il a tout vérifié une nouvelle fois avant de s’en aller.

De loin, Claire a vu Thomas retourner faire son rapport. Mais Gabriel n’a même pas daigné accorder un regard à Claire. Il s'est tourné, tenant Sarah par la main, et ils sont entrés ensemble dans un restaurant.

A mi-chemin, Sarah, qui s’est accrochée au bras de Gabriel, s’est retournée pour regarder Claire. Ses yeux charmants brillaient d’un éclat moqueur. Elle a pressé doucement ses lèvres, où le rouge à lèvres s’était un peu effacé, puis a esquissé un sourire en coin.

« Bande de salauds ! » s’est écriée Marie, folle de rage.

Mais le visage de Claire restait impassible. Elle n’a pas réagi à la provocation de Sarah. Elle a baissé la tête, a fait apparaître une interface noire sur son téléphone, et a tapé quelques lignes de commande. Un petit symbole en forme de cadenas était alors apparu à l’écran.

En appuyant dessus, une série de lignes de code vert a défilé rapidement.