Capítulo 2

Lívia cerrou os punhos. Seu primeiro impulso foi se recusar.

Mas, depois de três anos tentando compensar Augusto por tudo, cedendo a cada exigência sem jamais impor limites, seu corpo já havia aprendido a obedecer antes mesmo que ela pudesse pensar.

Quando se deu conta, já estava sentada à mesa, obedecendo à ordem dele sem sequer perceber.

Ao vê-la tomar seu lugar, Augusto, excepcionalmente, não a repreendeu.

À mesa, só se ouvia Bianca tagarelando sem parar e Augusto concordando com tudo, cheio de carinho.

Os pratos logo começaram a chegar, até a mesa ficar repleta de comida. A maioria era bem apimentada, exatamente do jeito que Lívia gostava.

Mas fazia três anos que ela não comia nada daquilo.

Para cuidar do estômago sensível de Augusto, havia aberto mão até de suas comidas favoritas.

Como ele quase nunca voltava para casa, Lívia cozinhava todos os dias e mandava entregar as refeições no escritório.

E, quando ficava sozinha, não tinha ânimo para preparar algo diferente. Acabava comendo a mesma comida que fazia para ele.

— Lívia, experimenta! Esse cozinheiro é ótimo com pratos apimentados. Foi o Guto que contratou especialmente!

Enquanto falava, Bianca foi colocando porções de comida no prato de Lívia com os talheres, fazendo questão de parecer extremamente atenciosa.

Em pouco tempo, o prato de Lívia estava tão cheio que mal cabia mais comida.

— Vai, experimenta!

— Srta. Bianca, obrigada, mas eu mesma posso me servir.

— Ela está tentando ser gentil com você. Que atitude é essa? — Augusto a repreendeu imediatamente.

Lívia já estava tão acostumada com aquele tratamento que nem se deu ao trabalho de discutir.

Lívia segurou os talheres com força e pegou um pedaço de frango frito com pimenta.

Mas bastou levar a carne à boca para perceber que havia algo estranho.

A textura não parecia a de frango.

O que seria, então?

Nesse momento, uma das funcionárias apareceu com a última travessa e a colocou no centro da mesa.

— E, para finalizar, carne de coelho ao molho picante! Bom apetite!

O olhar de Lívia parou na travessa de carne de coelho servida no centro da mesa.

Suas mãos começaram a tremer.

Os talheres escaparam de seus dedos e caíram sobre a mesa com um ruído seco.

Um pressentimento terrível tomou conta dela.

A carne que acabara de comer era...

— De onde veio esse coelho? — Perguntou, elevando a voz sem perceber.

Augusto e Bianca pareceram não entender o motivo de sua reação.

— Que escândalo é esse agora? A Bia sabe que você gosta de comida apimentada e mandou preparar tudo isso especialmente para...

— Eu perguntei de onde veio o coelho!

Bianca arregalou os olhos, com a expressão mais inocente do mundo.

— Ué, daquele que ficava no jardim. Era bem gordinho e vivia se esfregando em mim, querendo carinho. Só que eu tenho alergia a pelo de coelho, então pedi ao cozinheiro que aproveitasse para preparar mais um prato.

As pupilas de Lívia se contraíram.

Seu estômago se revirou violentamente.

Ela se levantou de um salto. As pernas da cadeira arranharam o piso com um ruído estridente enquanto ela, cambaleando, disparava em direção ao banheiro.

— Urgh...

O vômito veio de uma vez. O líquido ácido se misturou à comida que acabara de engolir, queimando sua garganta.

Apoiou as duas mãos na pia, apertando a borda com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

No espelho, encontrou o reflexo de um rosto completamente lívido, sem uma gota de cor.

Aquele coelho...

Ela o havia encontrado três anos antes, no jardim da mansão.

Naquela época, Lívia já não tinha a menor vontade de continuar vivendo. Chegara ao ponto de tentar tirar a própria vida, convencida de que precisava pagar com a sua pelas duas mortes.

Foi Otávio quem a encontrou a tempo e a salvou.

Ele lhe disse que tirar a própria vida não seria uma forma de compensar a morte das duas.

Augusto havia perdido as pessoas que mais amava. A melhor maneira de compensar aquela perda seria cuidar dele no lugar das duas.

Mesmo que fosse apenas preparando uma refeição ou perguntando como ele estava.

Qualquer pequeno gesto de cuidado valeria mais do que acabar com a própria vida, como se morrer pudesse resolver tudo.

A mãe e a avó de Augusto haviam arriscado a própria vida para salvá-la. Não tinham feito aquilo para que Lívia acabasse tirando a própria vida.

Se morresse daquele jeito, como poderia justificar o sacrifício das duas mulheres que haviam lutado até o último instante para que ela escapasse?

Temendo que Lívia tentasse novamente fazer alguma coisa contra si mesma, Otávio propôs que ela permanecesse com a família Valença por três anos. Poderia usar esse tempo para compensar Augusto pelo que havia acontecido ou, quem sabe, tentar reconstruir o casamento.

Se, ao fim dos três anos, Augusto conseguisse superar a tragédia, os dois poderiam voltar a ser o casal de antes.

Caso contrário, tudo já estava acertado em um acordo assinado. Otávio garantiria que Lívia pudesse ir embora, encerrando de uma vez por todas qualquer dívida entre as famílias Valença e Azevedo.

Quando Otávio a levou para a mansão onde ela e Augusto deveriam viver como marido e mulher, ele já havia se mudado para outro imóvel de sua propriedade.

A mansão inteira estava vazia e silenciosa como um túmulo.

Dia após dia, sempre que Lívia abria ou fechava os olhos, voltava àquele navio de cruzeiro.

Via a mãe e a avó de Augusto empurrando-a para a saída de emergência. Ouvia o último grito das duas, desesperadas para salvá-la:

— Corre!

Aquelas vozes não lhe saíam da cabeça.

Lívia não suportava continuar vivendo.

Mas também não podia morrer.

Até que, num dia de chuva torrencial, encontrou uma pequena bola de pelos brancos, encharcada, num canto do jardim.

Era um coelhinho que aparecera sabe-se lá de onde. Tinha uma das patas traseiras machucada e o corpo coberto de lama. Mesmo assim, não demonstrou medo quando ela se aproximou.

Pelo contrário. Insistia em se esfregar contra suas pernas.

Lívia o levou para dentro de casa, cuidou do ferimento, deu-lhe comida e escolheu um nome:

Pompom.

O bichinho era tão atrapalhado que às vezes conseguia se engasgar com as próprias folhas de verdura e acabava soluçando.

Mas, todas as noites, sem falta, pulava na cama e se enroscava ao lado do travesseiro dela.

Nas madrugadas em que a insônia a mantinha acordada até as três da manhã, bastava estender a mão e acariciar aquela bolinha de pelos quentinha.

Sentia sob os dedos o corpinho macio, enquanto o suave cheiro de grama fresca que vinha dele a ajudava a adormecer.

Não por muito tempo. Duas ou três horas, em intervalos.

Mas conseguia dormir.

Três anos!

Durante três anos inteiros, Pompom foi o único ser com quem Lívia ainda tinha vontade de conversar por iniciativa própria.

Sempre que olhava para ele, lembrava que, em algum lugar daquele mundo, existia uma criaturinha que precisava que ela continuasse viva.

Se não fosse por Pompom, Lívia jamais teria sobrevivido até aquele dia.

Mas agora Pompom havia sido morto, preparado com pimenta e servido à mesa como se fosse uma iguaria qualquer.

Servido bem no centro da mesa, como se fosse uma iguaria qualquer.

Naquela mesma manhã, quando Lívia saíra de casa, Pompom ainda estava vivo.

Ainda esfregara a cabecinha contra a perna dela, pedindo carinho.

E agora...

Não restava mais nada.

— Guto, por que a Lívia ficou assim? Será que você não devia ir lá ver como ela está? — Perguntou Bianca, fingindo preocupação.

A voz impaciente de Augusto veio do outro lado da porta.

— Já acabou com esse escândalo? É só uma refeição! Precisa mesmo fazer esse drama todo, a ponto de vomitar?

Então era isso? Lívia sentia tanto nojo dele assim?

Não conseguia sequer dividir uma refeição com ele sem passar mal?

BANG!

A porta do banheiro foi aberta com um chute violento.

Lívia não ergueu a cabeça. Quando falou, sua voz estava tão rouca que mal se podia ouvi-la.

— Aquele coelho era meu. O nome dele era Pompom.

Augusto ficou imóvel por um instante.

— Eu cuidei do Pompom durante três anos.

Apoiando-se na pia, Lívia se endireitou lentamente. No espelho, seus olhos estavam vermelhos.

— Eu dava comida para ele todos os dias. E todos os dias ele ficava esperando que eu voltasse para casa.

Ela virou o rosto para encarar Augusto.

Havia algo naquele olhar que o fez recuar meio passo por puro instinto.

Augusto engoliu em seco, mas nenhuma palavra saiu de sua boca.

A voz de Bianca veio da sala:

— Eu juro que não sabia que aquele coelho era o bichinho de estimação da Lívia! Minha alergia estava tão forte que o Guto mandou o cozinheiro preparar o coelho... Lívia, me desculpa! Eu não fazia ideia!

— Então foi você quem mandou matar o Pompom?

Lívia soltou uma risada amarga, quase de escárnio de si mesma.

Mas, em seus olhos, havia também um ódio intenso.

Augusto sentiu todo o ódio naquele olhar.

Mesmo assim, ele cruzou os braços e a encarou de cima, sem demonstrar o menor arrependimento.

— E daí se fui eu? Era só um bicho! Assine logo esses papéis, faça o que estou mandando, e eu compro outros dez para você.

Pela primeira vez em três anos, Lívia teve a sensação de estar diante de um completo desconhecido.

O Augusto que ela conhecia era bondoso. Se visse um gato abandonado na rua, não conseguia ir embora sem antes lhe dar alguma coisa para comer.

Jamais imaginara que ele fosse capaz de tamanha crueldade.

PÁ!

O estalo da bofetada cortou o ar.

A mão de Lívia atingiu em cheio o rosto bonito de Augusto.

— Augusto, você me dá nojo.

Ela sabia que não deveria ter levantado a mão contra ele.

Mas simplesmente não conseguiu se conter!

Augusto pressionou a língua contra a parte interna da bochecha. Um fio de sangue surgiu no canto de sua boca, mas ele nem se deu ao trabalho de limpá-lo.

Ergueu ligeiramente uma sobrancelha, mantendo os olhos fixos em Lívia.

Os cantos de sua boca até pareceram se erguer num princípio de sorriso.

— Lívia! Como você tem coragem de bater nele?

Bianca correu para a frente de Augusto e se colocou entre os dois, protegendo-o como uma galinha que abre as asas para defender os pintinhos.

— Era só um coelho! Você está agindo como se a vida de um animal valesse mais do que a de uma pessoa!

Com aquelas palavras, Bianca se colocou na posição de quem tinha toda a razão.

Lívia, porém, riu.

Uma risada amarga, cheia de tristeza.

Bianca tinha alergia a pelos de coelho? Então bastava manter distância!

A mansão tinha entre setecentos e oitocentos metros quadrados. Era possível que não houvesse espaço suficiente para um único coelho?

Além disso, Pompom era um autêntico coelho angorá. Usava roupinhas, tinha os pelos sempre limpos e cuidadosamente escovados. Bastava olhar para ele para perceber que era um animal de estimação.

Bianca mandara matá-lo de propósito.

Queria atingir Lívia onde mais doía, mostrar quem mandava naquela casa.

Lívia podia até ter uma dívida com Augusto.

Mas não devia absolutamente nada a Bianca.

E não tinha obrigação nenhuma de suportar seus caprichos.

PÁ!

A segunda bofetada veio com a mesma força da primeira.

Bianca ficou tão atônita que até se esqueceu de chorar. Levou a mão ao rosto atingido e se encolheu nos braços de Augusto, incapaz de acreditar no que acabara de acontecer.

Não diziam, na alta sociedade, que Lívia obedecia a todas as ordens de Augusto sem jamais questioná-lo? Que, se ele mandasse ir para a direita, ela nunca ousaria dar um passo para a esquerda?

Que era praticamente uma máquina, incapaz de sentir ou reagir?

Então como ela tinha coragem de revidar?

Mas, pensando bem, melhor assim.

Afinal, Bianca não a provocara tanto justamente para fazer Augusto desprezá-la ainda mais?

Lívia sacudiu a mão, dolorida e quase dormente com a força dos tapas.

— Pelo menos pense no filho que está esperando antes de fazer tanta maldade!

— Lívia, você passou de todos os limites!

Augusto ergueu a mão, pronto para esbofeteá-la.

Ela não recuou.

Permaneceu imóvel, encarando-o diretamente.

Afinal, tinha sido a primeira a bater. Já lhe dera dois tapas. Mesmo que Augusto revidasse com um, ainda teria saído ganhando!

Mas o golpe não veio.

A mão dele permaneceu suspensa no ar.

Pouco a pouco, seus dedos se fecharam num punho tão apertado que as veias saltaram no dorso da mão.

Por fim, Augusto baixou o braço à força, contendo o golpe que estivera prestes a desferir.

— Se não quer comer, então ninguém mais vai comer! — Berrou, tomado pela fúria. — Segurem ela!

Os seguranças avançaram imediatamente.

Agarraram Lívia pelos braços, e um deles desferiu um chute certeiro atrás de seus joelhos.

Sem ter tempo de reagir, ela perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos diante de Augusto.

Ele conduziu Bianca até o sofá e a acomodou com cuidado.

Em seguida, voltou-se para Lívia.

Agarrou-a pelo pescoço e, com brutalidade, esmagou seu rosto delicado contra a mesa de centro, bem em cima dos papéis do divórcio.

— Você teve coragem de bater na Bia na minha frente? — Rosnou, apertando ainda mais o pescoço de Lívia. — Está querendo morrer?!