Chapitre 5

Stephanelle resta debout devant le vieux coffre en bois.

Elle n’arrivait pas à faire un seul mouvement.

Ses yeux étaient fixés sur toutes ces petites boîtes soigneusement conservées pendant des années.

Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle ouvrit la première.

À l’intérieur se trouvait une petite peluche en forme de lapin.

Elle la prit doucement entre ses doigts.

Ben, qui se tenait près d’elle, la regarda avec un sourire rempli d’émotion.

— Tu avais trois ans quand tu l’as vue dans une boutique.

Il baissa les yeux vers la peluche.

— Tu étais restée devant la vitrine pendant longtemps. Tu nous avais dit que tu voulais exactement la même.

Stephanelle serra la peluche contre elle.

Une sensation étrange envahit sa poitrine.

Elle ne se souvenait pas de ce moment.

Mais eux, ils s’en souvenaient.

Ils avaient gardé chaque détail d’une enfance qu’elle avait oubliée.

Elle ouvrit ensuite une deuxième boîte.

À l’intérieur, une jolie robe rose soigneusement pliée.

Puis une troisième.

Un magnifique collier.

Une quatrième.

Des livres adaptés à son âge.

Un cadeau après l’autre.

Chaque objet correspondait à une année de sa vie.

Chaque anniversaire qu’elle avait passé loin d’eux avait pourtant été célébré ici.

Ses dix frères n’avaient jamais arrêté de penser à elle.

Jamais.

Les larmes de Stephanelle commencèrent à couler.

Elle essaya de les retenir, mais ses émotions étaient trop fortes.

Sa voix trembla.

— Vous...

Elle regarda les boîtes autour d’elle.

— Vous avez vraiment attendu mon retour pendant tout ce temps ?

David s’approcha doucement.

Son regard était rempli de tendresse.

— Chaque année.

Il posa une main rassurante sur son épaule.

— Chaque anniversaire sans exception.

Charles sourit légèrement en regardant le coffre.

— Personne n’avait le droit de toucher à ces cadeaux.

Il marqua une pause.

— Nous étions persuadés qu’un jour, tu reviendrais. Et quand ce jour arriverait, nous voulions que tu aies tout ce que nous avions gardé pour toi.

Ces paroles furent trop difficiles à supporter pour Stephanelle.

Ses lèvres tremblèrent.

Puis elle craqua.

Sans réfléchir, elle se précipita vers Ben et se blottit dans ses bras.

Elle avait retenu tellement de choses depuis son enfance.

La solitude.

Le sentiment d’être abandonnée.

La peur de ne jamais compter pour quelqu’un.

Mais dans ses bras, pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit réellement protégée.

Ben resta immobile quelques secondes, bouleversé par cette étreinte.

Puis il posa doucement une main sur ses cheveux.

Sa voix était basse et remplie d’affection.

— Tu n’es plus seule, petite sœur.

Stephanelle ferma les yeux.

Pour la première fois de sa vie, elle avait l’impression d’avoir enfin trouvé sa place.

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Pendant ce temps...

Au manoir De La Capa.

Rosalie Ramla était installée confortablement dans le salon, une coupe de champagne à la main.

Elle semblait profiter tranquillement de sa nouvelle position.

Tout ce qu’elle avait voulu obtenir était enfin à portée de main.

Du moins, c’est ce qu’elle croyait.

La porte du salon s’ouvrit brusquement.

Un domestique entra précipitamment, le visage inquiet.

— Mademoiselle... une terrible nouvelle !

Rosalie fronça les sourcils.

Elle posa sa coupe sur la table.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

L’homme hésita avant de répondre.

— La femme que vous avez chassée...

Il avala difficilement.

— Elle a été accueillie par la famille Robio.

Le sourire de Rosalie disparut instantanément.

Ses doigts se crispèrent autour du verre.

— Quoi ?

Sa voix monta d’un ton.

Le domestique continua :

— Toute la presse en parle déjà. Les dix héritiers Robio l’ont reconnue officiellement comme leur sœur.

Le visage de Rosalie devint blanc.

Pendant quelques secondes, elle resta incapable de réagir.

— Impossible...

Ce mot sortit dans un souffle.

Tout ce qu’elle avait construit était en train de s’effondrer.

À cet instant précis, les portes du salon s’ouvrirent de nouveau.

Diego entra.

Son expression était froide.

Une froideur que Rosalie ne lui avait encore jamais vue.

Elle se redressa immédiatement.

— Diego...

Mais il ne répondit pas.

Il s’avança jusqu’à la table et posa un dossier devant elle.

— Dis-moi la vérité.

Rosalie força un sourire.

Elle tenta de garder son calme.

— De quoi parles-tu ?

Diego ouvrit le dossier.

Des photographies, des documents et plusieurs témoignages furent étalés sur la surface brillante de la table.

Chaque preuve était là.

Chaque mensonge était exposé.

Son regard resta fixé sur Rosalie.

— Tu savais qui était Stephanelle depuis le début.

Le visage de Rosalie perdit ses couleurs.

Son assurance disparut.

— Diego...

Elle se leva rapidement.

— Je peux t’expliquer...

Mais il la coupa immédiatement.

— Assez !

Sa voix résonna dans tout le salon.

Même les domestiques présents à l’extérieur baissèrent la tête.

Diego la regarda avec une déception glaciale.

— À partir d’aujourd’hui, tu n’as plus ta place ici.

Ces mots frappèrent Rosalie plus violemment qu’une gifle.

Elle resta figée.

Tout ce qu’elle pensait avoir gagné venait de lui échapper.

Mais derrière son visage bouleversé, une autre émotion apparut.

La colère.

La haine.

Ses mains se serrèrent lentement.

Dans son esprit, une seule pensée tournait en boucle.

Si je tombe... Stephanelle tombera avec moi.

Ce jour-là, Rosalie Ramla venait de choisir son camp.

Et sa cible était désormais la famille Robio.